一直在旁边看戏、努力降低存在感的曹文，听到许元最后那句“曹文你也跑不了”，整个人都不好了。
    他原本是想看著张羽倒霉，乐呵乐呵，谁知道城门失火殃及池鱼。
    曹文二话不说，抬起那是穿著铁靴的脚，狠狠地踹在了张羽的屁股墩上。
    “砰！”
    “哎呦！老曹你疯了？踢俺干啥？”
    张羽捂著屁股跳了起来，疼得齜牙咧嘴。
    曹文黑著脸，咬牙切齿地骂了起来。
    “踹你？老子恨不得踹死你个大嘴巴！你自己找死就算了，还要拉老子垫背？三个婆娘……老子这一百多斤要是交代在炕上，做鬼也不放过你！”
    “哈哈哈哈！”
    看著这两个平时威风凛凛的千户此刻如同斗败的公鸡，许元终於忍不住放声大笑，连日来被四位夫人“支配”的恐惧终於消散了不少。
    长孙无忌坐在火堆旁，看著这一幕，也是忍不住抚须长笑，眼角的皱纹都舒展开了。
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    “年轻真好啊……”
    ……
    接下来的行程，便是一路向东。
    越过陇山，穿过八百里秦川。
    隨著距离长安越来越近，那种归乡的情怯与激动，在整个神机营中蔓延开来。
    连平日里最爱开玩笑的张羽和曹文，话也少了，每天骑在马上，总是忍不住伸长了脖子往东边看。
    腊月二十二。
    大雪初霽。
    整个关中大地银装素裹，阳光洒在洁白的雪地上，刺得人眼睛发疼，却也亮得让人心头髮烫。
    长安城，这座屹立在东方、令万国敬仰的雄城，终於出现在了地平线的尽头。
    那巍峨的城墙仿佛一条巨龙盘臥在雪原之上，黑色的城砖在阳光下泛著冷峻而庄严的光泽。
    “到了……终於到了……”
    许元骑在马上，身上披著那件已经有些破旧的猩红披风，呼吸之间，白色的雾气喷涌而出。
    而在长安城以西十里的长亭驛站外，早已是人山人海。
    旌旗蔽日，黑压压的一片，甚至盖过了地上的白雪。
    那不是敌人。
    那是大唐的百官，是大唐的百姓。
    在最前方，一顶明黄色的华盖傲然挺立。
    华盖之下，一道身著明黄龙袍的身影，並未安坐於御輦之中，而是负手而立，任由那凛冽的寒风吹动他的衣摆。
    李世民。
    大唐的天可汗。
    他已经在那里站了一个时辰。
    在他身后，房玄龄、魏徵、李靖、程咬金……这些大唐的柱石，皆是一身朝服，神色肃穆而期待地望著西方。
    而在道路两旁，更是挤满了自发前来的长安百姓。他们手里拿著自家做的热饼、提著酒壶，哪怕冻得手脸通红，也没有一个人退缩。
    他们要接他们的英雄回家。
    许元远远地看到了这一幕。
    那一瞬间，他只觉得鼻子一酸，眼眶瞬间就被温热的液体填满。视线变得模糊，喉咙像是被什么东西堵住了一样，连呼吸都变得急促起来。
    一年多啊。
    西域的风沙，高原的缺氧，生死的搏杀。
    多少次午夜梦回，想的都是这长安的一碗羊肉泡饃，想的都是这熙熙攘攘的朱雀大街。
    如今，真的回来了。
    “全军……下马！”
    许元深吸一口气，猛地举起右手，声音有些颤抖，却依旧嘹亮。
    “哗啦——”
    一万神机营將士，动作整齐划一，翻身下马。
    甲冑撞击的声音，在这空旷的雪原上，匯聚成一道钢铁的洪流声。
    许元把马韁绳扔给亲卫，整理了一下自己的衣冠，虽然鎧甲上满是刀痕与修补的痕跡，虽然披风已经褪色，但他走得极稳，极重。
    他一步步走向那个明黄色的身影。
    近了。
    更近了。
    李世民看著那个踏雪而来的青年，看著那个明显瘦了一圈、黑了许多，却更加挺拔、更加如同一把出鞘利剑般的爱將，眼中的激动再也掩饰不住。
    “陛下！”
    许元刚要行跪拜大礼。
    “许元！”
    李世民却是一声大喝，竟是不顾帝王的威仪，直接大步迎了上来。
    他这一动，身后的太子李治和宰相房玄龄等人，也急忙跟上。
    李世民走得很快，龙袍上的金线在阳光下熠熠生辉。他几步衝到许元面前，在许元膝盖还没落地之前，一把托住了他的双臂。
    那双手，有力，温暖，带著不容拒绝的坚定。
    “回来就好！回来就好啊！”
    李世民上下打量著许元，声音有些发颤，用力地拍了拍许元的肩膀，那是长辈对晚辈的疼惜，更是君王对功臣的认可。
    “朕的大功臣，这一路，苦了你了！”
    许元抬起头，看著这位千古一帝眼角的细纹，看著他眼中那真挚的关切，心中的那一丝君臣隔阂瞬间烟消云散。
    “臣，不苦。”
    许元咧嘴一笑，露出一口大白牙，阳光灿烂。
    “为了大唐，为了陛下，纵使身死西域，臣也无憾。只是……臣想念长安的酒了。”
    “哈哈哈哈！”
    李世民朗声大笑，豪气干云。
    “酒？管够！今日这长安城的酒，你想喝多少就喝多少！若是喝光了，朕开內库，把朕珍藏的御酒都给你搬出来！”
    这时，一个略显稚嫩却透著沉稳的声音响起。
    “学生见过老师，恭贺老师凯旋！”
    李治穿著一身杏黄色的太子常服，恭恭敬敬地向许元行了一个大礼。虽然已是太子，但在许元面前，他依旧执弟子礼。
    “太子殿下折煞微臣了。”
    许元连忙回礼，看著眼前这个长高了不少的少年，心中也是颇为感慨。
    “冠军侯，这一仗，打出了我大唐的国威啊！”
    房玄龄抚著鬍鬚，满脸讚嘆。
    “如今西域平定，丝路重开，皆是侯爷之功。”
    就在君臣相得之时，后方的马车队伍也缓缓停下。
    车帘掀开。
    一身戎装却难掩绝色的高璇率先跳下马车，隨后转身，小心翼翼地扶著洛夕。
    紧接著，一个娇俏的身影直接从车上蹦了下来。
    “父皇！”
    李明达像只归巢的乳燕，提著裙摆就往这边跑，脸上洋溢著灿烂的笑容。
    “兕儿！”
    李世民看到爱女，眼中的威严瞬间化作了满腔的柔情，张开双臂接住了扑过来的女儿。
    “怎么样？这一路可曾受苦？那西域苦寒，没冻著吧？”
    “没有没有！”
    李明达摇著头，头上金釵乱颤，指著身后的马车。
    “夫君把我们照顾得可好了，那马车里暖和得跟春天似的！”
    听到“夫君”二字，李世民嘴角抽了抽，瞥了一眼许元，那眼神颇为复杂——既有老丈人看女婿的不爽，又有君王看重臣的满意。
    此时，长孙无忌也掸了掸身上的雪，笑眯眯地走了过来。
    “臣长孙无忌，参见陛下。”
    “辅机，你也辛苦了。”李世民点了点头。
    寒暄过后，李世民转过身，目光扫过那站在风雪中、虽未列阵却依旧透著一股肃杀之气的一万神机营將士。
    这些士兵，每一个人的脸上都写满了风霜，每一个人的鎧甲都带著残破，但他们的眼神，却亮得嚇人。
    那是见过血、杀过人、百战余生后的坚毅。