饭罢。
    王砚明又陪著范母说了会儿话。
    问了些家常，夸了两个小丫头几句。
    临別时，从袖中摸出一个布包，悄悄放在桌角。
    “范兄，学生告辞。”
    “多谢款待。”
    范子美送他到巷口，再三道谢，这才回去。
    王砚明走出巷子。
    回头看了一眼那低矮破旧的小院，心中默默祝福。
    范子美回到屋里，范妻正在收拾碗筷。
    忽然看到桌角的布包，打开一看，里面竟是五两银子！
    还有一张纸条，上面写著几行小字：
    “范兄，些许心意，聊补家用。”
    “兄台学问深厚，唯缺机缘，切勿自弃。”
    “弟砚明敬留。”
    “啊呀！”
    范子美看著那银子，看著那纸条，眼圈忽然红了。
    他急忙追到门口，望著王砚明离去的方向，久久不语。
    那佝僂的背影在夕阳下，显得格外复杂。
    三十年了，他被人嘲笑过，被人看不起过，被岳丈骂过，被妻子埋怨过。
    但，从未有人，像这个少年一样。
    既懂他的苦，又敬他的志，还默默留下这样的温暖。
    “砚明老弟……”
    范子美喃喃道，声音有些哽咽。
    “这份情，老夫记下了。”
    ……
    回到府学。
    已经是深夜了。
    王砚明简单洗漱收拾了一下，便早早的睡下。
    第二天还有早课，今晚註定不能挑灯夜读了。
    ……
    卯时三刻。
    天色微明。
    崇志斋的讲堂里已坐满了人。
    二十余名生员陆续到齐，有的还在打哈欠，有的低声交谈、
    不过，大都已经翻开书本，抓紧课前最后一点时间温习。
    王砚明坐在靠后的位置。
    面前摊著《四书章句集注》，正默诵今日要讲的《中庸》篇章。
    旁边范子美凑过来，压低声音道：
    “砚明老弟，昨儿秦教諭让预习喜怒哀乐之未发谓之中那章，你琢磨透了没？”
    王砚明点点头，说道：
    “大致通了。”
    “范兄有何疑问？”
    范子美挠挠头，有些不好意思道：
    “老夫读了几十年，这话翻来覆去背得滚瓜烂熟。”
    “可真要问未发是个什么样子，又说不上来，朱子说其未发，则性也。”
    “可性又看不见摸不著，这不跟没说一样？”
    王砚明正要回答。
    讲堂门口忽然一静。
    却见，秦教諭手持书卷，踱步而入，面色严肃。
    目光扫过诸生，最后落在王砚明身上一瞬，微微頷首。
    “起立！”
    值日生高唱一声，眾人纷纷起身行礼。
    秦教諭走到讲案后，摆了摆手说道：
    “都坐吧。”
    说完，他翻开书卷，开门见山道：
    “今日，我们讲《中庸》首章。”
    “喜怒哀乐之未发谓之中，发而皆中节谓之和。”
    “此乃《中庸》一篇之枢纽，亦是理学入门之关键。”
    “诸生既已预习，且说说，该如何理解这未发与已发？”
    他话音落下，目光扫过眾人。
    讲堂里一片安静，有的低头假装看书，有的眼珠乱转不敢抬头，有的则跃跃欲试又怕说错。
    “赵逢春。”
    秦教諭点名，问道：
    “你来说说。”
    赵逢春站起身。
    清了清嗓子，不慌不忙道：
    “回教諭，学生以为，朱子注云：喜怒哀乐，情也。其未发，则性也，无所偏倚，故谓之中。是故，未发即是性，性本善，故无偏倚。”
    “已发即是情，情发而中节，便是和。此乃体用一源之理。”
    他说得头头是道。
    完全是照搬朱注，一字不差。
    几个跟他交好的生员纷纷点头，露出佩服之色。
    秦教諭面无表情，又问道：
    “哦？”
    “那你说说，性既为未发，如何见得？”
    “性善之说，又如何与未发之中相合？”
    赵逢春一愣。
    张了张嘴，却答不上来。
    他背註解得心应手，可真要往深处问，便露了怯。
    支吾半天，只道：“这，朱子既如此说，想必自有深意……”
    秦教諭轻哼一声，也不为难他。
    摆摆手让他坐下，目光又扫向其他人，问道：
    “还有谁说说？”
    又有几个生员起身回答。
    但，大多和赵逢春一样，只会照搬朱注，稍微追问便露怯。
    有的甚至把朱注背串了，引得旁人偷笑。
    秦教諭的脸色越来越沉，最后嘆了口气说道：
    “读了几十年书，只会照本宣科。”
    “连自家体悟都没有半分，这书读的何用？”
    说著，他话音未落，目光落在后排一个安静的身影上，道：
    “王砚明，你来。”
    “是。”
    王砚明起身，先施一礼。
    然后，不疾不徐道：
    “学生斗胆，试说一二。”
    “喜怒哀乐未发谓之中，学生以为，此中字非指一个固定的点。”
    “而是一种无所偏倚的状態，譬如一面镜子，未照物时，明净无尘，此便是中。”
    “及至照物，妍媸毕现，却镜子本身不动不染，此便是中节。”
    秦教諭眼中闪过一丝亮光，微微頷首道：
    “接著说。”
    王砚明继续道：
    “朱子云其未发，则性也，性虽无形，却可通过已发之情窥见。”
    “譬如泉水，未出时不可见，然既出之后，清者可知其源清，浊者可知其源浊。”
    “故孟子言性善，正是从已发之端倪处，推见未发之本然。”
    “程子所谓体用一源，显微无间，正此之谓。”
    说著，他顿了顿，又道：
    “至於致中和之功，学生以为，非强制其心，乃涵养本源，使发而自然中节。”
    “譬如种树，培其根本，则枝叶自茂，若只修剪枝叶，根本已枯，终是无用。故《大学》言『欲修其身者，先正其心，正心即是涵养未发之功。”
    这一番话说下来，讲堂里鸦雀无声。
    秦教諭眼中已满是讚许，抚须道：
    “好！”
    “好一个培其根本，则枝叶自茂！”
    “能如此贯通《学》《庸》，体用兼顾，才是真读书！”
    话落，他转向诸生，语气带著几分感慨道：
    “尔等听听，什么叫读书？这才是读书！”
    “不是把朱注背得滚瓜烂熟就叫读书，是要把圣贤之言，化到自家心里，体认得真，说得出来，行得出去！”
    “王砚明年方十三，便能见得此层，尔等年长几倍，反倒只会照搬书本，羞也不羞？”