第106章 夜访（求订阅）
    接下来几日，杜瓦尔城堡內接连举行著各种规格的会谈。
    在城堡主厅举行的第三次正式会晤中，玛格丽特公主端坐在长桌首座，约翰大主教坐在她的右侧，墨菲则坐在对面。
    “西尔文男爵，”玛格丽特公主的声音轻柔亲和，“根据王室的测算，杜瓦尔领需要承担五万金幣的战爭税，考虑到杜瓦尔领的特殊情况，这已经是最低的额度了。”
    墨菲扮演的西尔文面露难色，目光却不自觉地被公主今日佩戴的紫水晶项炼所吸引。
    那项炼正好垂落在她精致的锁骨间，在烛光下闪烁著迷人的光泽。
    “殿下，”他的声音带著略微的迟疑，“杜瓦尔领近年税收不佳，恐怕难以承担如此巨额的税款————”
    约翰大主教突然插话道：“男爵若是觉得负担过重，不妨考虑將杜瓦尔领纳入教区。真理教廷向来善待虔诚信眾，届时不仅可以减免部分税款，还能获得教廷的庇护。”
    墨菲注意到玛格丽特公主的眉头微不可查地皱了一下。
    她轻轻抬手整理鬢髮，这个动作让锁骨之下更是银装素裹，地动山摇。
    墨菲的目光隨之移动，仿佛被施了定身术般难以移开。
    “大主教此言差矣。”公主的声音依然轻柔，“杜瓦尔家族世代效忠道格拉斯公爵，而道格拉斯公爵世代效忠王室，所以此时更应该团结在国王陛下的旗帜下。”
    她转向墨菲，眼中闪过一丝涟漪：“男爵大人，你说是不是？”
    墨菲像是突然惊醒般，连忙点头：“公主殿下说得对，杜瓦尔领永远效忠王室。”
    他犹豫片刻，终於下定决心：“既然如此，我愿意接受这五万金幣的摊派。”
    约翰大主教的脸色顿时沉了下来。
    当晚的宴会结束后，墨菲独自在书房核算著帐目。
    厚重的羊皮帐本摊在橡木书桌上，烛台投下摇电的光影。
    “五万金幣————”他內心自语。
    按照目前的税收情况，即便將赋税收到十年后的水平，也远远不够这个数目。
    这就是玛格丽特公主和约翰大主教此行的真正目的。
    要么出钱，要么出力。
    既然墨菲无法提供大量兵力，那就只能出钱。
    至於那些关於税收政策的討论，不过是表面文章。
    王室和教廷根本不在乎这些钱要怎么收上来，他们只在乎最终能否拿到这笔钱。
    不过在这共同的大目標下，两人在小利益上却存在分歧。
    ——
    约翰大主教一直希望將杜瓦尔领纳入教区。
    若是真正的西尔文和前男爵夫人，或许就同意了。
    但现在的墨菲很清楚，成为教区后赋税未必会减少。
    为了向教廷缴纳更高的供奉，领地很可能在不知不觉中提高赋税。
    就在这时，书房门被轻轻推开。
    玛格丽特公主不请自来，她换上了一袭深红色的长裙，裙摆上的暗纹在烛光下若隱若现。
    “男爵还在为税款发愁？”她款款走近，带来一阵清雅的幽香。
    墨菲连忙起身，目光不由自主地落在她纤细的腰肢上：“殿下————我正在想办法。”
    公主轻轻靠在书桌边，指尖拂过摊开的帐本：“其实————也不是没有变通之法。”她俯身靠近，声音压低，“若是能爭取到分期缴纳，或许能缓解眼下的压力。”
    从这个角度，墨菲能清晰地看见她领口下白皙的肌肤。
    他咽了咽口水，声音有些乾涩：“殿下的意思是————”
    “我可以帮你在父王面前美言几句。”公主的眼中流转著微妙的光彩，“不过，你需要表现出足够的诚意。”
    次日上午，在城堡的议事厅內。
    约翰大主教再次提出了教区改制的建议。
    大主教的语气带著明显的施压：“男爵应当明白，成为教区后，不仅能获得税收优惠，还能得到教廷的军事庇护。罗塞尼亚的异端军队可不会对边境领地手下留情。”
    墨菲正要开口，玛格丽特公主突然轻笑一声：“大主教未免太过心急了。”她优雅地端起茶杯，“杜瓦尔领是维尔特王国不可分割的一部分，岂能隨意改为教区？”
    就在这时，墨菲也站起身来说道：“我赞同公主殿下的意见，杜瓦尔领將继续效忠王室，不会改为教区。”
    约翰大主教的眼神骤然转冷。
    他举起权杖，月光石散发出纯净的光芒：“男爵，你最近似乎不太清醒。”
    一道柔和的白光笼罩在墨菲身上，他恍惚了一瞬，但很快又坚定地看向公主：“我很清楚自己在说什么，杜瓦尔领永远忠於王室。”
    玛格丽特公主的唇角扬起一抹得意的微笑。
    当晚，墨菲在寢室內来回踱步。
    虽然表面上他成功抵挡了改为教区的压力，但五万金幣的战爭税仍然像一座大山一样。
    他走到窗前，望著城堡外寂静的领地。
    若是加重赋税，那些刚刚过上温饱日子的领民们，恐怕又要回到从前饥寒交迫的生活。
    这与他这些年来推行减税政策的初衷完全背道而驰。
    更让他不解的是，儘管这些天他完美地扮演著被公主魅惑的角色，系统选项二却始终没有显示完成。
    这意味著，玛格丽特公主和约翰大主教对他的怀疑仍未消除。
    “看来，这场戏还要继续演下去。”墨菲轻声自语，眼神在月光下明暗不定。
    第三天下午，在城堡的花园內，玛格丽特公主与墨菲並肩漫步。
    北境的寒风席捲大地，公主紧了紧身上的貂皮披风。
    “男爵最近的表现，我很满意。”公主的声音带著几分慵懒，“不过，关於战爭税的具体缴纳方式，我们还需要详细商议。”
    墨菲亦步亦趋地跟在公主身侧，目光始终追隨著她的一举一动：“全凭殿下安排。”
    公主突然停下脚步，转身面对墨菲：“若是让你在赋税和改为教区之间选择，你会选哪个？”
    墨菲毫不犹豫地回答：“我寧愿加重赋税，也绝不会让杜瓦尔领成为教区。”
    这个回答似乎取悦了公主。
    她轻笑一声，继续向前走去：“放心吧，我不会让你太难做的，分期缴纳的提议，我已经派人快马加鞭送往王都了。”
    “多谢殿下。”墨菲深深鞠躬，垂下的眼眸中却闪过一丝冷光。
    在接下来的几天里，墨菲逐渐让出了更多利益。
    除了战爭税之外，他还同意了为过境的王室军队提供粮草补给，並承诺在战时派出领地的骑士扈从参与协防。
    每一次让步，都是在玛格丽特公主的“建议”下做出的。
    而每一次约翰大主教试图干预时，墨菲总是坚定地站在公主这一边。
    约翰大主教虽然对此颇为不满，但他心里清楚，要想让这些边境领主乖乖缴纳战爭税，玛格丽特公主的能力確实不可或缺。
    更何况，他之前尝试为墨菲解除控制时发现，但无果。
    毕竟人的心意会隨著时间而转变。
    最初或许確实是【支配人类】的效果在起作用，但隨著时间推移，墨菲逐渐被诱惑，就变成了发自內心的真实感情。
    ——
    某次会谈间隙，约翰大主教意味深长地对墨菲说：“男爵，希望你不会为今日的选择后悔，有些看似美好的事物，往往暗藏危险。”
    墨菲立即回应，语气坚定：“我对公主殿下的忠诚永远不会改变。”
    听到这话的玛格丽特公主在不远处露出满意的微笑。
    墨菲见状，像是受到鼓舞般，在会谈结束时快步走到公主身边，压低声音说：“殿下，我最近的表现是不是很好？不知今夜能否邀请您来我的房间，我在酒窖里珍藏了几瓶来自南方的陈年葡萄酒，还有一套精致的琉璃酒具————”
    玛格丽特公主这次没有直接拒绝，只是意味深长地看了他一眼：“让我考虑一下。”
    当晚，在城堡东翼的客房內，玛格丽特公主与约翰大主教正在商议接下来的行程。
    “看来我们在这个领地上的任务已经完成了。”约翰大主教整理著行装，“明天就该启程前往西边的白枫领了。”
    玛格丽特公主站在窗前，望著窗外皎洁的月光：“你倒是达成了目的。”
    “难道你没有吗？”大主教反问。
    公主转过身，眼中闪过一丝深意：“不，我还有一个目的没有达成。”
    “你要注意，”大主教沉声道，权杖上的月光石泛著一丝的光芒，“不要做出违背教义的事。”
    ——
    公主轻笑起来，指尖优雅地挑起窗帘边缘的金色流苏，缠绕在纤细的手指上：“我只是好奇这位男爵的研究，这些天都在討论税收，都还没机会了解他那著名的工坊呢。”
    “你最好是。”大主教的声音带著明显的警告。
    夜深时分，玛格丽特公主身著一袭酒红色的丝绒长裙，裙摆处用银线绣著精致的新月纹样，腿上穿著一双精致的黑色丝绸长袜，袜口缀著细小的珍珠装饰。
    她悄然来到了墨菲的臥室门前，轻轻叩响门扉。