几周后。王城外。
    晨光刺破云层。
    光柱像利剑，扎在青石板上。
    寒风卷过。
    地面尘埃打著旋儿，扫过数十万双皮靴。
    方阵森严。
    黑压压的人头铺满视野，一直延伸到视线尽头。
    罗杰站在队列前排。
    双手贴紧裤缝。
    脊背挺得笔直，像杆標枪。
    目光却有些游离。
    视线盯著前方士兵后颈上的一颗黑痣出神。
    心里在嘀咕。
    又是这套吗。
    以前在雄狮军团，每次开拔前，大王子总要站在铺著红地毯的高台上。
    唾沫横飞。
    讲半天。
    什么为了家族荣耀。
    什么为了国王威严。
    最后赏几桶劣质麦酒，或是许诺抢掠后的分赃权。
    换汤不换药。
    也是。
    哪里有不吃肉的狼。
    都一样。
    ……
    突然。
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    人群骚动。
    原本像凝固水泥般的方阵，泛起了一层涟漪。
    並没有飞龙咆哮。
    也没有魔法礼炮轰鸣。
    脚步声。
    沉稳。
    有力。
    皮靴叩击地面的声音，通过地砖传导，清晰钻进耳膜。
    罗杰下意识抬眼。
    瞳孔猛地一缩。
    没有高台。
    没有红地毯。
    林凡。
    一身没有任何勋章的素净军装。
    没带侍卫。
    没骑战马。
    就这样孤身一人，走进方阵。
    像一滴水，匯入大海。
    罗杰愣住了。
    这……不合规矩吧？
    以前那些高高在上的大人物，谁不是恨不得离泥腿子越远越好。
    生怕沾了穷酸气。
    怎么会主动往人堆里钻。
    不怕被刺杀吗。
    不怕失了身份吗。
    ……
    广场死寂。
    只有风吹过衣角的猎猎声。
    林凡环视四周。
    视线扫过一张张稚嫩、苍老、迷茫、狂热的脸庞。
    “升旗！”
    林凡突然大吼。
    广场中央。
    旗杆顶端的滑轮转动。
    嘎吱——嘎吱——
    绞索绷紧的声音在寂静中格外刺耳。
    一面巨大布料被风扯开。
    红。
    刺目的红。
    像血，又像火。
    罗杰眯起眼。
    试图在上面寻找熟悉的图案。
    狮子？
    老鹰？
    还是代表王室的金百合？
    都没有。
    旗帜中央，只有一圈金色齿轮，簇拥著饱满麦穗。
    这是什么？
    罗杰脑子有点转不过弯。
    林凡的声音经过扩音魔法，在广场上空迴荡。
    震得罗杰耳膜嗡嗡作响。
    “这面旗帜上，没有国王权杖！”
    “没有贵族纹章！”
    “只有齿轮，代表工人！”
    “只有麦穗，代表农民！”
    “代表在场的每一个你们！”
    轰。
    脑子里像是有什么东西炸开了。
    罗杰呼吸一滯。
    代表……我们？
    齿轮是工匠用的。
    麦穗是农夫种的。
    这种卑贱的东西，也能印在旗帜上？
    还能升到头顶，让所有人仰望？
    以前的贵族老爷说，泥腿子就是地里的泥，只配被踩在脚下。
    现在。
    泥被捧上了天。
    一股从未有过的电流，顺著脊椎骨直衝天灵盖。
    酥麻。
    颤慄。
    手指不由自主地颤抖。
    “举起右手！”
    林凡猛地举起右拳，抵在太阳穴旁。
    唰——
    数十万人同时举拳。
    动作整齐划一。
    带起的风压甚至捲起了地上落叶。
    罗杰也举起了手。
    手臂有些僵硬。
    肌肉紧绷。
    像是举著千斤重担。
    “跟我宣誓！”
    林凡声音变得嘶哑。
    带著金属般的质感。
    “我志愿加入赤色黎明骑士团！”
    轰！
    数十万人齐声復诵。
    声浪如海啸，撞击城墙，惊起远处钟楼上的白鸽。
    “拥护联邦纲领！遵守联邦宪法！”
    “为解放所有被压迫者而奋斗！”
    罗杰张了张嘴。
    声音卡在喉咙里。
    解放。
    被压迫者？
    脑海里画面翻涌。
    年轻时被贵族马鞭抽打，皮开肉绽。
    妹妹被拖走抵债时，绝望的哭喊。
    还有自己像狗一样趴在泥地里，为了半个发霉的麵包求饶。
    那些屈辱。
    那些不甘。
    那些以为早就麻木死掉的痛觉。
    活了。
    都在这一刻活了过来。
    “为守护人民的幸福而牺牲！”
    “隨时准备，献出一切！”
    罗杰嘴唇颤抖起来。
    不是为了领主金库。
    不是为了国王领土。
    而是为了不再有人像妹妹一样被拖走。
    为了不再有人像自己一样像狗一样活著。
    眼眶发热。
    视线变得模糊。
    那种叫做“信仰”的东西，像一颗火种，落进乾枯多年的荒原。
    瞬间燎原。
    “永不背叛！”
    林凡吼出了最后一句。
    音破了。
    却更加震撼。
    “永不背叛！！！”
    罗杰用尽全身力气。
    从胸腔里挤出了这四个字。
    吼声震碎云层。
    阳光倾泻而下，照在红旗上，金色麦穗熠熠生辉。
    礼毕。
    方阵並未解散。
    林凡转过身。
    向著罗杰所在的队列走来。
    一步。
    两步。
    越来越近。
    皮靴声像是踩在心尖上。
    罗杰感觉心臟快要跳出嗓子眼。
    他要干什么？
    自己是不是该跪下？
    这是大人物啊。
    膝盖一软，下意识想要弯曲。
    一只手伸了过来。
    有力。
    温暖。
    一把托住了罗杰手肘。
    没让他跪下去。
    就像是一根钢钉，钉住了即將弯曲的膝盖。
    罗杰惊慌失措地抬起头。
    正对上一双漆黑如墨的眸子。
    没有鄙视。
    没有高傲。
    只有平静。
    和一种令人陌生的……尊重。
    “从今天起。”
    林凡声音不高。
    却清晰传遍四周。
    “我们是同志了。”
    同志？
    这是个什么词？
    没听过。
    但在这一瞬间，罗杰仿佛懂了。
    志同道合。
    生死与共。
    不需要血缘。
    不需要契约。
    只要朝著同一个方向衝锋，只要背靠背挥剑。
    那就是同志。
    一股热流涌上眼眶。
    怎么都压不住。
    这辈子流过的血比流过的泪多。
    今天却忍不住了。
    罗杰吸了吸鼻子。
    反手死死握住林凡的手。
    指节因为用力而发白。
    罗杰挺直了腰杆。
    比这辈子任何时候都要直。
    像是要把过去几十年的弯腰驼背都补回来。
    “是！”
    这一声喊出来。
    心里的那根脊梁骨。
    好像真的接上了。
    林凡鬆开手。
    拍了拍罗杰肩膀。
    力道很沉，像是託付。
    隨后转身走向下一个新兵。
    罗杰站在原地。
    看著背影。
    阳光拉长了林凡的影子，覆盖在罗杰身上。
    有些发烫。
    罗杰抬起手。
    看了看刚刚被握过的掌心。
    粗糙。
    乾裂。
    但还留著那股温度。
    又抬头看了看飘扬的红旗。
    红得耀眼。
    这一刻，
    他似乎找到了，此生，可以为之豁出性命的东西。
    无比珍贵的东西。