“哼……”易中海揉著太阳穴，“现在面没了，老刘还怎么开口募？谁信他？”
    “可不是嘛！”一大妈直摇头，“这刘东脸皮比城墙拐角还厚！”
    话音未落，院门口传来喊声：“壹大爷！壹大爷在家不？”
    易中海拉开门——门外站著刘海中，脸色灰白，嘴唇发乾；旁边还跟著阎埠贵，眼神乱飘，手往裤兜里直缩。
    “进来坐。”
    三人挤进屋，炕沿都没坐稳。
    “老刘啊，”易中海嘆口气，“实话跟你讲，原本那五斤面，真打算匀给你。可现在……你也看见了，被刘东一把抱走了。我家这月口粮，总共才四十九斤，这五斤，顶半个月伙食了，实在腾不出来了。”
    “我懂，我懂……”刘海中嗓子发哑，“可我家娃，从昨儿起就没沾米粒，站都站不稳，眼花得看不清人影……”
    真断炊了，一天没开火。
    屋里静了几秒。
    俩人眼皮一抬，齐刷刷钉在阎埠贵脸上。
    阎埠贵一个激灵，后背冒汗：“我们家？真没有！小儿子偷吃得太狠，早掏空了……就剩点麩子渣！”
    “你们先聊，我家锅灶都凉透了！”
    他拔腿就溜，连门槛都不敢多踩半步。
    易中海掐著下巴琢磨片刻：“老刘，你这情况確实特殊。这样——明儿咱俩都请半天假，直接找街道苟主任去！一来给你申请临时救济，二来也让领导敲打敲打刘东：这小子最近太横，得压一压！”
    第二天中午，日头正晒，易中海拽上刘海中，一路小跑奔到街道办，一头扎进苟主任办公室。
    原先管事的是张主任，调走了；新来的苟主任，易中海提前打过招呼，菸酒糖茶没少送，关係处得挺圆滑。
    “易师傅来啦？快坐快坐！”苟主任起身倒水，“啥事儿，您直说！”
    “苟主任，我今儿来，是反映个紧急情况！”
    “咱们院里老刘家——刘海中师傅，一家子口粮全让娃偷吃光了，整整饿了一天，人都虚脱了，根本没法上工！”
    “哎哟！”苟主任眉毛一竖，“这可不得了！”
    顿了顿，又摆摆手：“可街道真没法额外拨粮啊。各家定量是国家统一分配的，咱没权改，也没票证发。您看这样行不行？先问问左邻右舍，借点、匀点，应急先顶两天？”
    ——这年头，老百姓遇到难处，能指望的，也就这么一条路。苟主任这主意，真没毛病。
    易中海扯了扯嘴角，苦笑一声：“主任啊……我就是为这事专程跑一趟的！咱大院里头啊，水可深了，真藏著几个『钱袋子』！”
    “您听说过刘东不？就是厂里那个创匯办的头儿——医术那叫一个绝，老外排著长队等他號脉，护照都快磨出包浆了！”
    “哦……”苟营点点头，“听过听过，响噹噹的人物！”
    “还有您更想不到的！”易中海压低嗓门，“人家每月换回来的外匯券，堆得跟小山似的！家里抽屉塞满，柜子顶上摞著，床底下都压著一摞摞——听说暗地里倒腾出去的，数都数不清！”
    “我这话可能难听点，主任……可您说，他捐过街道办一分钱没有？”
    “捐过邻居一粒米、一两油没有？”
    “刘师傅一家连窝头都啃不上，他们家顿顿红烧肉、酱肘子，香得隔壁狗都翻墙！想借半袋糙米都不肯鬆手——这不是有钱了就捂紧口袋，心肠硬成石头么？”
    “就昨晚！咱组织大伙儿凑点米麵送过去，您猜怎么著？”
    “他刘东二话不说，把我亲手送去的五斤二合面，拎起来就走！当著眾人面，眼皮都不眨一下——这算什么？骑在街坊脖子上拉屎呢！”
    “整个四合院，他是头號『铁门神』！以前张主任在时，谁动他一根汗毛，立马被穿小鞋！”
    “唉……主任啊，求您给咱小老百姓撑个腰啊！”
    苟营眉头一拧，眉头中间挤出三道深沟。
    刘东？这名字他熟——京城里一提“洋大夫”，十个有九个说的是他。
    但凡耳朵灵点儿的人，哪个没听过这號人物？
    可真要说了解？还真没有。
    光知道名字响，人什么样、干啥事、家里几口锅，一概两眼一抹黑。
    偏偏易中海一句“他赚那么多外匯券，一分都没往街道办递过”，像根小刺，扎进他心里。
    “以前街道逢年过节给他送鸡蛋、发布票，还帮著照顾老人……好东西不回馈集体，心里没点数？”
    苟营默默咂摸这句话，半天没吭声。
    又琢磨了一会儿，他开口道：“这样吧——今儿下午下班后，七点整，我去你们院里转一圈，亲眼看看，亲耳听听。”
    “困难再大，也得一条条捋清楚。”
    “哎哟！太感谢苟主任了！”易中海和刘海中立马起身，连连作揖，“您这可是雪中送炭啊！”
    两人转身出门，背影轻快得像卸了担子。
    ——夜幕刚落，路灯刚亮。
    刘东蹬著辆老凤凰自行车，车铃叮噹，悠悠晃晃回大院。
    每天就两件事：上班瞧病，下班回家。
    日子重复得像复写纸印出来的，毫无波澜。
    可架不住病人来得杂——尤其那些外国友人，送礼送得花样百出：
    有镀金怀表、蓝宝石袖扣，也有儿童简笔画、手绘明信片；
    有人塞他一本法文诗集，有人直接甩来一套银质茶具；
    最夸张的一次，是位德国工程师，硬把自家祖传的黄铜蒸汽小火车模型，塞进他白大褂口袋里……
    这些玩意儿看著五花八门，其实样样有分量。
    刘东心里透亮：眼下是小玩意，几十年后全是博物馆抢著收的宝贝！
    “哎哟——！”
    陈母正收拾灶台，猛一回头，看见仨孩子蹲地上，一人攥著一把金灿灿的小手枪，惊得差点把擀麵杖扔了：“这是啥？哪来的？”
    刘东笑著解下挎包：“今天给法国戴將军看诊，人家临走送的见面礼——喏，真傢伙，镀金的。”
    “能打子弹不？”陈母紧张兮兮问。