再说了，如今大秦疆域稳固，单靠关市抽税，便已是金山银海，养活这十多万兵马，绰绰有余。
    实话说，今日西域，和后世那个黄沙漫天、绿洲蜷缩的西域，根本不是同一片天地——这儿没有望不到头的沙海围困著孤零零的绿洲，反倒处处水草丰美，林木葱蘢。
    当地人笑指远方：“想找沙漠？得往西域极西，走上半月，才摸得到沙子边儿。”
    沿路城邦早已俯首称臣。这支从东方呼啸而来的秦军，不久前才打此经过，如今又捲土重来，城中官民既惊且奇。
    罗马叛乱的消息，是军中密报，快马加鞭，借著两河良驹昼夜飞驰，几个月便直抵咸阳宫闕；寻常驛道哪有这般神速？他们自然还蒙在鼓里。
    不少百姓甚至扶老携幼，站在道旁踮脚张望。秦军果然名不虚传——步履如尺量过，阵列似刀裁成，哪怕有人围观，依旧纹丝不乱，肃杀中透著一股子沉稳劲儿。
    每至一地，杨玄必徵调粮秣以供军需；为免大军扎堆碾坏道路、耗尽水源，他乾脆將主力一分为二：北线取道天山南麓，循后世塔克拉玛干北缘绿洲西进，出西域后纵贯哈萨克草原，南下撒马尔罕，再西抵里海之滨，最终屯兵两河流域。
    而杨玄亲率的这支，则走南线——翻越险峻山隘，穿波斯腹地，直插两河，与北军会师。
    两路分进，战法自然各异。杨玄早有盘算：南路军抵两河后，视敌情或乘船渡海，或北上迦太基，直捣罗马心腹；北路军则横渡马尔马拉海，自巴尔干西进，或叩北义大利门户，或跨海登陆罗马本土。
    无论哪条路，终点只有一个：让秦字大旗，再次飘扬在罗马城头；让罗马人彻骨明白——秦军所向，无可撼动。
    携此两支兵力，足可匹敌西域数十城邦之总和，杨玄更凭雄厚后勤，令粮草輜重如鹤衔云，源源不绝自东方万里而至；更不惜將数枚珍藏丹药化入军中饮水，助將士提神醒脑、耐飢抗疲——两支大军昼夜兼程，疾如奔雷，令人胆寒！
    大秦帝国，泗水郡。
    “唔……”
    幽暗的屋子里，刘邦拨开额前乱糟糟的髮丝，眼神发直，茫然扫过四壁。
    “咦？谁把我扛回来的？”
    他心头一愣，倒也不怪他犯嘀咕——自己什么德行，他自己最清楚：醉倒在泗水街口，狗都绕著走，更別说有人搭把手。记忆还卡在酒肆里最后一碗浊酒下肚那会儿，眼下太阳穴突突跳，脑袋像被钝斧劈过似的。
    他抽了抽鼻子，一股子酸餿味直衝脑门，皱眉往床沿一瞅，果然，一滩污秽歪歪扭扭摊在那儿，刺眼又碍眼。
    “呸！”
    他眼皮都没抬一下。这事儿早习以为常，回头顺手收拾便是。眼下当务之急，是赶紧洗把脸、理理头。
    倒不是他突然讲究起来了，而是模模糊糊记起，昨儿好像被人半扶半拖拉起来，还欠著人情没还呢。
    虽不敢打包票，可他自己心里有数：泗水郡上下，谁肯替刘季垫酒钱？谁又敢信他刘邦能还上？可脑子不骗人——人既然躺回自家炕上，那就说明，真有人把他送回来了。
    他趿拉著鞋，推开吱呀作响的木门，穿过浮尘瀰漫、光线昏沉的屋子，径直走到院中老井边。摇起一桶冰凉井水，掬起就往头上浇，再一把把搓开打了结的头髮，仔仔细细捋顺……
    嘿！別说，这些日子不觉怎样，一沾水，整个人立马活泛起来，骨头缝里都透著轻快。
    “哟——刘亭长今儿转性啦？莫不是要去会哪家小娘子？”
    墙头忽地冒出个脑袋，八成是听见井绳吱扭声才探过来的。待看清刘邦正撩水洗脸，嘴上便忍不住逗起趣来。
    刘邦一边用指头刮著下巴上的胡茬，一边斜眼瞥去——果然是隔壁郑婆娘。她男人在城里大户家当护院，十天半月不著家，她閒得脚底板发痒，整天串门嚼舌根。
    他咧嘴一笑，故意拖长调子：“郑嫂子，我好歹掛著个亭长名头，拾掇拾掇自己，碍著您哪只眼啦？”
    郑婆娘被噎得一怔，訕訕缩回头去。
    哼，她那点心思，刘邦还能蒙在鼓里？无非仗著男人老实憨厚、常年不在跟前，想拿话勾他罢了。
    虽说他在泗水郡名声稀烂，没几人高看一眼，可毕竟顶著个亭长帽子，嘴皮子利索，手脚也麻利。
    可郑婆娘有意，他刘季却无意。別看她脸上还算过得去，身子骨可实在不敢恭维——膀粗腰圆，走路带风，活脱脱一尊门神奶奶。真要跟她搅和到一块儿，刘邦掂量掂量自己这副单薄身板，怕是还没暖热炕头，就得被她碾成饼子！
    再说了，近来郡里新搬来一户显赫人家，那位小姐，虽比不上九天仙女，可比起咸阳宫里秦王身边的贵人，也差不了几分。
    有了这么个活生生的参照，刘邦哪还看得上墙头那张熟面孔？
    把人打发走后，他蹲到井台边，俯身瞧著水面晃动的倒影。
    嗯，还成。
    他点点头，甩掉身上那件皱巴巴的旧衣，换上最后一件浆洗得挺括的深衣，整了整衣领，挺胸抬头出了门。
    这一趟，先摸清昨夜是谁送他回来，挨家问一遍；若问不出，就拐去新来那户人家坐坐——能见上小姐一面当然最好，见不著，蹭顿热乎饭也值当。
    他拍拍瘪下去的肚皮，心满意足地往前踱去。
    客栈外，项羽照例晨练。没有器械，便就地取材：抱石墩、扛门閂、推磨盘，样样来得。
    他生得高大英挺，筋骨如铁，力道惊人，不多时便围拢起一圈人，里头还有好几个闻风而来的未嫁姑娘，红著脸躲在树后偷瞄。
    “哎哟！这谁家儿郎？怎生这般魁梧俊朗？那石磨少说也有三百斤，他竟单手就托起来了！”
    “嘶——依我看，郡城外那块千斤断碑，怕也压不住他！这哪里是人，分明是天降神將！”