景和四年，六月初八。
    大吉，宜婚嫁，宜祭祀，宜盟誓。
    这一日，京城万人空巷。
    从宫门到天坛，十里长街两侧，挤满了翘首以盼的百姓。
    因为今日——
    是帝后大婚的日子。
    不，不对。
    应该说是——
    帝后復婚的日子。
    “来了来了！快看！”
    “凤輦！凤輦出来了！”
    人群骚动，无数双眼睛齐刷刷望向宫门方向。
    朱红的宫门缓缓洞开。
    一列仪仗，浩浩荡荡行出。
    最前方，是三十六骑金甲禁军开道。
    隨后，是八十一人组成的礼乐队伍，钟鼓齐鸣，笙簫和奏。
    再然后——
    是那辆九凤环绕的明黄凤輦。
    凤輦四周，垂著层层叠叠的薄纱，隱约可见里面端坐的身影。
    “皇后娘娘！是皇后娘娘！”
    百姓们激动得跪倒一片，却又忍不住抬头偷看。
    忽然，一阵风吹过。
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    薄纱掀起一角。
    露出里面人的侧影——
    一顶从未见过的凤冠，简约大气，
    没有那些繁复的珠翠堆砌，只有九支金凤衔珠，在阳光下熠熠生辉。
    而凤冠之下，那人的面容……
    “天……天仙下凡啊……”
    有人喃喃，当场看呆了。
    ---
    凤輦內。
    沈清辞端坐，面无表情。
    但她心里，其实也有些紧张。
    不是因为大婚。
    而是因为——
    她身上这件凤袍，是她亲手设计的。
    三个月前。
    “你要自己设计凤袍？”南宫燁当时瞪大眼睛。
    “怎么，不行？”沈清辞挑眉。
    “不是不行……是……”南宫燁挠头，“大婚礼服都有定製的，几百年的规矩了……”
    “规矩是人定的。”沈清辞淡淡道，“既然要『不按旧制』，那就从头到尾，都不按。”
    南宫燁看著她，忽然笑了。
    “好。”他说，“你设计，我让人做。做好了，我陪你穿。”
    於是，就有了今日这件——
    震惊所有人的凤袍。
    没有传统的那层层叠叠、压得人喘不过气的繁复绣纹。
    而是修身剪裁，將她的身形勾勒得挺拔如松。
    裙摆处，以金线绣著凤穿牡丹的图案，
    却不是满绣，而是疏密有致，行走间，那凤凰仿佛在裙摆上飞舞。
    最绝的是双肩——
    不是传统的云肩，而是两片薄如蝉翼的金纱，
    上面以极细的丝线绣著日月星辰，隨著她的动作，在阳光下流转生辉。
    “娘娘，”锦书在旁边小声说，“外面的人，都看呆了。”
    沈清辞唇角微微弯了弯。
    看呆的，何止是外面的人。
    此刻，骑著御马、行在凤輦前方的南宫燁，已经回头看了不下二十次了。
    每一次看，都像第一次看见一样。
    眼睛都直了。
    “陛下，”玄影忍不住小声提醒，“您再看，脖子要扭断了。”
    南宫燁这才收回目光，轻咳一声，耳根却红透了。
    ---
    天坛。
    圜丘坛上，香菸繚绕。
    百官肃立，宗室列队。
    南宫燁先一步登上祭坛，转身，伸出手。
    凤輦停在坛下。
    薄纱掀开，沈清辞缓步走出。
    那一瞬间——
    全场寂静。
    所有人都屏住了呼吸。
    那一袭凤袍，在阳光下太过耀眼。
    那九凤衔珠的凤冠，衬得她眉眼如画。
    那一身气度，既有皇后的雍容，又有夜凰的锋芒。
    “天……”
    有老臣喃喃，“当年先太后大婚时，老臣曾远远见过……如今皇后娘娘，竟有先太后当年风范……”
    “不，”旁边的人轻声道，“比先太后，更盛。”
    沈清辞一步步登上祭坛。
    走到南宫燁面前。
    看著他。
    看著他眼中的惊艷，看著他那毫不掩饰的、满满的欢喜。
    她伸手，放入他掌中。
    两手相握。
    十指相扣。
    “走。”南宫燁轻声道，“一起去见天地，见祖宗。”
    ---
    祭天大典，正式开始。
    但所有人都发现——
    今日的祭典，与以往不同。
    不是皇帝一人跪拜。
    而是帝后二人，並肩而跪。
    不是皇帝一人上香。
    而是帝后二人，同执一炷香。
    不是皇帝一人宣读祭文。
    而是——
    “奉天承运，皇帝皇后，共告於皇天后土——”
    玄影高声诵读，那祭文上，赫然是：
    “帝后一体，阴阳和合。共承天命，同抚黎元。自今伊始，双璽同辉，永不相负。”
    双璽同辉。
    永不相负。
    这八个字，如同惊雷，在祭坛上空迴荡。
    百官跪伏，心中震撼。
    百姓仰望，热泪盈眶。
    天坛之上，香菸裊裊，直衝九霄。
    仿佛天地，也在见证这一刻。
    ---
    祭天毕。
    移驾太庙。
    这是更庄重的环节——
    拜祖宗。
    太庙之中，层层叠叠的牌位，在长明灯的光晕中，沉默地俯视著。
    南宫燁与沈清辞並肩而入。
    在最高处的太祖皇帝和孝慈高皇后牌位前，停下。
    “列祖列宗在上，”南宫燁开口，声音沉肃，“不肖子孙南宫燁，携妻沈氏清辞，前来告祭。”
    沈清辞也开口，声音清越：
    “沈氏清辞，出身沈家，嫁入南宫，三载沉浮，九死一生。今与陛下同心同德，共治江山。望列祖列宗，鉴此诚心，佑我夫妇，护此江山。”
    两人一同跪倒。
    三叩首。
    起身时，沈清辞忽然感觉到一阵微风。
    很奇怪，太庙门窗紧闭，何来风？
    可那风，就是来了。
    绕著两人，轻轻拂过。
    然后，长明灯的火苗，齐齐跳动了一下。
    仿佛——有什么人，在轻轻点头。
    李公公老泪纵横，伏地叩首：
    “列祖列宗……显灵了……列祖列宗，认了皇后娘娘了……”
    百官震动，纷纷叩首。
    沈清辞怔怔地看著那些牌位，看著那些跳跃的灯火。
    心中，涌起一种奇异的感觉。
    不是敬畏。
    而是一种……回家的感觉。
    南宫燁握紧她的手。
    “清辞，”他在她耳边轻声道，“列祖列宗，很喜欢你。”
    沈清辞转头看他，眼眶微微泛红。
    “我知道。”她说，“我也……很喜欢他们。”
    ---
    太庙祭祖毕。
    最后一项——
    宣盟。
    太和殿前，广场之上，万民瞩目。
    南宫燁与沈清辞並肩而立，身后是那捲《帝后盟约》的巨幅摹本，高高悬掛，让所有人都能看见。
    玄影上前，朗声宣读：
    “帝后盟约——”
    “一曰平等，二曰尊重，三曰信任，四曰共治……”
    每念一条，百姓中就爆发出阵阵惊呼。
    “帝后平等……这……”
    “女子可以和离？可以继承家產？”
    “天……这还是我们南宫的天下吗？”
    有人惊恐，有人茫然，更多的人——
    热泪盈眶。
    尤其是一些挤在人群中的女子，她们穿著粗布衣裳，手上满是劳作留下的老茧，此刻听著那些闻所未闻的条文，眼泪止不住地流。
    “以后……以后女子也能读书了……”
    “以后……以后被夫家打了，也能告官了……”
    “以后……以后我们……也能算是个人了……”
    有人抱在一起，泣不成声。
    宣盟结束。
    南宫燁上前一步，朗声道：
    “自今日起，朕与皇后，共治江山。”
    “帝后盟约，颁行天下，永为定製。”
    “凡我南宫子民，无论男女，皆受此约庇护。”
    “有违此约者——”
    他顿了顿，目光扫过全场：
    “朕与皇后，共诛之。”
    “共诛之”三个字，掷地有声，迴荡在广场上空。
    百姓沸腾了。
    “陛下万岁！皇后娘娘千岁！”
    “万岁！千岁！”
    “万岁！千岁！！”
    欢呼声如潮水般涌起，一浪高过一浪。
    沈清辞看著眼前这一幕，看著那些百姓脸上真真切切的激动与喜悦。
    忽然觉得，这三年所有的苦，都值了。
    ---
    就在欢呼声稍稍平息时。
    远处，一阵急促的马蹄声传来。
    人群自动分开。
    一骑快马飞奔而至，马上之人身著北境军服，满身风尘。
    他在广场边缘翻身下马，双手捧著一只长长的木匣，跪地高呼：
    “北境急报！镇北王世子萧绝將军，恭贺帝后大婚！献礼——万里疆域图一幅！”
    万里疆域图？！
    全场譁然。
    那可是……北境军团耗费三年，勘测绘製的天下最完整的地图！
    据说上面標註了每一处关隘、每一条河流、每一座山峰，甚至包括北漠草原深处的部落分布！
    这是军国重器！
    是北境军团的命根子！
    萧绝他……他竟然把这东西，当贺礼送来了？！
    沈清辞微微一怔。
    南宫燁看了她一眼，然后道：“呈上来。”
    木匣被恭敬地送上。
    打开。
    里面是一卷巨大的羊皮地图，摺叠得整整齐齐。
    地图上方，压著一封薄薄的信。
    信封上，只有四个字：
    “皇后亲启”
    南宫燁没有拆，直接递给沈清辞。
    沈清辞接过，展开信纸。
    信上，只有寥寥数行：
    “皇后娘娘钧鉴：”
    “闻帝后大婚，臣在北境，遥贺。”
    “万里疆域图一轴，乃北境將士三年心血，今献於娘娘。”
    “此图之上，每一寸土地，皆愿为娘娘守护。”
    “臣，永镇北境。”
    “贺陛下与娘娘——”
    “盛世永昌。”
    “萧绝，顿首。”
    永镇北境。
    盛世永昌。
    八个字，乾乾净净。
    没有一句多余的话。
    可沈清辞看著那熟悉的笔跡，眼前却浮现出那个永远挺拔如松的身影。
    那个在她最无助时，递上空白密旨的人。
    那个在她最危险时，说“北境永远是你的退路”的人。
    那个在她最需要支持时，二话不说，把整个北境军团押上的人。
    她轻轻吸了口气，將信折好，收入袖中。
    “传旨。”她说，声音清朗，“萧绝献图有功，赏金千两，赐『忠勇』匾额。另——”
    她顿了顿，看向南宫燁。
    南宫燁点头。
    她继续道：
    “封萧绝为镇北大將军，统领北境一切军政，世袭罔替。”
    “北境之事，萧绝可先行后奏，不必事事请旨。”
    此言一出，百官震动。
    这是……给了萧绝，在北境的天大权力！
    相当於把整个北方，都交给他了！
    可仔细想想——
    萧绝要的，从来不是权力。
    他要的，从来都是——
    守护。
    守护这片江山，守护他想守护的人。
    哪怕那个人，永远不会属於他。
    ---
    广场上，那送信的北境军士重重叩首，热泪盈眶。
    “臣，代將军，谢陛下隆恩！谢皇后娘娘隆恩！”
    他起身，翻身上马，疾驰而去。
    马蹄声渐行渐远。
    沈清辞目送那个方向，久久不语。
    南宫燁轻轻握住她的手。
    “清辞。”他轻声道，“萧绝是个好人。”
    沈清辞转头看他。
    “我知道。”她说，“所以，我更不能负他。”
    “不负他，就是让他好好活著，活成他想成为的样子。”
    “他是將军，是北境的守护神。”
    “不是……”
    她顿了顿，没有说下去。
    南宫燁却懂了。
    不是她的谁。
    也不能是。
    他握紧她的手，不再说话。
    只是陪著她，一起看著那个方向。
    看著那个永远在北境，替他们守护著这片江山的人。
    ---
    夜深。
    坤寧宫。
    大婚礼成，宾客散去。
    沈清辞坐在窗前，手中还握著那封信。
    南宫燁从身后走来，轻轻环住她。
    “还在想？”
    “嗯。”
    “想什么？”
    沈清辞沉默了一会儿，轻声道：
    “想他一个人在北境，过年的时候，有没有人陪。”
    “想他受伤的时候，有没有人照顾。”
    “想他……会不会也孤单。”
    南宫燁將她搂得更紧。
    “会的。”他说，“但他选择的路，他会走下去。”
    “就像你选择的路，你也走下来了。”
    “清辞，有些人的使命，就是守护。”
    “守护江山，守护百姓，守护……他想守护的人。”
    “这本身，就是一种幸福。”
    沈清辞靠在他怀里，听著他有力的心跳。
    许久。
    她轻轻点了点头。
    “嗯。”她说，“我知道。”
    窗外，月圆如盘。
    万里之外，北境。
    萧绝独自站在城墙上，望著南方。
    月光洒在他身上，將他的影子拉得很长。
    身后，副將轻声道：“將军，京城那边，大婚礼成了。”
    萧绝没有说话。
    只是从怀中取出一个小小的锦囊。
    锦囊里，是一朵乾枯的梅花。
    那是去年，他从江南带回来的。
    她院子里的梅花。
    他看了很久。
    然后，將锦囊重新收好，贴身放著。
    “知道了。”他说，声音很轻，被夜风吹散。
    “下去吧。”
    副將退下。
    萧绝依旧站在那里，望著南方。
    嘴角，却微微弯了弯。
    永镇北境。
    盛世永昌。
    八个字，是他能给的，最好的祝福。
    ---
    京城，坤寧宫。
    沈清辞忽然抬头，望向北方。
    南宫燁轻声问：“怎么了？”
    沈清辞摇摇头，笑了笑。
    “没什么。”她说，“只是忽然觉得，有风从北边来。”
    “暖的。”
    南宫燁也笑了。
    低头，在她额上印下一吻。
    “睡吧。”他说，“明天，还要上朝。”
    “嗯。”
    烛火熄灭。
    月光洒满庭院。
    这一夜，有人团圆。
    有人，守护著团圆。