一夜过去。天微亮，女人便起了床，轻轻地从后院那扇小门出去。她纤长的身形，在霜浓月薄的雪青天幕之下，惟长发如云，行步时随风轻拂。若非尚有一抹绿意在身侧摇曳，定使人恍如遇见玉京仙君，惊鸿一瞥，再难忘怀。
    黑剑被白布裹住，敛着杀气。
    她不急于上山，慢慢悠悠地走过石板路。去做什么？找到一家馄饨铺子。滚水里，馄饨一颗颗隐隐约约浮出来，饱满晶莹。大娘忙着布摊，见有人来，声音洪亮：“吃什么？”
    女人道：“一碗馄饨。”坐在椅上，剑倚着墙。馄饨很快端上来，汤色亮，馄饨汁水足，放了芝麻香油，热气里香味扑鼻。真馋人，禁不住咽口水。女人定力极好，没急着一个接一个塞进嘴巴里，细嚼慢咽，品够了每一分味道。
    吃完，她放了筷：“味道真好。”大娘一听，乐开了花：“那是，独家的味道！”又听女师要油饼和包子，赶紧用纸包好，还多夹一只豆沙包。
    那些东西，被女师接过，一收，不见了。大娘瞠目结舌，等女人走远，才喃喃：
    “一大清早的，莫不是真遇上了神仙......”
    离开馄饨摊时天就亮了。路上走走停停，逛了许多地方，也不嫌累，一个一个看，连衣坊都要进去瞧，难道终于要添衣，不再穿那些寡淡颜色？这些衣坊里的布，都很新奇，粗的、麻的、灰暗的，暗暗淡淡，鲜鲜亮亮，却难说上是“五光十色”。白的反而少，制式也不似她喜爱的款式，不知为何要来。不过时候晚点，人就多了，一个个热热闹闹，裁布制衣，与女师卖力推荐。
    这些人真有意思，张口便鲜活起来。那些邻家女孩，离了院子，便再不会有更多来往。不能搭伙出去，捉蚂蚱、瞧小鸟，那为什么一块玩呢？
    钟鸣鼎食之家的小姐，规矩太多了。真嫌金贵。
    她们，失去了自己的女儿，该多伤心......
    女师这般气质，十分引人注目。仙风道骨，定也是要去除妖了。有人似劝了几句，她微微颔首，不多说，不多留，走了。
    糖画摊。
    夜市多见，但，夜间危险了，白天也就出来摆着。亮晶晶、琥珀色的糖，笔走龙蛇，一气呵成——一只金凤凰，栩栩如生。女师拿了一只，付过钱，用糯米纸包好。
    好香的麦芽糖，夹杂白芝麻，熬出来，甜甜地飘了十里。
    终于，要去除妖了。
    离了人多的地方，沸反盈天的景象一散，格外凄清。周边零星的小屋，里头空空的，但愿不是人被吃了。
    一路走来，实在是远，女人身影却仍挺拔如松，步履不见减慢。山路不好走，这妖藏得似乎很深，她耐心等着，怀里抱着剑，解去白布，倚在一棵树下。
    不多时，竟不动了。一看，睫毛静静地于眼下落影，胸口平稳地起伏着，秀美的脸，即便在树影下也犹现苍白，眼型是水波一般微弯而末端下垂，要好近好近看，才感觉到有一分属于人间的柔软与恬静。稍稍偏了头，依在剑柄旁，黑剑肃杀凛冽的气息却又中和了她的柔美，藏锋间出落为一种拒人千里之外的疏离冷淡。
    睡着了？！
    唇薄而朱，一点似被抿住的牡丹花瓣，水润地欲碎未碎。揉一揉，轻轻哼了一声，似乎觉着不舒服......
    不知多久过去。叶打着旋，随风落了一轮又一轮，簌簌飒飒。
    女师忽的张开眼。
    她转过来，目光冷冽。何时，四周已起了白雾。浓雾翻涌，不过几尺，竟再看不见刚才还通透萧索的林木。
    取而代之的，是一队缓缓走过来的人影。只是那人影如何走，都没有真的到面前来。
    雾如古寺燃香，清幽幽，冷沉沉。一片死寂里，耳旁，忽有咯咯笑声，一串一串落进耳朵。
    是幼儿的笑声。
    一双冰凉的、稚嫩的手。
    滑腻地从后面缠绕上来。
    幼儿声若游丝：“姐姐。”
    ——在做梦吗？
    这时，一言不发的女人倏地提剑，喝道：“翊儿，过来！”
    困意一霎全无，靖川浑身一抖，这才感到身后那股冷气并非幻觉，而是实实在在有一个人，正伸手要扼住她脖颈。索性闭起眼，要向女师跑去，谁知，脚底如黏胶，挪不动。
    下一霎，身影已到她眼前。
    疾步而来，剑光一闪。
    骨碌碌地，有什么东西落地。女师恰好挡住了她的视线，只听见凄厉的长嚎，接着便是一股血烟散开。
    女孩吓得脸发白，躲在女师怀里，好一会儿。她站在这，仿佛什么都不敢靠近，令人安心。
    良久，女师才低头，轻声问：“可玩够了？”
    从她出门时，便知，靖川悄悄跟上来了。该说真是涉世未深的孩子，学得了技巧，懂得如何战斗，却不知观察亦重要至极，在陌生的环境里尤甚。算好了时间——这虎妖，等到傍晚，才是实力最盛。可也许是因有孩子的缘故，按捺不住，提前出了手。
    好在起雾那一瞬她便已醒来。
    但靖川，竟然睡着了。
    心里哭笑不得，面上却冷淡到近乎严厉：“偷偷跟过来，是为什么？”
    女孩抬头，含着一汪泪，可怜兮兮：“我想......我想跟着女师，我想看看妖怪。学了那么多，我也想帮女师的忙......”
    “若你的母亲们知了，怕是要好一顿伺候，我也免不了遭骂。”女师摇头，“小姐，你真是任性。”要落不落的泪，被她这么一说，真委委屈屈地掉了。靖川抽噎了一声，说：“对不起......”
    女师不帮她擦眼泪，她只能自己胡乱抹着脸，好像一只水淋淋的小猫。嘴巴里正发苦，忽然一点温热的触感贴上了唇。吸了吸鼻子，一看，是只糖画的金凤凰。
    四周风声飒飒，那些精怪，蜷在雾中，不敢靠近。女师一手握剑，一手拿着糖，道：“罢了，别吓坏了。”
    她没有软下声，靖川却知，是在哄她。接过糖，犯难地不知从哪里咬起，又被塞了油汪汪的饼子和包子。女师说：“亏得你一早跟来，到现在，也不嫌肚饿。我都怕你一睡，再醒不过来。”靖川垂头丧气，大口咬着饼。幸而滋味不错，很快吃完，舔着糖画，怯怯地贴着女师，挤藏在她袖下，环视一圈。
    整个只及女人腰高，毛茸茸的脑袋蹭着，暖意透过布料传来。
    “小姐既然想，我便给你一次机会。”她把女孩轻轻揽住，“既往不咎，但，接下来你要听我的话。记住了么？”
    靖川乖乖点头：“记住了。”
    女师瞥她一眼。
    “先擦嘴。”
    顿时松了一口气。
    但下刻那些人影，忽的，一个一个显形，向她们走来。为首的竟是个白面道士，面如冠玉。她算勉强有个人样，身后的人，不是脸被啃一半，便是拖着残肢，畸形地行走，发出的诡异声音在大雾里，朦朦胧胧，忽近忽远。
    血一滴一滴落。靖川躲在女师背后，却像在看一场表演，不见惧怕。女师曾与她说过，有些地方，有一种游行，也是如此。
    若一个人，自然会瑟瑟发抖。可有女师在，她们便不那么骇人了。
    道士同女师作了一揖，笑眯眯道：“贵客，贵客呀。”说罢，一摊手，斯斯文文：“我家主人有请。”
    她身后，分明是荒凉的山。可随着这一句，雾一下散了，露出山上一座金碧辉煌的殿。这殿，极尽奢华，远看似黄金砌成。
    擒贼先擒王，本以为要一番波折才能找到那妖怪，谁知一来便相邀。靖川眨着眼，心想这妖怪也知人间礼，莫不是知女师是高手，要和她切磋一番？那也算惺惺相惜。
    然而女师不为所动：“哦？我倒不记得，有接到过她的请帖。”
    道士不答话了，保持着这阴森森的微笑，盯着女师。
    女师道：“带路。”
    她收了剑，垂眸示意。靖川犹豫片刻，牵住了她伸来的手。
    熟悉的茧的触感，摩挲过手心。她的手宽而微冷，手指修长，骨节分明，是一双握剑多年的手，足够把自己整个手指手掌都包住了。
    听见一道很轻的声音：
    “她这是，先礼后兵。”
    那宫殿，靠近看，虚虚晃晃。没见老虎，只看到一个魁梧的女人半躺在金玉床上。她先看到靖川，脸上一瞬露出凶恶的神情，身后好似浮现出大老虎的影子。接着低吼一声——
    靖川一个激灵，钻到女师身后，眼泪都被吓出来了。
    她明白了女师说的先礼后兵是什么意思。几句话，聊不投机，女师说得格外口轻舌薄：
    “大虫，原来羡慕人间帝王的日子。”
    “这宫殿，看来主人家搜罗不到真黄金，用黄纸糊的。灯挂错了地方，牌匾也写错了字，您还是请点人来修缮，莫丢了主人面子。”
    那妖呵呵笑着，道：“道长好眼光。不过，讲话也太难听。”
    面色一变，再度低吼：“等我把你舌头断了，你还能这样讲话么？”
    一只庞大的老虎，撕开人皮，钻出来，朝女师猛扑。
    女师一手护着靖川。老虎趁离得近，势在必得地挥爪。但它到底没见过像这样拔剑奇快的人，眨眼间爪上便多一道血痕。
    腥臭的热气，扑面而来。
    靖川面色苍白，摸出蝴蝶刀，紧握在手里。
    她一直贴身带着两把。
    但这两把刀，在丛林的王者面前，单薄得好似真成了两只蝴蝶，刀片是脆弱的翅膀，一咬便会断裂。
    伥鬼蜂拥上来，女师手上光芒一闪，利落挥出八张符纸。骤雨急落之声，猛然歇止，两指一点，灵力启符。
    她的动作熟稔到无一分旁人可插足指点的空隙。虎妖见状，知这不是半桶水的道人，忙喝道：“你不是来救人命的？”迎面杀来的风刃，骤然一顿。女人剑尖指它眉心。满目金玉光芒，顷刻烟消云散，露出山的本貌。
    一处洞穴，腥烈难闻，遍地尸骨。
    一个女孩，伤痕累累，似吓晕了过去，在老虎身后。它化出人形，把女孩一提，要挟：“放我走，我便把她交给你。”
    靖川眉头紧皱。
    卑鄙！
    女师静立片刻，道：“你想如何放她？”
    虎妖冷笑一声：“你若不答应，那我就是死，也要拖个人一起。”
    女人似妥协了，微微一转剑锋。虎妖见状，松开女孩——
    下刻，剑却回到道上，袭向她眉心！
    虎妖面色一变。
    庞大的兽爪，发狠地，玉石俱焚，撕向女师。这样气势汹汹，血肉之身，怎能受住？
    千钧一发。
    两道皮开肉绽的声音。女师脸色白了，伸手一揽。
    铛——
    第一次见血的蝴蝶刀，顺着汩汩流淌的鲜红，掉在地上。
    走出洞穴的时候，伤口的血勉强止住，靖川咬了咬唇：“我能自己走。”
    山路崎岖，傍晚天光昏暗，女师的表情，跟着晦明不清。
    只听她轻轻说：“好。”便背着昏倒的女孩，牵紧靖川，慢慢下山。
    个子矮，又灵活，幸而能迅速上前，推开女师。
    可，那爪子还是伤到她。肩膀血肉模糊，疼得锥心。头一回见血。
    到自己身上，却觉得，幸好——幸好。
    若落到女师身上，会更痛吧。
    “所以女师是为了我，才走这么慢？”靖川讲起话，转移注意力，“因为我没出来过，所以去了衣坊、酒楼、糖画摊......还看别人杂耍？”
    讲着讲着，脸发烫了，嗫嚅：“那些，不必带我看的。女师早发现了，还不告诉我......”女师不讲话，她心慌慌地跳。在这鬼魅的山雾之中，没有暮色的傍晚鸦雀无声，女师不说话，总让她不安。
    “女师——”
    女师终于开口：
    “好看么？”
    靖川一愣，片刻，小声道：“好看。糖画好甜，饼也好吃。我还想吃那个馄饨......”
    “等你好了，再带你去吃。”女师叹了一声，“回去，淮郡主一定会禁止你再出来。”
    靖川郑重道：“今天能与女师一起，帮到你，救下这个孩子，我已很满足。”女师不语，直到她们走下山，到了屋舍密集的地方，才问：“痛么？”
    “我忍得住的。”靖川认真道，“先把她送回去吧。”
    她们便找了处地方，检查起女孩的伤势。她气息虚弱，喝水便吐，更不要提吃东西。靖川找到她身上一枚香囊，给女师仔细看过，方知这是郡上东南角一户人家的女儿，今早她的母亲刚与她说过。
    女师指尖轻轻点在女孩眉心，灵力晶莹，如丝缕慢慢没入。女孩的气息，渐渐稳下来。
    她们把她送回到家里。听见妇人喜极而泣的声音，靖川悄悄地笑了，晃着女师的手，兴高采烈：“女师救了她们一家呢！”
    女师轻叹一声，唇角弯起：“也要多谢你，翊儿。”
    十二岁的孩子经不起夸，惊喜过后便得意洋洋，一路叽叽喳喳，回到家时才发起怵来。站在院门前，同女师惴惴不安地说：“娘亲她们不会骂我罢？”
    女师道：“她们应是先会为你平安无事而高兴。”
    结果如女师所说，正厅一盏灯亮在夜里，守着等她回来。
    见女儿无恙，两人对她又亲又抱，靖淮更是眼泪涟涟，连声唤着“翊儿”。靖川被她们的眼泪与爱淹着，闷闷安慰两个大人：“我没有事......女师她——”
    提到女师，眼珠一转，却发现女人不知何时已知趣地退开。
    只有一片雪白的衣角，被风吹起，从门廊边飘出。
    她摆脱了母亲们的怀抱后，生怕女师走掉——她今夜若回了房，她就不好意思打搅了呀。匆匆跑到外头，女师正坐在游廊边。月光落下，将她的身形照得几乎透明。
    微妙的、柔软的、酸溜溜的感觉，又一次升上，好像碾碎了未成熟的青梅，那股发涩的香气，直冲肺腑。
    靖川两步并作一步。
    坐在了她身边，终于安心。
    “女师。”
    “嗯。”
    “你生我气么？”
    “没有。”
    银光缥缈。女师的声音似温柔许多：“不过，我有些怨你。”靖川有些茫然。怨？这听起来，比生气好像柔婉许多，却又沉甸甸的。女师接着道：“怨你总这样，宁为玉碎般地烧着自己。练功如此，这次救人，亦是不顾自己性命。”
    她偏过头去。
    “所以，这次我不为你治伤了。”
    其实到了安全的地处后，女师已为她好生清洁过伤口，止了最后一点血。即便不帮忙，她也没有那么痛了。靖川知她的心软，挨过去。
    两个人静静地坐了一会儿。
    女孩忽然问：“女师，春天又要来了。我的第三件生辰礼，你想好了么？”
    女师垂下眼眸，月色照得她面具流光闪烁。
    半晌，她说：“等那天，我带你去看看蝴蝶。”
    说来也奇怪，这院里这么多花，可靖川竟真不知真正的蝴蝶是什么模样。她只在画本上见过。那些蝴蝶刀，是她见过的最像真实的蝴蝶的东西。
    但那么美丽的事物，每一次振翅，原都是要见血、要割人喉咙的。从收到这套刀之后，蝴蝶在她心里便成了一种死亡的先兆，振翅间洒下的鳞粉洋溢血的腥苦，凄凉得不似早春的新生，而是冬与雪下埋葬的一切生物的，一张张雪白的讣告。奄奄一息，冷冽残忍。
    这一点在她得知蝴蝶破茧而出只得短短七天的生命后更为鲜明，从此提到蝴蝶，她眼前便只剩下一道道翻飞的刀光。死亡的刀光。
    “好啊。”靖川道，“我想看彩色的！”
    女师道：“我们去找。”
    夜深了。她站起来，拂过衣摆，说：“时候不早了，小姐快去歇息吧。明日，不必上课。”
    靖川问：“那我明天还可以见到女师吗？”
    女师没有回答她。转过身，身后却有一股温暖的气息，贴上来。一双手，紧紧环住她的腰。
    靖川抱住了她。
    “就算不上课，我也想见到女师。”闷闷的声音，从背后传来。女孩早早学会了如何放娇，软声道：“每天都想见女师。”
    她这么黏她，这么依赖她，好似真的不要长大了。但，若不长大，又无法追上女师。
    她想要成为和女师一样的人。
    能够守护好身边的人，那么强大，无懈可击，无所不能......
    矛盾的心情，发酵着。
    却未看到女师藏在面具下，眉眼间于清朗如银的月光中，无所掩藏的惊涛骇浪。
    片刻，她轻声说：
    “小姐要长大的。”
    又道：“会遇到好多人，会变得强大，也许，比我更厉害。也会结识很好的人，比我更好。一个人，或与心爱的人，度过余生。”
    她只是太小了。
    许多时间，都在这深深的院里度过。生命如一张柔软的纸，大片空白着，等待洒墨。
    而她，不能成为上面惟一一笔。
    她轻轻地推开了女孩，头也不回地穿过回廊，隐入深深的夜色里。靖川站在原地，望着她消失的身影，未反应过来，月亮清明的光，一下无比毛糙，陈旧又模糊，盛在眼里，晃荡不已——淌下。
    咸。
    她不明白这是一种怎样的心情，好似这个人会永远等着她，愿意为她放慢脚步，让她一步一步追上来。可她们之间，近在咫尺的距离里，永远隔着一道看不见的鸿沟。耳边又一次响起女师回答阿宛的那句话。
    修道之人，难动凡心。
    可她，惟一想要的，只是女师不离开。
    她只想要她陪着自己。
    为什么女师总是说自己会遇到更好的人？那个更好的、最好的人，为什么不能是她？
    没有回去，坐在风雨廊上，静静流着眼泪。一阵脚步声，由近及远。是阿宛。
    靖川别过脸去，不让阿宛看见自己的眼泪。一会儿，人影从眼前走过。她偷偷地看，发现阿宛似乎有些魂不守舍，恍惚地看了她一眼，便径自走了。
    奇怪。
    若是平时，她会来问问的呀。
    ......
    妖灾平定后，清河郡中流传着一段佳话。这佳话，最后传到圣上的耳朵里。
    郡主善识人，找到一位高人，降服虎妖。郡主女儿亦是一代英才，初露锋芒，与道人一同降妖，舍身救人。
    蒸蒸日上。
    另一边，却是大势将倾了。
    “阿淮还是不肯回来？”
    “是，淮郡主她忙于照顾小姐，一时半会抽不开身。请安郡主不要怨她。”
    远处传来乐音。永安郡府一派富丽，沿袭中原人一贯爱的古朴、繁复、深隽。常有靡靡仙乐。影是红的，女人的衣亦暗红，绣着大片大片的石榴花。她的眉眼，日渐锋利，与靖淮实质生得极像。
    像，是当然了。她们是姊妹。
    可她的妹妹，竟一面都不愿来见了。
    她对她，做过什么坏事？
    阿宛照常来。
    她辗转难眠，最后，还是与安郡主说了。
    那一夜门掩着。
    难得听见两位主人语气激烈，似在争吵。阿宛心里一惊，悄悄走过去。
    桑翎说：“她与常人不一样。”
    靖淮的声音颤着。小姐消失了一天，寻找又无果。
    她不能不担心：“哪里不一样？”
    “你放心罢，她不会轻易出事……无论如何，她也是天神的战士，哪怕年纪小。”
    桑翎宽慰着妻子。
    接着，倏地一声——
    阿宛捂住了嘴，瞪圆眼睛。灯光煌煌，照到她身上，却比不过一种金黄的颜色，比灯，比一切火，都更炽烈地烧到她眼睛里。生疼。顾不上了，惊慌失措地咽了声，匆匆走开。
    桑翎。
    她知道这位主人出身不同寻常，是西域贵族。但西域，一直传说有背生双翼的人。
    传说是真的。
    刚刚，她看见了。
    在桑翎背上，三对金黄羽翼，犹如圣佛座下莲花，华美地绽开。这羽翼美得人心醉魂迷，好似看一眼，便再忍受不了凡间的朴素，再不甘愿做一个平凡的闲人，一生无法凌驾长空，亦无法煎熬时间，反被时间煎熬，如此，过一辈子……
    但她与桑翎相处，知其并非嗜血之人，性情大方豪爽，温厚善良。如今告诉安郡主，只是履行职责，如实禀报。
    毕竟，安郡主给了淮郡主不少关怀，她这样关心淮郡主，也应当知道这些。
    阿宛道：“伽陵公主对淮郡主赤诚忠贞，我想，她不会有什么歹心。”
    靖安轻轻拍了拍手。
    “好，好。”她笑了，“阿宛，你做得很好。”
    来年开春。
    小姐慢慢长大，力气也与日俱增。
    该换新刀了。
    于是女师寻到一位天竺匠人，托她为打造好一副九寸六孔蝴蝶刀，定好靖川生辰前一天去取。
    她担心自己要很晚才回得来，便提早领靖川去寻蝴蝶。
    寻找一番，只捉到一只毛虫。
    靖川有些失望，但听到季春就一定能看到时，仍满怀期许，决定等着。时光过得那么快，转眼女师已陪她过了三年，只是等两个月，又是什么难事？
    斑斓的蝴蝶，一定会取代她心中那尖刀的寒光。那时候《化蝶》这支曲子，她亦学会了如何吹奏。毕竟只有那么一小段，很容易便记住。她对音律的敏感是常人无法企及的天分，无论是坚韧的弦还是沉闷的箫，都在女孩手里化了柔水。乐声里，蝴蝶破了茧，飞向秾丽暖春。
    靖川目送女师的身影消失，心里已很快乐地盼起她会给自己什么惊喜。女师的每一件生辰礼都那么特殊，而等到她长大——十六岁那年，她就不要她来考虑送什么。
    那时候她会向女师证明自己已不再是个孩子，也不会再因被划一道小伤便失去反击的能力。然后她要问女师一个问题：
    爱是什么？
    这个问题，她已问过母亲与阿宛。她们给她的答案总是不同的，因此靖川明白了不同的人对“爱”有着不一样的定义，而女师的答案一定是她最想知道的那个。
    但她没想到，这一别之后，她再不需要同她证明，自己的成长。这一切已经深深刻在身上，不必多说，不必细看，不必回忆。什么都不必了。
    她亦不再需要知道，关于“爱”的答案。
    火烧了一切。
    第二天，清河郡一户人家的房屋起了火。火势汹汹，精心布置的园林与花丛、一家人的性命，皆付之一炬。
    火灭后只找到一具年轻少女的尸身，面目全非。
    据他人说，她似乎是这家的佣人，常常出门采买食材，很爱与人谈起自家小姐。
    总笑眼弯弯地说，小姐又长高了、又变漂亮了。
    尘埃飞扬。
    另一边，不知过了多久。
    女孩慢慢地，张开了眼。
    一片漆黑。四下炎热干燥，她嘴唇早起了皮，茫然地眨眼，一瞬后脑袭来剧烈的刺痛。
    她呻吟了一声，被自己沙哑的声音吓到。一切都那么陌生，她的记忆停留在最后，拼尽全力握住并藏起蝴蝶刀的那一刻。
    四把蝴蝶刀仍在身上，一起到了这里，冷冷地贴着她。
    只剩一片死寂。
    不久后，她便会知道，自己在中原去往西域北方的要道上的一处荒漠。
    交野之处混乱丛生，彼时她不过初来大漠，并非其主人。连常常往来的商人都会惧怕落伍，更何况一个年幼的孩子，跑出去便是必死无疑，孤独的死与被簇拥着的死，听来似乎后者还更温暖一些。
    彼时她亦不知道，一来，就是三年。
    却是最无话可讲、最难忘怀、最漫长的三年。
    ——这里是西域最大的一处角斗场。