哈密城的黎明是死一般寂静。
    空气中那种粘稠的血腥味似乎连风都吹不散。
    赵光抃靠在城垛上打了个盹，就被一阵奇怪的吱呀声惊醒了。那不是马群奔跑的震动，也不是號角声，而是某种沉重的东西在沙地上碾过的声音。
    “將军！”
    观察哨兵的嗓子因为昨天的喊叫已经哑了，“他们……他们推出个怪东西！”
    赵光抃一个激灵站起来，抄起旁边的单筒望远镜。
    视野里，清晨薄雾中，几十辆高大的又笨重的大车正缓缓推进。
    那车軲轆比人都高，上面架著厚厚的原木板，还包著几层生牛皮。这种“盾车”是当年后金在辽东对付明军火器的杀手鐧，没想到巴图尔也学会了。
    但让赵光抃手心冒汗的不是这几块木板。
    而是在那木板前面，掛著的……人。
    密密麻麻，像腊肉一样掛在盾车前面。有用绳子绑著的哈萨克老人，有被揪著头髮的叶尔羌妇女，最前面那辆车上，竟然还绑著几个穿著汉服、浑身是血的男人。
    “那是……老张头？”
    旁边的副將王进忠突然惊叫一声，指著第一辆盾车最中间那个昏迷不醒的老头，“那不是前几天给咱们运粮被抓的那个通译吗？”
    赵光抃心头一沉。
    “这帮畜生！”他狠狠锤了一下城垛，砖石碎屑扎进肉里都不觉得疼。
    这哪里是攻城？这是诛心！
    盾车越来越近。
    三百步。
    这个距离，红夷大炮稍微瞄准一下就能把那破车轰成渣。
    “开炮啊！”
    一个年轻的千总握著令旗，手却一直在抖。他身边的炮手也都傻愣著，没人敢点火。
    因为那一炮下去，炸碎的不光是盾车，还有那几十条甚至上百条人命。其中可能有昨天还在一起喝酒的商贩，甚至可能是某些士兵的亲戚街坊。
    “將军！下面有人在喊话！”
    顺风传来一阵悽厉的喊声。
    “赵將军救我！我是王老三啊！”
    “別开炮！求求你们別开炮！我有孩子！”
    盾车后面，传来准噶尔人放肆的狂笑声。他们在用这种方式嘲弄著这支以“仁义之师”自居的大明军队。
    “怎么办？”
    城头一片死寂，所有人的眼睛都盯著赵光抃。
    那眼神里有恐惧，有愤怒，更有犹豫。
    如果不打，这几十辆盾车推到壕沟边，那一车车的沙袋和攻城梯就会瞬间填平那道防线。到时候，几万准噶尔铁骑衝进来，哈密城就完了。
    如果打……
    赵光抃看著那些绝望的面孔，感觉胸口像是压了一块巨石。
    这就是巴图尔那个老狐狸的手段。他在赌。赌大明军队的“妇人之仁”。
    “呼——”
    赵光抃吐出一口浊气。
    他知道，这个恶人，必须由他来做。
    “都给老子听好了！”
    他的声音不大，但在寂静的城头却异常清晰，“今天站在城下的，不是咱大明的百姓，也不是咱们的父老乡亲。他们挡在盾车前，那就是准噶尔的挡箭牌，是敌手中得刀！”
    “可是將军……”王进忠想说什么，却被赵光抃那双赤红的眼睛瞪了回去。
    “你闭嘴！”
    赵光抃一把推开千总，大步走到那门还在冒著余温的弗朗机炮前。
    炮口黑洞洞的，正对著那个被绑在盾车上的老张头。
    老张头似乎感应到了什么，费力地抬起头，嘴唇动了动。那是最后的求救，也是绝望的告別。
    赵光抃的手按在火绳上，微微颤抖。
    但他脑海里闪过的，是当年大凌河城破时那满城的尸山血海，是如果哈密失守，这背后关中千万百姓將面临的屠刀。
    “慈不掌兵。”
    他低声念了这四个字，像是给自己催眠，又像是向漫天神佛懺悔。
    “呲——”
    火摺子点燃了引信。
    “轰！”
    弗朗机炮身猛地一震，喷出一团刺眼的火光。
    这门子母炮早已装填好了开花弹。这在百步之內的杀伤力，是毁灭性的。
    一枚黑球呼啸而出，在空中划过一道残忍的弧线，精准地砸在第一辆盾车的正中心。
    “嘭！”
    一声闷响。
    木板碎裂的声音。人体被撕扯的声音。那是地狱传来的交响乐。
    老张头连哼都没哼一声，就化作了一团血雾。连同他身边的七八个妇孺，还有那辆看起来坚不可摧的盾车，瞬间变成了一堆燃烧的废墟。
    这一炮，不仅炸碎了巴图尔的阴谋，也炸碎了所有人的心理防线。
    城头鸦雀无声。
    士兵们看著那一炮的惨状，有人在乾呕，有人跪在地上发抖。
    “都愣著干什么？！”
    赵光抃转过身，脸上沾满了炮火反噬的黑灰，甚至还有不知哪里飞来的血点子。但他的眼神，冷得可怕。
    “看看下面！那是敌人！心软？你们今天心软了，明天死的就不是这几十个，而是你们身后的爹娘妻儿！是整个西北的父老！”
    他一把揪住那个正在呕吐的新兵，指著正在燃烧的盾车残骸。
    “战场上没好人坏人，只有活人和死人！咱们退一步，就是给那帮韃子递刀子！是眼睁睁看著他们杀进来屠城！告诉我！你们想死吗？想让家人死吗？”
    “不……不想……”新兵哆嗦著。
    “那就给老子开火！”
    赵光抃鬆开手，捡起掉在地上的火把，又点了一门炮，“今天这所有的杀孽，老子一个人背了！下了地狱，油锅我一人跳！但只要老子还站在这，谁也別想从这过去！”
    “轰！”
    第二炮响了。
    这一炮似乎打醒了所有人。
    是啊。
    这就是战爭。你死我活，容不得半点温情。
    那些年轻的士兵，眼里的犹豫开始被一种近乎疯狂的决绝取代。他们不是为了杀戮而开火，是为了生存。
    “开炮！”
    王进忠拔出腰刀，嘶吼著下令。
    “轰轰轰轰——”
    哈密城头再次陷入了沸腾。
    这一次，没有瞄准，没有犹豫。红夷大炮、弗朗机、虎蹲炮，甚至那一排排燧发枪，像暴雨一样倾泻向那些盾车。
    “啊——”
    城下再次变成了人间炼狱。
    那些被绑做肉盾的人，在密集的火网下瞬间成片倒下。盾车被炸得东倒西歪，甚至引起了连环殉爆（因为有些盾车后面推著火药桶）。
    在炮火中，没有区別，没有怜悯。
    不管是督战的准噶尔精锐，还是无辜的肉盾，统统被打成了筛子。
    远处，金帐之內。
    巴图尔捏著酒杯的手青筋暴起。
    他听到了那连绵不绝的炮声。那声音比昨天还要猛烈，还要决绝。
    “怎么可能？”
    旁边那个出主意的狗头军师嚇得跪在地上，“大汗……那、那可是汉人百姓啊……他们怎么敢……”
    “啪！”
    巴图尔一巴掌把他扇飞出去。
    “蠢货！你以为这里是大明的朝堂？能那一套仁义道德来绑架？赵光抃，那是赵率教的种！他爹当年敢吃人肉守城，他今天就敢杀百姓守国！”
    他看著远处那腾起的硝烟，眼神里第一次有了一丝凝重。
    这一招“诛心计”，不仅没动摇明军的意志，反而逼出了他们的凶性。一支见过了血、杀过了“无辜”还没崩溃的军队，才是最可怕的。
    “传令，撤回来。”
    巴图尔冷冷说道，“让那些废物退回来。这招不灵了。再试，就是送人头。”
    晌午时分。
    炮声终於停歇。
    城下的几十辆盾车已经全部变成了还在燃烧的废木堆。空气中瀰漫著烤肉的焦臭味，让人窒息。
    赵光抃靠在还有些发烫的炮管上，缓缓滑坐在地。
    他从怀里掏出半个已经干硬的饃饃，想咬一口，却怎么也张不开嘴。
    “將军……”
    王进忠默默地递过一个水囊。
    赵光抃灌了一口，那是劣质的烧刀子，辣得喉咙发痛，也冲淡了嘴里的血腥味。
    “老王。”
    他声音沙哑，像是喉咙里塞了砂纸，“记下来。今天杀的每一个人，都记在我的功劳簿反面。等这仗打完了，我去给他们立个碑，磕头赔罪。”
    “將军，这不能怪您……”
    “不怪谁。”赵光抃摆摆手，“这世道就是这样。要想把那帮吃人的狼打回去，咱们就得变成比狼还狠的虎。你看看那些新兵蛋子，眼神变了吗？”
    王进忠回头看去。
    確实变了。
    如果说昨天他们还是被逼著开枪的农夫，今天经过这一场，那些年轻的脸庞上虽然还带著泪痕和炮灰，但那种恐惧和迷茫不见了。取而代之的，是一种令人心悸的冷漠和坚硬，那是一个老兵才有的眼神。
    “这就是炼狱啊。”
    赵光抃喃喃自语，他摸了摸腰间的刀柄，“咱们大明想要真正站起来，这种脏活累活，总得有人干。今天我赵光抃做了那个屠夫，只要能保住身后的太平，值了。”
    他站起身，拍了拍屁股上的土。
    “都打起精神来！巴图尔那老狗不会就这么算了的！这只是开胃菜，硬菜还没上呢！”
    他不知道，接下来的几天，將是比今天更残酷百倍的考验。但至少现在，这座孤城和这群被逼成野兽的士兵，已经做好了迎接一切黑暗的准备。