景和二十年，中秋。
    月圆如盘，清辉万里。
    南宫燁与沈清辞並肩站在皇宫最高处——摘星阁。
    这阁楼建於太祖年间，是皇城最高的地方。据说当年太祖皇帝常在这里，俯瞰他打下的江山。
    如今，站在这里的，是他的子孙。
    和那个改变了一切的女人。
    ——
    脚下，是万家灯火。
    京城在月光下铺展开来，如同一幅巨大的画卷。
    东市那边，灯笼如龙，夜市正热闹。隔著这么远，似乎都能听见隱约的笑声。
    西市那边，锦绣皇坊的招牌在月光下闪闪发光，门口还有人在排队。
    城南的慈幼局，灯火通明，隱约可见孩子们跑来跑去的身影。
    城北的学堂，书声琅琅——那是夜学，专门给白天做工的人读书用的。
    更远处，是绵延的田野。
    秋收刚过，田里还堆著稻草垛，在月光下像一个个沉默的守护者。
    “真好看。”沈清辞轻声说。
    南宫燁站在她身边，顺著她的目光看去。
    “是啊。”他说，“朕看了一辈子，还是看不够。”
    沈清辞转头看他。
    月光下，他的鬢边已经有了白髮，眼角的皱纹也比往年深了些。
    但那双眼，依旧温柔。
    温柔得像这月光。
    “阿燁。”她忽然开口。
    “嗯？”
    “你还记得，当年冷宫里，我说过什么吗？”
    南宫燁怔了怔。
    然后，笑了。
    那笑容里，有苦涩，有释然，更多的，是岁月沉淀后的温柔。
    “记得。”他说，“你说：『南宫燁，等我从地狱爬出来，定要请你……赴死。』”
    他顿了顿，轻声道：
    “那句话，朕痛了很久。”
    沈清辞看著他。
    看著他眼中那抹一闪而过的痛楚。
    二十年了。
    他还记得。
    每一个字都记得。
    “阿燁。”她握住他的手。
    他的手，依旧温暖，依旧乾燥。
    只是比当年粗糙了些——这些年，他亲自下田劝农，亲自上堤督工，亲自巡边慰军，手上磨出了厚厚的茧。
    “那个沈清辞，”她轻声说，看著远处的灯火，“你猜，她后来怎么样了？”
    南宫燁愣了一下：“后来？她不就是你吗？”
    沈清辞摇摇头。
    “她不是我。”她说，“或者说，不只是我。”
    “她是一个被辜负的妻子，一个被打入冷宫的废后，一个满心只剩恨意的女人。”
    “她活著的唯一理由，就是爬出去，杀了你。”
    南宫燁握紧她的手。
    “后来呢？”
    “后来——”沈清辞弯了弯嘴角，“她死了。”
    南宫燁怔住。
    沈清辞转头，看著他。
    月光在她眼中流转，清澈如水。
    “就在那个火海里。”她说，“当她拼尽全力生下宝儿，当你衝进来抱起她的时候——她就死了。”
    “那个只会恨的沈清辞，死在了火海里。”
    “活下来的，是另一个。”
    南宫燁的眼眶，微微泛红。
    “那……那个南宫燁呢？”
    沈清辞看著他。
    “哪个？”
    “那个……”他顿了顿，“那个只会用暴力保护自己，不懂爱，也不信爱的南宫燁。”
    沈清辞沉默了一下。
    然后，伸手，轻轻抚过他的脸。
    “他也死了。”她说，“死在奉先殿的那个夜晚。”
    “当他跪在我面前，哭著说『朕这个暴君是不是早就该死了』的时候——”
    “那个南宫燁，就死了。”
    南宫燁闭上眼。
    眼泪，从眼角滑落。
    不是悲伤。
    是释然。
    “所以，”他轻声说，“他们都死了？”
    “嗯。”
    “那现在站在这儿的，是谁？”
    沈清辞笑了。
    那笑容，温柔得如同这月光。
    “是你啊。”她说，“是南宫燁。”
    “是一个学会了爱、学会了信任、学会了怎么当丈夫、怎么当父亲的南宫燁。”
    “也是一个被爱著、被信任著、被需要著的南宫燁。”
    南宫燁睁开眼，看著她。
    看著这个陪了他二十年的女人。
    看著这个从冷宫里爬出来、一手把他从深渊里拽出来的女人。
    看著这个他这辈子，下辈子，下下辈子，都不想放手的人。
    “那你是谁？”他问。
    沈清辞想了想。
    “我是沈清辞。”她说，“也是凌夜。”
    “是那个从异世来的孤魂，也是这个江山的皇后。”
    “是宝儿、珩儿、瑶儿的娘亲，也是……”
    她顿了顿，看著他：
    “也是你的妻子。”
    南宫燁看著她。
    看著月光下，她眉眼温柔，笑意浅浅。
    二十年了。
    她变了。
    从冷宫里的那个满身戾气的女子，变成了如今这个温柔从容的模样。
    她也没变。
    那双眼睛，还是那么亮。
    那份坚韧，还是那么深。
    那颗心，还是那么——暖。
    他忽然想起当年，她第一次喊他“阿燁”的时候。
    那是在坤寧宫，她病中，迷迷糊糊抓住他的衣袖，说“別走”。
    那一刻，他的心跳漏了一拍。
    如今，二十年过去了。
    那一拍，一直漏到现在。
    “清辞。”他轻声说。
    “嗯？”
    “那句话，朕记了二十年。”
    “哪句？”
    “那句『请赴死』。”
    沈清辞笑了。
    “那现在呢？还痛吗？”
    南宫燁想了想。
    然后，摇摇头。
    “不痛了。”他说，“因为朕知道，那个该赴死的，早就死了。”
    “活著的，是你，是我。”
    “是我们。”
    沈清辞看著他。
    看著他眼中的泪光，看著他嘴角的笑意，看著他二十年如一日的温柔。
    她轻轻靠在他肩上。
    “阿燁。”
    “嗯？”
    “你说，若是有来世……”
    南宫燁心中一紧。
    他等这句话，等了很久。
    “若是有来世，”沈清辞轻声说，声音飘散在夜风里，“你还能找到我吗？”
    南宫燁深吸一口气。
    然后，笑了。
    “能。”他说，斩钉截铁，“一定能。”
    “怎么找？”
    “朕……我……”他想了想，“我就站在最高的地方，等你。”
    “就像现在这样。”
    “不管你在哪儿，不管你是谁，只要你抬头——”
    “就能看见我。”
    沈清辞弯了弯嘴角。
    “万一我认不出你呢？”
    南宫燁想了想，忽然从怀里掏出一样东西。
    一枚银戒。
    很细，很简单，內侧刻著两个字：
    “阿燁”
    和另一枚，一模一样。
    他拉过她的手，將银戒放入她掌心。
    “拿著。”他说，“下辈子，我戴著另一枚，你戴著这枚。”
    “遇见了，就对一下。”
    沈清辞低头，看著掌心的银戒。
    月光下，那两个字，清晰如初。
    二十年了。
    他一直戴著。
    她也是。
    “好。”她说，將银戒重新戴回无名指上，“说定了。”
    南宫燁握住她的手。
    十指相扣。
    两枚银戒，在月光下轻轻相碰。
    发出清脆的声响。
    ——
    远处，传来孩子们的欢笑声。
    宝儿——如今该叫太子殿下了——带著珩儿和瑶儿，在院子里放灯笼。
    那是中秋的习俗，每人放一盏，许一个愿。
    三盏灯笼，晃晃悠悠升起来。
    一盏最大，写著“父皇娘亲长命百岁”。
    一盏中等，写著“弟弟妹妹平安长大”。
    一盏最小，歪歪扭扭写著“我要比哥哥高”。
    南宫燁看著那三盏灯笼，忍不住笑了。
    “瑶儿那盏，”他说，“估计实现不了。”
    沈清辞也笑了。
    “別小看孩子。”她说，“万一呢。”
    两人相视一笑。
    月光洒满人间。
    万家灯火，星河低垂。
    远处，有钟声响起。
    悠远，庄严。
    迴荡在天地之间。
    ——
    南宫燁忽然想起什么。
    “清辞。”
    “嗯？”
    “当年你写那捲《帝后盟约》时，划掉的那句话——『后若不在，帝可另立』——后来改成『没有不在，一辈子都在』。”
    他顿了顿，轻声道：
    “那一辈子，是多久？”
    沈清辞想了想。
    “一辈子啊……”她说，“就是从现在，到很久很久以后。”
    “到珩儿娶媳妇，到瑶儿嫁人，到宝儿当皇帝。”
    “到咱们头髮全白，到走不动路，到一起坐在院子里晒太阳。”
    “到……”她弯了弯嘴角，“到月亮不再圆的那天。”
    南宫燁看著她。
    看著她眼中那层薄薄的水光。
    伸手，轻轻擦去。
    “好。”他说，“那就到那天。”
    两人不再说话。
    只是静静站著。
    看著脚下的万家灯火。
    看著头顶的圆月。
    看著远处那三盏越飞越高的灯笼。
    ——
    夜风轻轻吹过。
    带来桂花香。
    带来隱约的笑声。
    带来一个时代的尾声。
    和另一个时代的序章。
    ——
    忽然，瑶儿的声音远远传来：
    “父皇！娘亲！灯笼飞得好高好高！你们看见了吗！”
    珩儿的声音跟著响起：
    “哥哥的灯笼最高！”
    宝儿的声音最响亮：
    “那是！我写的愿望最大！”
    南宫燁笑了。
    沈清辞也笑了。
    两人对视一眼，携手转身。
    走下摘星阁。
    走向那个灯火通明的地方。
    走向那些等著他们的人。
    走向——
    属於他们的，最平凡的，也最珍贵的——
    余生。
    ——
    【全书完】
    ---
    后记：
    景和四十年，帝南宫燁崩，年六十八。
    同日，后沈清辞崩，年六十三。
    帝后同日而逝，双手紧握，十指相扣，无人能分。
    太子南宫玥即位，是为仁宗。
    仁宗遵遗詔，帝后合葬，同穴而眠。
    墓室中，只陪葬两样东西——
    一卷《帝后盟约》，盖著双璽。
    两枚银戒，內侧刻著彼此的名字。
    仁宗在墓前跪了三天三夜。
    起身时，只说了一句话：
    “父皇，娘亲，下辈子，宝儿还做你们的孩子。”
    ——
    据说，帝后合葬那夜，有百鸟盘旋陵寢上空，久久不散。
    据说，有西岭商人经过，说看见一只雪白的雪豹，蹲在山头，望向东方，整整一夜。
    据说，北境的老兵，那一夜都梦见萧老將军站在城墙上，对著南方，举杯遥祝。
    据说，京城的一个老太监，在睡梦中含笑而逝。
    据说，……
    都是据说。
    但有一件事，是真的。
    景和四十年后，又过了很多很多年。
    有个年轻人，在整理旧物时，翻出一本泛黄的话本。
    话本上写著五个字：
    《帝后本纪》
    他翻开，读了起来。
    读到最后一页时，忽然怔住。
    那页上，有一行小字，似乎是后人所加：
    “暴君已死，杀手亦逝。”
    “唯爱穿越时光——”
    “永存。”
    年轻人看著那行字，久久不语。
    窗外，月光正好。
    他忽然想起，今晚是中秋。
    他站起身，走到窗前。
    抬头。
    月亮很圆。
    很亮。
    仿佛有两个人，正站在最高的地方，看著这人间。
    看著这万家灯火。
    看著这生生世世。
    他轻轻笑了。
    对著月亮，说了两个字：
    “谢谢。”
    ——
    【全书·终】
    ---
    《杀手皇后：暴君请赴死！》
    ——四卷完——
    【后会有期】