与此同时，几百公里外。
    星条国联军前线指挥部。
    这里的帐篷是加厚的帆布，里面烧著柴油暖炉，热浪滚滚，甚至有点闷人。
    空气里混杂著咖啡的焦香、雪茄的菸草味，还有那种只有高级指挥所才有的、混合了髮蜡和纸张的特殊味道。
    麦瑟將军正站在巨大的作战地图前。
    他手里端著一杯刚煮好的热咖啡，银质的小勺子在杯壁上轻轻磕碰，发出悦耳的“叮噹”声。
    他的心情不错，甚至可以说是相当愜意。
    “野猪林”那个突出部，虽然地形复杂了点，但他可是下了血本。
    三十一辆最新型的“潘兴”改，那是陆地上的钢铁怪兽；
    四架“云雀”侦察机，那是天上的千里眼。
    再加上一个加强团的兵力，全套机械化装备。
    对付那群龙国土包子，这简直就是用牛刀杀鸡。
    不，是用牛刀杀蚂蚁。
    “差不多该有消息了。”麦瑟吹了吹咖啡上的热气，抿了一口，苦涩中带著回甘，
    “告诉后勤，今晚给前线送一批火鸡罐头上去，庆祝一下咱们的坦克碾平了那个该死的小山包。”
    旁边的参谋长正要笑著应承。
    突然，帐篷的门帘被猛地掀开。
    一股刺骨的寒风夹杂著雪花卷了进来，瞬间冲淡了屋里的暖意。
    通讯官跌跌撞撞地衝进来。他的脸色惨白，像是在雪地里埋了三天三夜的死人，嘴唇也是青紫的。
    手里那份电报纸，被他攥成了一团烂菜叶。
    “將……將军……”
    通讯官的声音在发抖，牙齿打架的动静连麦瑟都听得见。
    麦瑟皱了皱眉，那种被打扰了雅兴的不悦爬上眉梢：
    “慌什么？天塌下来有高个子顶著。是不是龙国人又搞什么夜袭了？还是他们那些该死的衝锋號又吹响了？”
    “不……不是……”
    通讯官咽了口唾沫，艰难地把那团皱巴巴的电报递过去，眼神闪烁，根本不敢看麦瑟的眼睛，
    “野猪林……刚刚发来的……最后一份急电。”
    “最后一份？”麦瑟敏锐地抓住了这个词，心头跳了一下。
    他放下咖啡杯，一把抓过电报。
    电文很短，而且逻辑混乱，显然发报员当时处於极度的恐慌之中。
    “……遭遇黑色迷雾……能见度极低……所有装备……全部失灵……无法启动……请求……滋滋（杂音）……溃散……”
    麦瑟盯著那几行字看了足足半分钟。
    然后，他笑了。
    那是那种听到了拙劣笑话后的嗤笑。
    “黑色迷雾？”麦瑟把电报隨手扔在桌子上，像扔一张废纸，
    “这群龙国佬，打仗不行，装神弄鬼倒是一套一套的。这是什么？放火烧山了？搞烟燻战术？”
    他转过身，双手撑在桌沿上，看著地图上“野猪林”的位置，语气轻蔑：
    “告诉前线指挥官，別像个没见过世面的娘们儿。一点菸雾就把他们嚇尿了？
    打开坦克的红外大灯！衝出去！把那群放火的土拨鼠给我碾死！”
    通讯官没动。
    他站在原地，身体抖得更厉害了：“將军……联繫……中断了。”
    “什么？”麦瑟猛地回头。
    “就在发完这份电报后……彻底中断了。”通讯官带著哭腔，
    “无论我们怎么呼叫，那个频段……全是死寂。就像……就像那个团从来没存在过一样。”
    麦瑟的眼睛眯了起来。
    那种不祥的预感，像一条冰冷的蛇，顺著他的脊椎骨慢慢往上爬。
    就在这时，帐篷外传来一阵喧譁声。
    那是汽车急剎车的声音，还有伤员的呻吟和军官的怒吼。
    “让他进来！我要见將军！那是魔鬼！那是巫术！”
    一个歇斯底里的声音在外面炸响。
    麦瑟大步走过去，一把掀开门帘。
    几个宪兵正架著一个衣衫不整的少校往里拖。
    那少校帽子丟了，脸上全是黑一道白一道的污渍，眼神涣散，嘴里还在不停地念叨著什么。
    麦瑟认得他。
    这是派往“野猪林”那个团的一名作战参谋，平时是个挺精明的小伙子。
    “放开他！”麦瑟吼道。
    宪兵鬆手，那少校“扑通”一声跪在地上，浑身瘫软。
    麦瑟走过去，一把揪住他的衣领，把他从地上提起来，那股浓烈的硝烟味和尿骚味直衝鼻孔。
    “看著我！”麦瑟盯著他的眼睛，声音低沉而危险，
    “告诉我，发生了什么？你的坦克呢？你的飞机呢？你的几千號人呢？！”
    少校的眼珠子转了转，终於聚焦在麦瑟脸上。
    “没了……都没了……”少校哆嗦著，眼泪鼻涕一起往下流，
    “不是火……將军，不是火！是灰！黑色的灰！”
    “什么乱七八糟的！”麦瑟一巴掌扇在少校脸上，“清醒点！什么灰？”
    这一巴掌似乎把少校打醒了一点。他喘著粗气，语速极快，像是在倾倒某种恐惧：
    “天上……天上突然飘下来好多黑色的东西。像雪花，又像棉絮。
    到处都是，铺天盖地！粘在衣服上拍不掉，一碰就碎成粉末！”
    “然后呢？那玩意儿有毒？”麦瑟逼问。
    “没毒……但是……但是它会放电！”少校的瞳孔猛地收缩，
    “粘到电台上，电台就冒蓝火，滋滋响，然后就哑巴了！
    粘到坦克引擎盖上，刚一发动，火花乱窜，发动机直接憋死！
    所有的车……所有的车都趴窝了！连手电筒都不亮了！”
    麦瑟愣住了。
    他鬆开手，少校像一摊烂泥一样滑回地上。
    “装备失灵……”麦瑟喃喃自语，脑子里飞快地转动著。
    他猛地转身，冲回地图桌前，一拳砸在桌子上，震得那杯咖啡跳了起来，褐色的液体泼洒在洁白的地图上，像是一块丑陋的伤疤。
    “胡说八道！”
    麦瑟咆哮著，脖子上的青筋暴起，“你是想告诉我，龙国人会撒豆成兵？
    还是想告诉我，他们请来了东方的雷神？几百万美元的新式装备！
    三十一辆重型坦克！就因为一点灰，全成了废铁？！”
    他指著地上的少校，手指都在颤抖：“你们是不是被收买了？还是你们怕死，把装备扔了自己跑回来了？！
    这是临阵脱逃！我要送你上军事法庭！我要枪毙你！”