他人在半空，腰身骤然拧转，像一柄绷紧的弓弦猛然回弹，双臂死死裹住身后姐姐，几记险到毫釐的侧翻、拧身、缩颈，在旁人眼里简直匪夷所思，却硬生生从刀锋缝隙里钻了出去，落地时靴底碾碎青砖，稳如磐石。
    旧势未消，新杀已至——黑衣人见他毫髮无伤，指诀一掐，身影霎时化作青烟散尽。
    连远处倚著廊柱看热闹的將军正，也被小舅舅这股子狠厉又利落的劲儿震得瞳孔一缩，脚尖点地，人已掠入战局。
    將军正再现身时，距顾天白不过三步之遥。两三丈距离，竟似一步踏过，快得只余残影。顾天白心头微凛，暗道这忍术果然诡譎难防。
    “起！”
    低吼出口，袍袖猎猎鼓盪，双掌横推如开山，院中碎石断木应声腾空而起，直扑六名黑衣人面门，逼得他们不得不挥刃格挡。
    顾天白借势倒纵，足尖蹬地如离弦之箭，掌风呼啸迎向扑来的將军正。
    將军正手腕一抖，一枚手里剑撕裂空气，直削顾天白咽喉；不等他招架，第二、第三枚已衔尾而至，寒光叠成一线。
    顾天白双臂翻飞如轮，叮噹两声磕飞前两枚，抬眼再寻，將军正却已杳然无踪——眨眼工夫，六名黑衣人已围拢上前，手里剑织成密不透风的刃网，上下翻绞，封死了他所有进退路径。
    他丹田一沉，气浪轰然炸开，右掌悍然劈出“撼三山”，掌风如铁锤砸落，当场震退两名逼近姐姐的黑衣人。包围圈刚裂开一道缝隙，將军正却鬼魅般闪至他背后，手里剑拖出一道冷冽弧光，直刺后心要害。
    顾天白脚跟猛旋，拧身抬掌，“啪”一声脆响拍在对方腕骨上；右手五指倏然扣出，快若鹰攫，一把锁住將军正衣领——可指尖刚触到布料，“蓬”的一声闷响，人影再度溃散，只剩一件空荡荡的黑氅攥在掌中。
    气机早已锁死，顾天白眼皮也不抬，目光如刀直刺院中老槐树顶——將军正正斜倚枝杈，双臂环胸，肩头微耸，一副閒適又讥誚的模样。
    姐姐还在背上，顾天白不敢缠斗。真气灌入大氅，抖手甩出，黑布翻卷如墨浪，逼得六人仓皇后撤；
    他脚下连错三步，背负姐姐撞破墙头，身形一闪便没入城外夜色。
    黑衣人刚要追击，树梢上將军正声音懒懒落下：“歇了吧。能被你们追上的，就不是顾天白。”
    顾天白一路狂奔，穿窄巷、越屋脊、绕水沟，在这座蜗居似的小城里兜了七八个来回，確认再无尾巴，才停在街角一辆歪斜的破马车旁，把姐姐轻轻放下。
    他隨即跃上墙头，伏低身子扫视四方，目光如鹰隼巡弋，反覆確认无人窥伺，这才鬆了口气。
    “正正怎么突然回来了？”弟弟刚跳下墙，顾遐邇便忍不住开口，语气里压著一丝不易察觉的紧绷。
    顾天白神经仍绷得笔直，耳廓微动，隨时提防那神出鬼没的扶瀛人再从阴影里扑出来，隨口道：“回来便回来唄，管她干啥？跟她娘一样，惯会搅局。”
    顾遐邇垂眸不语，心思转得极快——哪有这么巧的“偶遇”，分明是衝著人来的。
    “不想了，先找个地方將就一晚，明早出城。”话音未落，他已俯身托起姐姐，稳稳背好，迈步就走。
    且不提姐弟二人如何藏形匿跡，单说凤来仪阁楼里的將军正。
    她回房后连外袍都懒得披，只往炉膛里添了几块炭，赤著双肩在屋里来回踱步，影子在墙上拉长又缩短，不知琢磨什么。
    不到一盏茶工夫，她忽然披上厚棉袄，下楼直奔后院角落，掀开地窖活板门，纵身跃入。
    地窖宽敞，墙上每隔几步悬一盏油灯，昏黄光晕里，几架素屏风隔出数间小室。
    最里头那间，一个独眼老头正翻身坐起，鬚髮雪白，伸手抄起案上凉透的粗陶碗，仰头灌了口冷茶。
    “外头打起来了？谁在闹事？”老头嗓音沙哑，像是刚被惊醒，眉宇间浮著不耐。
    “顾天白和顾遐邇到了。”
    “哦？”老头眯起那只仅存的眼睛，“不是早失了踪？”
    將军正顿了顿，含糊道：“前日密报，说他们在歷州露了面，还跟武当弟子起了衝突。”
    独眼老者瞳孔骤然一缩，目光如刀，斜斜剜向將军正，嗓音冷得像结了冰碴：“这等事，竟敢瞒我？”声如洪钟，震得將军正肩头猛地一抖。
    “源头那边说消息尚无实据，不敢贸然呈报。”將军正垂首躬身，声音发紧，活像被攥住后颈的猫，连呼吸都小心翼翼。
    老者鼻腔里哼出一声嗤笑，慢悠悠挪到墙边，半倚著青砖，扯过薄被裹住膝头，沉默片刻，才沉声问：“顾天白如今到了哪一层境界？”
    將军正摇头：“瞧不真切。但交手几式，气息沉厚、收放自如——少说也是天象境。”
    “呵。”老者嘴角一撇，“三年前京陲一役，他便已踏进天象门槛。难不成这几年原地踏步，连半寸都没挪动？”
    將军正喉结一滚，头垂得更低，连眼皮都不敢抬。
    老者拧眉盯著墙上那盏昏黄油灯，火苗微颤，屋內霎时静得能听见烛芯噼啪爆裂的轻响。
    不知过了多久，將军正额角沁出细汗，指尖悄悄掐进掌心，白髮老者才忽然开口：“顾天白他们往哪个方向去了？”
    將军正一怔，没料到这一问，老实答道：“回稟师祖，下落不明。”
    老者不再言语，只伸手摩挲著柜上那只乾涸见底的粗陶茶盏，指腹在杯沿反覆打转，眼神却空茫得很。
    將军正试探著低声道：“若无旁的事，正儿先告退了。”
    “且慢。”老者眼皮一掀，“挑几个机灵伶俐的，远远缀著顾天白——务必藏严实了，別叫他嗅出半点风声。
    若他真折返顾家，单凭三年前那桩事，让夜幕临那老东西当眾失脸面，爷孙俩准得撕破脸。咱们就坐岸观火，再悄悄推一把火。
    顾家一旦內乱，紫禁那边，不过虚张声势罢了。说到底，也算借你这位小舅舅的手，替我们办件要紧事。”
    “是。”將军正应得乾脆，转身欲走，“这就去安排。”
    “好端端一场觉，被你们搅得七零八落。眼下怕是再躺也睡不沉了，况且你娘又不在身边——事办妥了，速速回来。”老者语气鬆了些，身子往被子里又陷了陷。
    “是，师祖。”
    他应完转身，唇角微扬，笑意浮在脸上，却未达眼底。
    顾天白与顾遐邇雇了辆旧马车，披星戴月赶了三两日路，十五这天，忽逢暴雪封途，只得歇脚在洞庭湖畔的丹城。
    雪粒夹著碎冰簌簌砸落，整座城裹在银白里，清寂得像一幅未乾的水墨画。
    街上行人稀稀拉拉，上元节该有的喧闹烟火气，全被这场雪压得无声无息。
    就连他们投宿的客栈隔壁那条主街，也只零星开著两三扇门板。