厅堂內。
    几位柳家人分坐两侧，脸上洋溢著轻鬆的笑意，正谈论著粮价持续飆升带来的丰厚收益。
    “依眼下趋势，再有忌日光景，粮价衝破十两大关已是板上钉钉。”
    “届时，通州那座临湖的『漱玉別院』，怕是要落入咱们囊中了。”
    “听闻那里景致清幽，正好再添两房温柔解意的佳人，也可多享些清福。”
    柳楠嘴角噙著淡淡的笑意，目光掠过窗外庭院里几株开始染上秋意的老树，並未立刻回应。
    他只是將手中的茶盏凑近鼻端，深深嗅了一下那独特的嫩栗香，仿佛在品味著唾手可得的富贵与閒適。
    这份午后慵懒的閒谈，被一阵急促而略显凌乱的脚步声骤然打断。
    “出大事了！西市！东市！还有南城！”
    “咱们一直死死盯著的整整十七家粮铺，从今早辰时正刻开始，像事先约好了一样，同时开仓放粮了！”
    “价格，竟然压得比市面低了足足一成！”
    “哐当！”
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    一声脆响！
    柳栩像被烫到一般，猛地从圈椅中弹了起来！
    他手中的青瓷茶盏脱手飞出，滚烫的茶汤泼溅在昂贵的锦袍下摆上，留下深色的水渍也浑然不觉。
    他瞪大了眼睛，眼珠子几乎要凸出来，声音因惊愕而扭曲变调：“比市价低一成？他们这是失心疯了不成？！”
    “疯？”
    坐在他对面的柳桐缓缓放下了手中的茶盏，指尖在光滑的杯壁上来回摩挲著。
    他那双精明的三角眼微微眯起，闪烁著狐疑不定的光，声音低沉而谨慎。
    “我看倒未必是疯，八成是怕了。”
    “他们定是觉得粮价已经涨到了顶，生怕明日就崩盘，这才急著出货套现。”
    “毕竟九两银子一石已是闻所未闻的天价，再往上疯涨，谁还敢接？谁能接得住？”
    “接不住？”
    柳邕嗤地发出一声短促的冷笑，嘴角不屑地向上撇著，像听到了天大的笑话。
    他用指关节重重敲了敲桌面，毫不客气地反驳：“五哥，你这眼光可就短浅了！”
    “如今满京城上下，谁人不知这粮价还要涨？”
    “关中那帮子灾民，拖家带口还在源源不断往京城涌呢！”
    “朝廷许诺的賑灾粮队？连个鬼影子都没见著！”
    “九两？那只是个起头的零头！”
    “我敢把话撂在这儿，不出五日，粮价必破十二两！板上钉钉！”
    “十二两？柳邕老弟，你也太小覷了这场大旱的威力！”
    另一位身材微胖的管事立刻接口，他脸上带著一抹得意，身体微微前倾，压低了些声音却难掩激动。
    “我可是得了可靠的线报，江南、蜀地那些嗅觉比狗还灵的粮商巨贾，正快马加鞭、日夜兼程地往咱们京城赶！”
    “他们巴巴地跑来干什么？不就因为知道京城缺粮，奇货可居吗？！”
    “他们这大队人马一到，市面上这点粮食，那还不是水涨船高？粮价只会被他们堆得更高！”
    “眼前这些蠢货，挑这时候降价出货，简直就是把白花花的银子往咱们手里塞！天赐的良机啊！”
    “对！天赐良机！”
    柳栩这才从惊愕中彻底回过神，用力一拍大腿，猛地转向主位上一直不动声色的柳楠。
    他眼中燃烧著贪婪的火焰，因激动而嗓音嘶哑：“机不可失，时不再来啊！你发话吧！”
    “咱们收！有多少收多少！”
    “他们现在吐出来多少，咱们就吞下多少！”
    “过了这个村，可就真没这个店了！这是天上掉馅饼啊！”
    然而，並非所有人都被这突如其来的馅饼冲昏了头脑。
    角落里，一直沉默的二房管事眉头紧锁，形成一个深刻的川字。
    他抬起眼，目光扫过群情激昂的眾人，声音低沉而带著浓浓的疑虑：
    “且慢，诸位，我总觉得此事有些蹊蹺。”
    厅內热烈的气氛为之一滯，所有人的目光都下意识地转向了他。
    “蹊蹺？”
    柳栩像是被泼了盆冷水，不耐烦地挥了挥手，脸上儘是不以为然。
    “二哥，有什么好蹊蹺的？”
    “不就几个眼皮子浅的商人，见小利而忘大义，想见好就收落袋为安吗？”
    “这种事儿咱们在这行当里混了这么多年，难道还见得少？”
    被称为二哥的管事摇了摇头：
    “不是几个，是整整十七家。”
    “而且是东西南城各处，不差分毫地同时开始放粮。”
    “这十七家粮铺，背后的东家向来是各怀心思、山头林立，彼此间甚至多有齟齬。”
    “怎么偏偏就选在了同一天、同一个时辰、统一定价八两银子出货？”
    “这默契，也未免好得过头了吧？”
    刚才还喧囂的厅堂，瞬间陷入一种令人不安的寂静。
    柳栩张了张嘴，似乎想立刻反驳，但喉咙里像是被什么东西哽住了，搜肠刮肚也找不出一个合理的解释。
    他只能悻悻然地闭上了嘴，脸色有些难堪。
    二哥的目光缓缓抬起，锐利地扫过眾人惊疑不定的脸，继续沉声道：
    “再者，咱们的人这些时日可都没閒著，日夜盯梢。”
    “这十七家铺子，过去这半个月，哪一天不是在拼命地高价收粮？恨不得一粒米都不放过！”
    “仓房里怕是都堆得快冒尖了，如今却毫无徵兆地，一夜之间全部转向，齐刷刷地开仓拋售。”
    “这转向，太整齐了，整齐得简直就像是有人拿著鞭子在后面，一声令下，让他们整齐划一。”
    “刻意安排？”
    柳邕像是听到了世上最滑稽的笑话，忍不住嗤笑出声。
    他身体向后仰靠在椅背上，手臂摊开，带著毫不掩饰的轻蔑。
    “二哥，你是不是操心太过，脑子都操出毛病了？”
    “谁有这么大的能耐，能同时號令十七家背景各异的粮铺？”
    “楚奕？那个执金卫的头子？”
    “得了吧！他管的是抓人抄家，玩弄的是刀把子，可不是算盘珠子！”
    “他懂什么生意经？有这本事？”
    “就是！”
    柳栩立刻找到了支持点，连忙附和，语气带著几分焦躁和不满。
    “二哥，你这人做生意，什么都好，就是有时候太过谨慎，前怕狼后怕虎！”
    “眼下这明摆著的局势，遍地都是钱，就等著弯腰捡！”
    “咱们动作慢一步，这地上的金子银子可就被別人捡走了！哪还有什么可是万一？”