冰冷。
    刺骨的冷意顺著毛孔钻了进来，取代了在灼热中彻底消散的世界。
    江歧猛地睁开眼睛，剧烈地喘息著。
    他发现自己正躺在冰冷的青铜台阶上。
    第四道。
    他没有立刻站起来，只是静静望著上方亘古不变的青色穹顶。
    眼前的景象在扭曲，在剥离。
    孤儿院的火光，张守义的身影，还有那两个清晰的脚步声。
    一切都在脑海中疯狂倒带，最后定格为无尽的虚无。
    身下的台阶从边缘开始一寸寸崩解。
    唯一的下行之路，在短短几个呼吸间便彻底腐朽，簌簌消散。
    江歧依旧没有动。
    他就这样任由自己的身体在清醒中，朝著无尽的深渊笔直坠落。
    最终，灵魂归位。
    意识，沉入冰冷的湖水之中。
    ......
    督察局，二十一层。
    江歧重新坐在了原来的位置，低垂著头。
    沈云能清晰地感觉到，江歧身上的力量发生了质变。
    可与这股力量一同泄露出来的。
    是更加浓烈，扑面而来的压抑和疯狂。
    江歧始终一言不发。
    最终，还是沈云率先打破了沉默。
    “晋升......不顺利？”
    江歧缓缓摇了摇头。
    过了很久，才用近乎梦囈的声音回答。
    “我......回到孤儿院大火那天夜里了。”
    沈云端著水杯的手，在半空中停顿了一瞬。
    他立刻就意识到江歧这句话背后，代表著何等恐怖的事实！
    登神长阶！
    他知道江歧已经初步触碰到了领域的门槛。
    可这和在第四次晋升就真正踏上那条攀登之路，根本是两个截然不同的概念！
    沈云將原本要说的话又咽了回去。
    他重新组织了一下措辞。
    他很清楚。
    这个话题对江歧而言，恐怕比禁区更加敏感。
    “你看到了什么？”
    江歧没有立刻回答，反而抬起头。
    “那条路，为什么会让我回到过去？”
    “攀登之路，一步一罚。”
    沈云给出了答案，甚至直接拿自己举了例子。
    “我的第一步，是光的剥离与重塑。”
    “第二步，是永恆的黑暗。”
    “而第三步......”
    沈云的声音顿了顿，才继续说了下去。
    “就是回到沈家灭族那一天。”
    江歧脸上肌肉忽然扭曲了一下，像是在笑，又像是在自嘲。
    “登神之途，重温痛苦？”
    “不。”
    沈云却摇了摇头。
    “是每个人內心深处最畏惧，最遗憾的过往。”
    江歧脸上的笑容更盛了。
    “所以，每攀登一步，孤儿院就要在我面前......再烧毁一次？”
    沈云再次摇头。
    “世上没有两条完全相同的晋升之路。”
    “从踏上去的那一刻开始。”
    “每个人的路，都必须自己走。”
    该解释的已经解释完。
    沈云终於还是问出了那个最关键的问题。
    “你连死亡都经歷过了。”
    “以你的性子，到底是什么东西能把你刺激成这样？”
    江歧依旧垂著头。
    又过了几秒，他才开始敘述。
    他向沈云讲述了在那片幻境中发生的一切。
    从张守义走出房间，到无穷无尽的裂隙。
    “我知道那全都是假的。”
    “但我守住了。”
    “青铜之焰让那个世界凝固了，我把所有东西都变成了雕像。”
    “可最后......”
    江歧的声音猛地一顿。
    平稳的语调瞬间崩塌，化作了来自地狱的森寒！
    “火！”
    “身体被烧成焦炭的感觉......我永远忘不掉！”
    “最后一幕，绝对真实发生过！”
    他抬起头，猩红的瞳孔里，疯狂的火焰熊熊燃烧。
    “两个人！”
    他对著沈云，一字一顿地嘶吼出来。
    “那一夜，纵火的是两个人！！”
    沈云脸上的平静终於被彻底打破。
    登神长阶上直面过去。
    可以说是幻境，是心魔，是假象。
    但唯独有一种情况绝不可能发生！
    那就是看到自己原本根本就不知道的东西！
    沈云终於明白了，江歧身上那股几乎要失控的情绪究竟从何而来。
    他能看到记忆以外的东西！
    他的路，和所有人都不一样！
    沈云缓缓开口，声音变得无比郑重。
    “你看清他们了？”
    江歧摇头，语气低沉。
    “我......还不够强。”
    是的，还不够强。
    如果够强，他就能完好无损地平定裂隙与噬界种！
    然后在登神长阶中扭转一切，看清他们的脸！
    两人都没有再说话。
    办公室里无比安静。
    江歧忽然低声笑了起来。
    他想起了在第五区时，一个莫名其妙的问题。
    当时王飞龙问他，有没有什么非做不可的事情。
    正如沈云刚才所言。
    每一个高阶晋升者在攀登的同时，都要一次又一次地亲手撕开自己內心最深处的伤疤，任由它血流不止！
    而每一次晋升，非但不会让伤口癒合。
    反而会让那道疤痕变得更深，更狰狞！
    直到成为他们穷尽一生也要去达成的目標！
    江歧看著沈云，一字一顿地问。
    “所以，每一位检察长，每一位裁决官！”
    “每一个站在人类世界顶端的人......”
    “心底都藏著一件寧可毁掉一切，也要完成的事？”
    “並且，至死不退？”
    沈云久久看著他，然后缓慢地点了点头。
    “是的。”
    “如果，我是说如果。”
    江歧立刻追问。
    “有一个人，天生好运，家庭美满，背景通天。”
    “天赋无敌於世，內心没有任何遗憾呢？”
    沈云给出了一个让江歧怎样都无法想到的答案。
    “那这个人，將会被永远卡在第五阶段的尽头。”
    “再也无法前进一步。”
    江歧难以置信地看著沈云。
    这才是晋升之路的真相？！
    他终於意识到。
    这个世界真正的掌权者们，根本就不是受命於天的守护者！
    他们是一群被內心最深的执念和痛苦，捆绑了无数年的囚徒！
    是一颗颗隨时可能被引爆，將整个世界拖入深渊的炸弹！
    在登神长阶走得越远，意志越是坚韧。
    可也正因如此，他们为了抚平那道最初的伤疤，就越是可以无所不用其极！
    这群怪物的执念间一旦產生矛盾，根本没有任何缓和的余地！
    “屠杀全城，违抗总署，冒天下之大不韙。”
    “温冢乾的偽人计划......”
    江歧喃喃自语。
    “他不是想创造新人类。”
    “他只是......想復活某一个他无论如何都想再见到的人，对吗？”
    沈云没有否认。
    他看著江歧，终於为这条世人趋之若鶩的登神之路，下达了最终的判词。
    一个残酷又遗憾的真相。
    “江歧。”
    “感知痛苦，才有攀登的资格。”