耶律元嘉话甫一出口，台下气氛骤紧。
    长公主坐在皇帝下首，听罢看向皇帝，压声道：“陛下，这耶律元嘉昨日刚闹一场，今日又突然发难，怕是有诈，不可轻易应下。”
    皇帝没有看她，望著台下那个负手而立、气定神閒的北狄太子，目光沉沉。
    他何尝不知对方有所图谋，怕是有诈？
    可耶律元嘉当著这么多人的面把话撂下，他若拒绝，便等於承认大魏无人，等於在北狄人面前露了怯。
    日后传出去，大魏的顏面何存？他这皇帝的威严何在？
    耶律元嘉正是算准了这一点，才敢明目张胆地挑衅。
    “好。朕便应了你，任凭你北狄出题，吾大魏自然有人接下，请。”
    一言定音。
    但皇帝话音刚落，北狄太子却慢悠悠抬手，淡声道：“陛下等等。”
    这一拖一拽，大魏官员与贵族的脸色都沉了下来。
    当即有耐性差的武將按刀上前，怒声呵斥。
    “北狄究竟是何用意？三番两次拖延，莫非是故意戏耍我大魏？”
    耶律元嘉唇角一挑，笑意桀驁，语气轻慢却带著锋芒。
    “诸位稍安勿躁，既是比试，自然要有彩头，无赏无罚，岂不乏味？”
    他抬起手，轻轻一挥。
    身后一名北狄护卫立刻上前，双手捧著一个尺余见方的乌木盒子，单膝跪地，將盒子高高举起。
    那盒子通体漆黑，没有任何纹饰，在日光下冷光幽幽，像是吸尽了周围所有的温度。
    所有人的目光都落在那盒子上。
    耶律元嘉亲自上前，抬手，掀开盒盖。
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    近处的人看清后齐齐倒吸一口凉气。
    盒中静静躺著一只酒器。
    杯身莹白，淡淡的牙黄色泽。
    形状则是一只完整的骷髏头。
    眼眶处被磨得光滑，镶了一圈细细的金边。
    颅顶削平，嵌著银制的杯口。
    下頜处巧妙地做成底座，稳稳托住整个杯身。
    青天白日下，那空空如也的眼眶仿佛还在凝视著什么。
    全场死寂之中，御座上的大魏皇帝眉尾跳动，沉声问：“耶律太子，这是何物？”
    耶律元嘉微微一笑，伸手从盒中取出那只骷髏杯，高举身前，让所有人都能看清。
    “去年，我北狄铁骑踏破西戎王庭，本王亲手斩下他的头颅，命工匠製成骷髏金杯。”
    文武百官脸色遽变。
    用敌国君王头颅做酒器，是何等狠厉？何等囂张？
    北狄这是一上来就拿杀气立威啊！
    耶律元嘉將那些惊、愤怒、恐惧的神色尽数收入眼底，满意笑了。
    “大魏陛下，本太子今日设下三道题，三局两胜，若大魏有人能解出，这西戎王的骷髏金杯便送给大魏，权当我北狄的贺礼，陛下以为如何？”
    话说到这份上，已是骑虎难下。
    大魏皇帝朗声开口，气势丝毫不弱。
    “好，北狄太子既如此有雅兴，朕自当奉陪，若大魏解不出太子出的题，朕便將宫中珍藏的九龙玉璧，赠予北狄。”
    九龙玉璧，那可是大魏开国皇帝传下来的宝物，是大魏威仪的象徵！
    长公主霍然起身，想要开口阻拦，却被皇帝抬手制止。
    耶律元嘉抱拳躬身，姿態恭敬。
    “陛下豪爽，本太子佩服那便一言为定！”
    赌约既立，场中气氛陡然凝重。
    耶律元嘉抬手示意，立刻有北狄侍从捧著紫檀木盘上前。
    盘中整整齐齐码著十卷帛书，捲轴泛黄，边角微卷，显然有些年头了。
    “第一关，这十卷策论，乃我北狄先贤所著，其中混杂了我北狄方言，语句亦无章法可循。
    请大魏的才俊们，在一个时辰內，从中辨出三卷。
    这三卷之中，藏有我北狄山川地形、军备布防的秘辛，不仅要辨出，还要说清核心所在。”
    北狄人当真是傲慢至极，竟敢以军备布防为题。
    难道他们就不怕被大魏看穿其虚实吗？
    莫非他们真有十足把握，能一举战胜大魏不成？
    耶律元嘉说完顿了顿，看向台下神色各异的眾人。
    “如何？第一关不算难吧？”
    不算难？
    台下的大魏文臣们面面相覷，有人已经上前接过那十卷帛书，匆匆翻阅几页，脸色顿时变得难看起来。
    那些策论字句晦涩晦涩混杂，毫无章法，根本寻不到规律。
    而且用的还不是大魏文字，杂乱无比，便是看上一天也未必能辨出真偽。
    京中一眾文臣面面相覷，无人敢上前应战。
    沉默之中，耶律元嘉负手，语气悠然。
    “怎么？大魏无人么？若是觉得难，认输便是，本太子也不是那等不近人情之人。”
    话如利刃扎在大魏眾人心上，皇帝脸色阴沉，长公主凤眸含怒。
    却也无可奈何，对方出题太过刁钻，难住了满朝文臣。
    “陛下，微臣愿一试。”
    眾人循声望去，只见裕国公府所在的方位，一道月白身影越眾而出。
    柳闻鶯始终观察场中局势，见到他，低喃出声：“二爷……”
    裴泽鈺身姿挺拔，对著耶律元嘉泰然作揖。
    “在下吏部考功司郎中裴泽鈺，愿一试。”
    区区五品小官，耶律元嘉挑眉，不屑道：“这些文字晦涩混杂，连大学士都束手无策，你確定你能辨出？”
    “不试怎知？”
    “那——请吧！”
    裴泽鈺上前，拿起第一卷帛书。
    片刻后，他放下第一卷，拿起第二卷，第三卷……
    那么短的时间，他能看出什么名堂？
    耶律元嘉心底冷笑，已然认定他不过是徒有其表的花架子，料定他稍后便会败下阵来，乖乖认输。
    然而，裴泽鈺翻阅那些策论，一卷接著一卷，不紧不慢，面上丝毫没有焦虑。
    两炷香过去，裴泽鈺放下最后一卷帛书。
    “殿下，在下已经分辨出来了。”
    什么？
    台下轰然炸开。
    两炷香？这才两炷香啊！
    耶律元嘉意外，旋即冷静下来，只当对方是在装模作样。
    “哦？那请讲。”
    裴泽鈺拿起第三卷帛书，展开后指著其中的某处。
    “这卷写的是北狄漠南之地的粮草分布，此处虽用方言音译，但前后文提及漠南、秋收、屯粮等词，又与后文马肥、南下相呼应。
    若在下没猜错，这应是北狄某位將领的战前筹备奏议。”
    耶律元嘉志得意满的笑容微僵。
    …………