李世民听得目瞪口呆，喉结上下滚动了一下。
    钢水像流水一样？
    要知道，大唐现在的横刀之所以锋利，那是工匠们日夜捶打的结果，每一把都是心血。
    若是真能像许元说的那样量產……
    那大唐的军队，岂不是连马掌都能换成精钢的？
    “这……这真的可能？”
    李世民声音有些发颤。
    “陛下，相信科学。”
    许元神秘一笑，“只要温度够了，石头都能化成水，何况是铁？”
    这一刻，他的自信感染了车厢里的每一个人。
    “好！”
    李世民一巴掌拍在大腿上。
    “朕等你这半年的好消息！你要什么人，儘管去调！哪怕是工部的尚书，你要是用得顺手，朕也让他给你去烧火！”
    远在工部衙门的尚书突然打了个喷嚏，只觉得背脊一阵发凉。
    许元笑著点了点头，继续说道：
    “这其二，便是铺路。”
    “炼钢是技术活，铺路是苦力活，但这两件事得齐头並进，不能等。”
    他的手指在地图上那条路线上点了点。
    “从山西煤矿到长安，这一路山高水长，地形复杂。”
    “咱们不能像修官道那样由著性子来，铁路要平，要直，坡度不能太大。”
    “所以，逢山开路，遇水搭桥！”
    许元看向李治。
    “太子殿下，这件事，得你来牵头。”
    李治一愣，隨即挺起胸膛，“学生在！”
    “你安排工部的人，去勘探地形，去定路线。”
    “至於劳力……”
    许元看向李世民，“陛下刚才说了，徵调民夫的事情，就交给陛下了。”
    “放心！”
    李世民大笑一声，“朕就是散尽府库的钱粮，也一定给你把民夫凑齐！”
    “那就好。”
    许元眼中闪过一丝狠厉。
    原始积累总是伴隨著血汗的，这一点他很清楚，但他不是圣母，在这个时代，对敌人的仁慈就是对自己的残忍。
    “三年。”
    许元伸出三根手指，目光灼灼地看著李世民。
    “给臣三年时间。”
    “三年之內，臣要让这条铁路全线贯通！”
    “到时候，咱们不靠马车，不靠水运。”
    “就靠那冒著黑烟的铁车，一天之內，就能把几十万斤的煤炭，从山西的大山沟里，直接拉到长安城的城门口！”
    车厢內一片死寂。
    只有许元那描绘未来的声音在迴荡。
    几十万斤……一天……
    这个运力，简直就是神跡！
    李治握著笔的手都在微微颤抖，他在纸上重重地写下了“三年”二字，墨跡力透纸背。
    “三年……”
    李世民喃喃自语，眼中的光芒越来越亮，仿佛已经看到了那黑色的长龙在大唐的疆土上奔驰。
    “好！朕就给你三年！”
    “三年之后，朕要亲自坐那第一趟车，去山西看看！”
    许元笑著点头。
    “一言为定。”
    “有了这条路，有了源源不断的煤炭。”
    许元的声音放缓了一些，带著一种深远的意味。
    “陛下，这就相当於给大唐接上了一条新的血脉。”
    “以前，大唐靠的是农耕，靠的是老天爷赏饭吃。”
    “以后，咱们靠的是工业，是煤，是钢！”
    “有了煤，钦天监就能研究更厉害的机器。”
    “我们可以造出不用帆也能逆流而上的大铁船。”
    “我们可以造出能把城墙轰成渣的巨炮。”
    “甚至……”
    许元顿了顿，没有继续说下去。
    甚至可以造出改变整个世界格局的东西。
    但这饼太大，怕噎著这两位。
    李世民深吸了一口气，努力平復著激盪的心情。
    他端起早已凉透的茶水，一饮而尽，那冰凉的茶水入喉，却压不住他心头的火热。
    “许元啊许元……”
    李世民放下茶杯，看著眼前这个年轻得过分的太子太师，眼神复杂到了极点。
    “朕有时候真想把你的脑袋扒开看看，里面到底装了多少惊世骇俗的东西。”
    “朕本以为，这次西征回来，你会消停一阵子。”
    “没想到，你这一张口，就是要给大唐换个活法啊！”
    许元嘿嘿一笑，恢復了那种懒散的姿態。
    “陛下言重了，臣也就是想偷个懒。”
    “您想啊，有了铁路，以后臣想去哪儿玩，那不是抬脚就走？再也不用受这马车顛簸之苦了。”
    “你啊……”
    李世民指著许元笑骂了一句，但眼底的宠溺却是怎么也藏不住。
    就在这时，马车似乎压到了一块石头，微微晃动了一下。
    李世民顺势换了个更舒服的坐姿，脸上的笑意突然变得有些神秘兮兮的。
    那种表情，许元太熟悉了。
    就像是一个拿著糖果想诱惑小孩的老狐狸。
    “既然你给朕画了这么大一个饼，还给出了这么详细的吃饼法子……”
    李世民手指轻轻敲击著桌面，发出“篤篤篤”的声响。
    “朕若是没有点表示，岂不是显得朕这个皇帝太小气了？”
    许元眉毛一挑。
    “陛下，您刚才不是说了把內库搬空吗？这表示还不够大？”
    “那是公事。”
    李世民摆了摆手，身体微微前倾，压低了声音，仿佛要说什么不得了的秘密。
    “朕说的是私事，是给你的一个……惊喜。”
    “惊喜？”
    许元愣住了。
    能让李世民称为惊喜的，那绝对不是一般的金银財宝。
    难道是……又想塞给我个公主？
    许元下意识地看了一眼自己身板，心想家里那几位已经够难伺候的了，再来一个怕是要折寿。
    李世民似乎看穿了许元的心思，没好气地瞪了他一眼。
    “想什么美事呢！”
    “朕是那种卖女儿的人吗？”
    一旁的李治嘴角抽了抽，心想父皇您把兕儿姐姐嫁给老师的时候，可没见您这么矜持。
    李世民清了清嗓子，正色道：
    “许元，你可还记得，一年多以前，朕答应过你的一件事？”
    “一年多以前？”
    许元皱眉思索。
    一年多以前发生的事情太多了，那时候他刚开始在长安崭露头角，各种布局……
    突然。
    一道闪电划过许元的脑海。
    他的瞳孔猛地收缩，整个人差点从座位上弹起来。
    “陛下，您是说……”
    李世民看著许元那震惊的模样，脸上的笑容彻底绽放开来，得意得像个孩子。
    “看来你想到了。”
    李世民从袖口中抽出一份用火漆封缄的奏摺，那上面插著三根鸡毛，显然是最高等级的加急文书。
    “这是前几天，也就是你刚回长安那天，朕收到的八百里加急。”
    “是从扬州送来的。”