天刚蒙蒙亮，林子里还黑黢黢的。昨晚上那堆篝火，这会儿就剩点红炭埋在灰里，还冒著一缕缕白烟，混在清晨的寒气里，闻著有股松木烧焦的味儿。
    林墨和熊哥从窝棚里钻出来，都打了个哆嗦。这深山老林的早晨，冷得邪乎，那寒气像是能钻进骨头缝里。俩人走到小溪边，蹲下身，掬起一捧水就往脸上拍。
    “嘶——真他妈提神！”熊哥被冰得一激灵，睡意全无，脸上的鬍子茬都掛著水珠。
    林墨也洗了把脸，冰凉的水刺得皮肤发紧，眼睛却更亮了。他抹了把脸，看著溪水从指缝间流走，水清得能看见底下的鹅卵石。
    黑豹早就在旁边等著了，这狗通人性，知道今天还得赶路。它浑身一抖，皮毛上的霜花扑簌簌往下掉，在晨光里闪著细碎的光。它站得笔直，尾巴轻轻摇晃，眼睛盯著林墨，就等一声令下。
    早饭简单得很——把昨晚剩的苞米麵饼子架在炭火上烤热了，外皮烤得焦黄，咬一口嘎嘣脆。就著军用水壶里烧开的热水，囫圇吞下去，胃里这才有了点暖和气儿。
    收拾营地的工夫，俩人都没閒著。林墨把枪卸了检查了撞针和枪膛，確认子弹状態良好。
    熊哥那边，绳索重新盘好，检查有没有磨损的地方。最重要的，是那株野生黄芪，用三层油纸裹得严严实实，外面还包了层防水的油布，捆得结结实实，塞在背篓最底下，周围垫著软草。
    都拾掇利索了，熊哥直起腰，往眼前那片林子深处望了望。树越来越密，地势也越来越陡，看著就不像好走的地儿。
    “林子，今儿个往哪儿趟？”熊哥问，声音在寂静的早晨显得格外清晰。
    林墨没马上答话。他找了块石头坐下，从怀里掏出个油纸包，小心地打开。里头是两张纸——一张是皱巴巴、画得歪歪扭扭的草图，墨跡都晕开了些；另一张稍微平整点，上头用铅笔写了不少小字。
    这草图是何大炮生前画的。那老头儿，人如其名，说话跟放炮似的，嗓门大，唾沫星子能喷出三尺远。林墨还记得他那晚喝高了，红著脸，拍著桌子说找参的诀窍：
    “找参？你小子算是问对人了！”何大炮一仰脖，又灌了口高粱烧，“我告诉你，那玩意儿精著呢，不是满山瞎跑就能撞见的。得看『风水』！”
    他拿筷子蘸著酒，在桌上画：“不能往那山顶上跑——太阳毒，晒得地都禿了，参娃娃待不住。也不能钻那深沟沟——阴湿湿的，不见天日，憋屈！”
    “得找『二肋地』！”何大炮眼睛一瞪，筷子重重一点。
    当时林墨没听懂：“啥叫二肋地？”
    “就是山的两肋巴扇儿！”何大炮比划著名，“坡度缓和的，土肥，阳光能照到，又有树遮著阴，水还能流走——这么个地界，参娃娃待著才舒坦！”
    这些，林墨都记在那张草图上了。不光记了，同仁堂的几个老药师也向他倾囊相授过：“野山参者，喜居『二肋』。所谓二肋，乃山体两侧缓坡，土质肥沃，既有日照，又得林荫，排水良好之处。多与柞树、椴树共生，其下常见蕨类、苔蘚，此乃其宜居之所也。”
    林墨当时赶紧掏出小本子记。李老先生看他认真，又多说了几句：
    “朝向亦有讲究。阳坡、半阳坡为佳，东南向、南向最佳——得日照而不过烈。那参也通灵性，自会择良居而棲。”
    “那长得啥样呢？”林墨问得仔细。
    李老先生推了推眼镜：“幼苗时，叶为三花，即三片小叶。五年后，可长成『巴掌』——五片复叶，形如人掌。或有『二甲子』，即两片五叶复叶。年份愈久，叶数愈多，可见三品叶、四品叶，若得五品叶、六品叶，便是稀世珍品了。”
    老先生说著，眼里都有光：“其茎亭亭玉立，花序伞形，顶生。待到结果时，浆果鲜红如珠，在绿丛中格外醒目——那便是寻参人最盼见的景象。”
    最主要的是几个老先生还给他留了图谱。
    那些话，林墨一字不落地记在本子上，这会儿又在心里过了一遍。他把草图摊在膝上，手指在上面移动，最后停在一处標记著柞树和椴树符號、位於山体东南向缓坡的区域。
    “熊哥，”林墨抬起头，“咱们今天，就往这片『二肋地』趟！”
    熊哥凑过来看了看：“这地儿可深啊，路怕是不好走。”
    “不好走才可能有货。”林墨把图纸小心收好，“参娃娃精，专挑人不去的地界猫著。咱要是图省事，只能空手回。”
    “得嘞！听你的！”熊哥一拍大腿，“你说往哪儿，咱就往哪儿！”
    两人一狗再次上路。这回是真离开兽径了，往那从来没人踏足的原始林深处走。一进去，就知道为啥没人来了——这根本不是路。
    脚下是厚厚的落叶和腐殖层，不知积了多少年，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。可这“棉花”底下，藏著盘根错节的树根，一不留神就能绊个跟头。还有湿滑的石头，长满了青苔，踩上去直打滑。
    “他娘的，这哪是走路，这是爬坡啊！”熊哥骂了一句，伸手抓住一棵小树的树干，借力往上蹬。
    林墨也在前面艰难地挪步。灌木丛密得嚇人，那些带刺的枝条，跟长了眼睛似的，专往人身上招呼。他的裤腿已经被颳了好几道口子，手上也添了几条血痕，火辣辣地疼。
    黑豹倒是灵活，在灌木丛里钻来钻去，不时停下来，回头看看两个主人跟上来没有，眼神里居然有点嫌弃的意思——嫌他们太慢。
    就这么深一脚浅一脚地往前走，俩人严格按照既定策略，眼睛跟扫描仪似的，一寸一寸地扫过林下。遇到陡坡，一个拉一个；遇到密得钻不过去的灌木丛，就轮流用开山刀劈砍。
    熊哥那把刀使得真叫一个利索，手腕一抖，小碗口粗的枝条应声而断。林墨也不含糊，接过刀来，几下就清出一段路。可这活儿累人，不一会儿就浑身冒汗，內衣湿透了，贴在身上。山风一吹，又冰凉刺骨，那滋味儿，別提多难受。
    但谁也没说歇。找参的念头，像根绳子拴在心上，拽著他们往前、再往前。