次日。
    这一日的晨曦似乎比往日来得都要晚些，铅灰色的云层低垂在天际，压得人喘不过气来。
    然而，在这凛冽的寒风中，整个渭水码头却是一片肃杀与死寂。
    若是往日，此处早已是縴夫的號子声与商贾的叫卖声响成一片，喧囂尘上。但今日，方圆十里之內，只有旌旗猎猎作响的声音。
    金吾卫的金甲在微弱的晨光下泛著冷冽的寒光，千牛卫按刀而立，目光如鹰隼般扫视著河面上的每一丝波动。
    李世民负手立於码头的高台之上，身上披著厚重的黑貂大氅，那双惯於俯瞰天下的眸子，此刻竟也显露出几分难以掩饰的焦灼。
    他已经在这里站了半个时辰。
    寒风吹乱了他鬢角的髮丝，王德几次想要上前劝陛下迴鑾驾暂避风寒，却都被那如山岳般凝重的背影给嚇退了回去。
    李治站在父亲身侧，冻得鼻尖发红，却也不敢吭声，只是时不时地踮起脚尖，朝著大运河的尽头张望。
    许元站在李世民的左侧，神情同样凝重。
    他知道今天意味著什么。
    如果说之前的铁路计划是大唐工业化的骨骼，那么今日即將抵达的这支船队，带回来的就是大唐强盛的血肉！
    那是人口爆发的基石，是彻底终结飢饿的钥匙。
    李世民深吸了一口气，刚要说话，忽然，远处高耸的瞭望塔上，一名斥候猛地挥舞起手中的令旗，声嘶力竭地吼道：
    “来了——！”
    “船队！是船队——！”
    这一声吼，如同惊雷炸响在死寂的渭水河畔。
    李世民身躯猛地一震，那双威严的眼中瞬间爆发出摄人的精光，整个人竟是不顾仪態地向前迈了两步，直至高台边缘。
    只见远处的地平线上，出现了一支庞大的队伍。
    队伍前面，一面残破的大唐龙旗，虽然褪色，虽然染血，却依旧在风中倔强地挺立著，猎猎作响！
    “好！好！好！”
    李世民连说三个好字，眼眶竟有些微微泛红。
    “是我大唐的男儿！是我大唐的龙旗！”
    等到队伍走近后，大家这才看到了那帮人的面容。
    他们大多面容枯槁，皮肤被海风吹成了紫黑色，有的甚至还拄著简易的拐杖。
    为首一人，头髮乱如鸡窝，鬍鬚虬结，身上的绸缎早已看不出本来的顏色，若是走在大街上，怕是连乞丐都要嫌弃几分。
    但许元一眼就认了出来。
    那是杜远。
    那个曾经有些圆润、总是笑眯眯的云锦布庄掌柜，此刻瘦得脱了相，唯有一双眼睛，亮得嚇人。
    而在杜远身后的队伍里，除了大唐的面孔，竟然还夹杂著几十个奇形怪状的人。
    他们皮肤黝黑或赤红，头上插著鲜艷的羽毛，脸上涂抹著怪异的油彩，身上披著兽皮，嘴里嘰里呱啦说著谁也听不懂的语言，眼神中透著对这片繁华土地的惊恐与好奇。
    这是真正来自异域的见证！
    为首的杜远注意到了这边的情况。
    他抬起头，视线穿过层层甲士，猛然间看到了高台之上那个身穿明黄龙袍的身影，又看到了站在皇帝身边那个熟悉的青衫男子。
    杜远愣住了。
    他揉了揉眼睛，以为自己是在做梦。
    陛下？
    还有侯爷？
    他们……竟然亲自来迎接自己？
    “微臣……微臣杜远……”
    杜远浑身颤抖，那是激动，更是惶恐，他噗通一声跪倒在满是碎石的河滩上，声音哽咽：
    “微臣杜远，拜见陛下！拜见吾皇万岁万岁万万岁！”
    隨著他的跪下，身后那数百名倖存的水手，以及那些不知所措的异族人，也纷纷跪伏在地，黑压压的一片。
    李世民大步流星地走下高台，甚至因为走得太急，险些踩到了衣摆。
    许元和李治紧隨其后。
    “起来！都起来！”
    李世民走到杜远面前，看著这个为了大唐远赴万里的汉子，眼中满是讚赏。
    “你是大唐的功臣，无需行此大礼！”
    杜远抬起头，泪流满面。
    他看向李世民身后的许元，嘴唇哆嗦著。
    “微臣……我……”
    许元走上前，根本不顾杜远身上那股浓烈的海腥味和汗酸味，一把將他从地上拉了起来，然后重重地给了他一个拥抱。
    这是一个现代男人之间最纯粹的拥抱。
    用力，且真诚。
    “老杜，辛苦了。”
    许元拍著杜远瘦骨嶙峋的后背，声音有些低沉。
    “活著就好，活著就好啊。”
    这一抱，让杜远积攒了一年多的委屈、恐惧、思乡之情瞬间决堤。
    他在海上遇到过百丈高的巨浪，遇到过吃人的土著，遇到过不知名的瘟疫，多少次看著身边的兄弟一个个倒下，他也曾想过放弃。
    但一想到公子画的那张图，想到临行前公子的嘱託，他硬是咬牙挺过来了。
    “微臣……”杜远抹了一把眼泪，裂开嘴，露出两排並不算白的牙齿，“您交代的东西，我给您带回来了！”
    “没丟？”
    许元鬆开手，双手抓著杜远的肩膀，眼神灼灼。
    “没丟！”
    杜远指著身后那几艘吃水极深的巨舰，大声道：
    “东西一样没少！都在箱子里封著呢！若是少了一颗种子，公子您把我的脑袋拧下来当球踢！”
    “好！”
    许元猛地转过头，看向李世民，脸上绽放出一种前所未有的狂喜。
    “陛下！听到了吗？”
    “带回来了！”
    李世民此刻的手都在微微颤抖，他当然听到了。
    那是大唐未来的国运啊！
    “快！快带朕去看看！”
    李世民的声音急促，甚至带著一丝命令的口吻，哪里还有半点帝王的矜持。
    “若是真如许元所说，朕要封你为侯！朕要让你的名字刻在凌烟阁上！”
    杜远被这泼天的富贵砸得晕头转向，但他知道现在不是谢恩的时候。
    “陛下，公子，这边请！”
    杜远连忙在前引路，带著眾人走向那几艘如同巨兽般静臥的商船。
    踏上甲板，那一股混合著海腥味和奇异植物气息的味道更加浓郁。
    甲板上，堆满了用桐油布严密包裹的巨大木箱，每一个都用铁条加固，显然是被视若珍宝。
    “打开！”
    杜远一声令下。
    几名水手立刻上前，手中撬棍翻飞。
    “咔嚓——”
    伴隨著木板碎裂的声音，第一个箱子的盖板被掀开。
    阳光恰好在这一刻穿透了云层，洒在箱中之物上。