走出书房，陈虎一脸上没有丝毫鬆懈。他太了解自家大帅——战场上勇不可当，生活中却太过隨性。去年在青山郡时，陈虎豹就曾因为独自巡营，差点被武国细作射杀。
    那次之后，陈虎一就立下誓言：只要他还有一口气，就绝不让大帅再涉险境。
    “统领，柳將军求见。”虎賁营副统领低声稟报。
    “让他去偏厅等候，我去通报大帅。”陈虎一转身回返。
    偏厅內，第一军团主將柳大牛正襟危坐。此人年约三十，虎背熊腰，一脸络腮鬍，是陈虎豹在青山郡时收服的原边军悍將。他麾下第一军团是寧军真正的精锐，九个师中有七个骑兵师，战力冠绝三军。
    “大牛，关內情况如何？”陈虎豹步入偏厅。
    柳大牛起身抱拳：“回大帅，哀鸣关已基本肃清。末將依大帅军令：百姓秋毫无犯，开仓放粮，安抚民心。但对关內富商、豪强、以及与业国官府勾结的商户，已全部查抄。”
    他递上一份清单：“共查获粮食十五万石，白银八十万两，黄金两万两，珠宝玉器三十箱，战马三千匹，兵器甲冑可装备两万人。所有財物已登记造册，粮食留五万石供军需，其余十万石已开始向百姓发放。”
    陈虎豹接过清单扫了一眼：“做得好。记住，我们打的是『弔民伐罪』的旗號，对百姓要仁，对豪强要狠。这些富商哪个手上没有百姓的血泪？查抄时可有遇到抵抗？”
    “有十七家试图反抗，已被全部镇压，斩首三百余人。”柳大牛语气平静，“其余豪强见势不妙，大多选择交出財物保命。末將按大帅吩咐，只要他们配合，便不伤其性命，只没收浮財和田契。”
    “田契要保管好，战后按军功分给將士和百姓。”陈虎豹叮嘱，“关內百姓反应如何？”
    柳大牛难得露出一丝笑容：“百姓起初惊恐，但见我军纪律严明，开仓放粮，如今大多已安心。今日已有百姓自发组织，帮助我军清理街道，救治伤员。”
    “得民心者得天下。”陈虎豹点头，“你做得很好。下一步有何打算？”
    柳大牛神色一肃：“末將请命，率第一军团东进鲁郡。一来攻城略地，扩大战果；二来將宇文护五十万大军阻於鲁郡之外，使其不能直扑哀鸣关。”
    陈虎豹走到墙上的大地图前，手指在鲁郡位置点了点：“鲁郡是业国东北粮仓，也是宇文护大军必经之路。你若能拿下鲁郡，就等於掐住了业国大军的咽喉。但宇文护不是慕容坚，此人用兵稳健，麾下五十万大军更是业国精锐，你可有把握？”
    “末將不需守住鲁郡。”柳大牛眼中闪过精光，“只需拖住宇文护十日。十日后，大帅在哀鸣关的防御已固，届时可与我军前后夹击，必能大破业军！”
    陈虎豹沉思片刻：“给你八万骑兵，两万步兵，够不够？”
    “足矣！”柳大牛信心十足，“骑兵可袭扰粮道，步兵可据城防守。鲁郡六城，末將至少能拿下三座，让宇文护无法安心南下。”
    “好！”陈虎豹拍案，“那就这么办。你即刻整军，明日开拔。记住，不求全胜，只求拖延。十日，我只要十日时间。”
    “末將领命！”
    柳大牛大步离去，脚步鏗鏘有力。
    柳大牛刚走，王定山便到了。
    这位老將军脸色有些疲惫，但眼神依然锐利。他已年过五旬，连续数日奔波布防，体力明显不支，却仍坚持亲自巡查每一段城墙。
    “定山兄，坐。”陈虎豹亲自为王定山斟茶，“布防情况如何？”
    王定山也不客气，端起茶杯一饮而尽：“城墙缺口处已用木柵暂时封闭，但这不是长久之计。我已命工匠烧制砖石，三日內可开始修復。关外三十里內所有水源已控制，並在险要处设烽火台十二座，一旦业军来犯，半刻钟內可传讯回关。”
    他走到沙盘前，指著几处位置：“关內防御分三层：外城墙，瓮城，內城墙。慕容坚撤退时烧毁了部分防御工事，但核心结构尚在。我已调东南军团五万人上墙防守，另五万人作为预备队。”
    陈虎豹仔细听著，不时点头：“定山兄考虑周全。只是...宇文护有五十万大军，若全力来攻，我们只有十万守军，压力不小。”
    “所以需要柳大牛在鲁郡拖住他。”王定山道，“只要柳大牛能拖住宇文护主力五日，待我修復城墙，加固防御，届时就算宇文护五十万大军全至，没有一个月也休想破关。”
    他顿了顿，看向陈虎豹：“倒是你，虎豹，接下来有何打算？总不能一直守在哀鸣关。”
    陈虎豹笑了：“当然不能。等柳大牛拖住宇文护，关防稳固之后，我会亲率主力北上，直插业国腹地。”
    “你要孤军深入？”王定山皱眉，“太冒险了。”
    “险中求胜。”陈虎豹目光灼灼，“业国主力被柳大牛拖在鲁郡，被我牵制在哀鸣关，国內空虚。我率二十万骑兵北上，可直逼业国都城。届时，萧衍要么调宇文护回援，要么签城下之盟。”
    王定山沉默了。这个计划大胆得近乎疯狂，但仔细一想，却又是目前最好的选择。
    “你需要多少兵马？”
    “二十万骑兵足矣。”陈虎豹道，“定山兄只需守住哀鸣关，便是大功一件。”
    “好。”王定山郑重抱拳，“老夫就是拼了这条命，也绝不让业军越过哀鸣关一步！”
    两人又商议了诸多细节，直到深夜王定山才告辞离去。
    就在陈虎豹调兵遣將之时，哀鸣关失守的消息，以八百里加急的速度，飞入业国都城。
    十月十七，凌晨，太和殿。
    业国皇帝萧衍被紧急召见臣子的钟声惊醒。他披衣而起，心中涌起不祥预感——若非天塌地陷的大事，绝不会有此深夜急召。
    当他踏入太和殿时，只见满朝文武已到齐，个个面色惨白，如丧考妣。兵部尚书杜如晦手持急报，双手颤抖，几乎拿不稳那薄薄一页纸。
    “陛...陛下...”杜如晦声音嘶哑，“哀鸣关...失守了。”