硬生生把一百单八改作一百一十八还不算奇，这怪人转头就把唾手可得的整个江湖甩在身后，只撂下一句：“男儿生於世，当为天下生；男儿七尺躯，当为苍生死。”
    便一头扎进武林中人向来嗤之以鼻的庙堂，从买官鬻爵的小吏干起，苦熬十数载，一步一印攀至封疆大吏，更被先帝亲赐当朝唯一异姓王。
    此后，那块皂玉牌更多出现在朝堂密议、边关烽火之间，被外寇內奸唤作“顾光碑”，声震四方。
    只是这碑再出面，已没了当年那份讲究：政敌不出半月，必犯重罪贬黜流放；敌寇未及旬日，往往身首分离、尸骨无存。
    一块顾光碑，真成了催魂夺命的铁符。
    后来越传越玄，竟有人说此碑便是当年游侠儿、如今异姓王调遣天下豪雄、驱策千军万马的信物，堪比帝王虎符；
    不止能催命，还能续命——谁若接下此碑，办成王爷所託之事，纵是阎罗亲至，也不敢勾其魂魄。
    不明底细的自然深信不疑，知情者却心知肚明：游侠儿入朝之后，这顾光碑，便等同於圣旨加身。
    当年先皇临朝，哪料得到这小小玉牌竟能搅动乾坤？只当是少年意气隨口一说，隨手一听罢了。
    直到北夷铁骑突袭，直逼京师百里之外，老皇帝又御驾西征平叛，后方骤然失火，仓皇无措之际，正是这位初入朝堂不久的游侠儿，持顾光碑奔走京畿、关內、河东、山南东、山南西五道，一日间请动十八位宗师赴援抗敌，一时风雷激盪，顾光碑之名亦隨之响彻云霄。
    自此，紫禁城里，它比虎符更管用——虎符只能调兵，顾光碑却既是江湖的令箭、又是朝堂的戒尺。
    那一句“江湖庙堂英梟辈，千军万马顾光碑”，也就这么一口一口传了下来。
    而这位功盖当世、威震大周的游侠儿，大周朝唯一的异姓王，便是顾天白与顾遐邇的祖父——夜幕临。
    如今太平岁月，文有百官谋士安邦，武有万千將士守土，表面祥和，顾光碑早已多年不见踪影。
    顾天白没想到，自己再见到这块既熟悉又陌生的皂玉牌，竟是被用在了自己身上。
    海东青托著那方入手温润、隱隱泛著暖意的皂玉牌，细细摩挲，开口道：“三公子可知这东西是何材质？
    都说玉性寒凉，偏它在这节气里，还揣著一股子活人的热气？”
    顾天白本懒得细说这物件的来路，可对方开了口，只好淡淡道：“千年前大秦尚未一统天下时，东征铁骑直压大赵国境。
    赵国名相藺繆贤假意归降，捧著传国玉璽所嵌的抱璞岩入咸阳宫行刺秦皇。
    事败当场，他怒掷此石砸向龙座，偏了一寸——那抱璞岩硬逾精钢，竟只崩下指甲盖大小一块残角。后来这碎石流落市井，辗转千年，如今就摆在前辈面前。”
    海东青瞳孔一缩，万没料到这灰扑扑的方寸之物，竟是传说中连山岳倾压都纹丝不动的抱璞岩。他眉头一拧，脱口道：“真有那么硬？”
    顾天白垂眸，再没接腔。
    海东青舌尖顶了顶腮帮，兀自嘀咕：“听说当年秦皇亲自提鹿卢剑劈它三记，剑刃崩出豁口，石头连道白印都没留下……也不知是真是假。”
    顾遐邇冷不丁插话：“真假？让海前辈那只连黑瞎子厚皮都能啄穿的神鹰叼一口试试唄。”
    顾天白反手按住姐姐肩头，力道轻却篤定，示意她收声。
    海东青仿佛压根没听见那句讥誚，只把玩著那块青灰石牌，指腹摩挲良久，才慢悠悠道：“三公子心里清楚，这顾光碑你早年也发过几回——谁接了它，不把事儿办成，绝不肯撒手。”
    “这次是上头的意思，还是顾老太爷亲自点的將？”顾天白没应他前话，直接问。
    “我们这些粗人，哪摸得清庙堂里的门道？”
    海东青小心將顾光碑贴身收进怀中，那动作像护著命根子，“我这把年纪，在天象境里熬了十几年，眼瞅著跨进了登堂门槛，却总差一口气迈不过去。
    听说顾家书楼藏尽天下武学秘典，就想厚著脸皮进去翻一翻，碰碰机缘——三公子说，这念头算不算贪得无厌？”
    “不算。”顾天白摇头。
    海东青双手撑膝起身，又拢袖而立，目光灼灼：“我也觉得不算。三公子倒不问问，这块牌子托我办的究竟是桩什么差事？”
    “不想问。”
    “可我肚里装不住话——上头只撂下一句：请二小姐和三公子回西亳。乾净利落，没半句弯绕。三公子以为如何？”
    “確是简单。”
    “所以我一听完，立马从关外拔腿就走，三日四匹快马全跑废在雪道上，直奔西亳领了这块小牌牌。可刚在红墙根底下接过它，心就往下沉了一截——三公子可知为何？”
    “不知。”
    “江湖上但凡有点名號的，都觉得这事轻巧。这几日西亳城里高人扎堆，可一牵扯顾家，个个缩著脖子看风向，谁也不愿当第一个探路的。偏我脑子发热，抢在头里接了活儿。三公子说，我这算不算蠢？”
    “不算蠢。”顾天白顿了顿，声音沉了些，“海前辈是条直肠子汉子，不像旁人，占便宜还要掖著半分力气，留著后手算计別人。”
    “三公子懂我！”海东青朗声一笑，“所以我就腆著这张老脸来求个情——二小姐和三公子隨我回西亳，你好我好大家好。三公子意下如何？”
    “有理。”
    “要不二位商量商量？等这场雪化尽，天一回暖，咱们便启程。在这荒山野岭吹冷风挨冻，图个啥？”
    顾天白点头，神情像是真被说动了，却再没开口。
    海东青也没催，只静静望著他——他瞧见顾天白转身扶起姐姐走向床边，就知道这年轻人，话还没说完。
    顾天白站定，目光直迎上去：“您方才说，接了这顾光碑，不达目的绝不鬆手。我也尝过它咬人的滋味。
    海前辈，容我问一句——若我不答应，您打算怎么把我俩『请』回去？”
    海东青忽然笑出声来，那笑声短促又乾涩，眉梢眼角全是无可奈何，“三公子这话倒叫人哑口无言——不答应？
    不答应，我还能硬绑您走不成？可您二位若真不肯赏脸，我这张老脸怕是要贴在关外冻土上，刮都刮不下来了。
    三公子，您说，我这把年纪，图的还能是啥？不就剩这点儿体面么？接了顾光碑的活儿，却连人都请不动，往后江湖上见了谁，我拿什么抬头？”
    “是。”
    “可三公子若执意推拒，那可別怪我这糟老头子翻脸不认人了。”话音未落，他一直缩在厚棉袖里的双手终於垂下，
    右手稳稳按住腰间那柄关外汉子惯用的弧刃弯刀，气息陡然一沉，哪还有半分颓唐老態，分明是刀锋出鞘前的寒光乍现。
    屋外盘旋的雾里白应声俯衝而入，双翅掠过窗欞带起一阵微风，轻盈落在主人肩头，金瞳灼灼，直盯顾天白不放，凛然如雪岭孤鹰。
    顾天白抬眼扫了扫那只被主人起了个俏皮名字的灵禽，
    又缓缓落回海东青脸上——那张绷紧的、刻著风霜的面孔，再往下，是按刀的右手，指节微凸，筋络隱现；左手垂在身侧，食指正极轻地一颤一颤，像绷到极限的弓弦。
    他唇角微扬，笑意不深，却极稳。