在眾多匈奴贵人惊疑不定中，右谷蠡王大笑道：“好！从今往后，本王与日逐王，便不再会龙城了！”
    说罢，他一拱手，带著亲卫扬长而去。
    先贤掸深深看了壶衍鞮一眼，也带著自己的人转身离开。
    帐中一片死寂。
    壶衍鞮站在原地，握著刀柄的手青筋暴起，却终究没有拔出来。
    他知道，从这一刻起，匈奴已不再是那个铁板一块的草原帝国了。
    右谷蠡王与日逐王联手宣布不再会龙城的消息，很快传遍草原。
    这意味著什么，所有人都心知肚明——匈奴，分裂了。
    壶衍鞮虽然名义上还是大单于，但实际能控制的，只有单于庭直属的部落和东部草原。
    日逐王与右谷蠡王占据西域和中部的广袤草场，手握精兵，再也不受龙城节制。
    更致命的是，日逐王手中掌握著僮僕都尉——那是匈奴设在西域、专门向诸国徵收赋税的官署。
    日逐王一走，西域诸国的赋税，再也不会送到龙城来了。
    当晚，金帐內只剩下壶衍鞮与卫律两人。
    “本单于……”
    壶衍鞮咬著牙，一字一字道，“拼死拼活坐上这个位置，到头来，不过是接手了一个四分五裂的烂摊子。”
    卫律沉默良久，缓缓道：“单于，事已至此，只能从长计议。日逐王与右谷蠡王虽不朝会，却也未公开反叛。待时日稍久，单于以恩信结好中小部落，未必不能挽回局面。”
    壶衍鞮惨笑一声：“挽回局面？日逐王手握僮僕都尉，右谷蠡王坐拥精兵，左贤王之位空悬，诸部离心离德……本单于拿什么挽回？”
    他站起身，走到帐门口，望著外面沉沉的夜色。
    远处，星星点点的篝火散布在草原上，那是日逐王和右谷蠡王的营地。
    他们今晚，大概正在举杯庆祝吧。
    “十年……”
    他忽然喃喃道。
    卫律一愣：“单于说什么？”
    壶衍鞮回过头，眼中闪过一丝复杂的光芒：“在西域时，霍平让本单于钻过胯下，换本单于一个『十年不犯边』的承诺。那时本单于只觉得屈辱，只想日后报復。如今想来……”
    他顿了顿，声音低了下去：“十年之后，这草原上还有几个部落肯听本单于的號令？十年之后，本单于还能不能坐稳这个位置？”
    卫律沉默。
    壶衍鞮忽然笑了，那笑容里有苦涩，有自嘲，也有一丝说不清道不明的……释然？
    “霍平啊霍平！”
    他望著南方，那个曾经让他受尽屈辱的方向，低声道，“你让本单于钻胯下的时候，是不是已经算到了今天？”
    夜风呜咽，没有回答。
    只有草原深处，隱约传来几声狼嚎，淒凉而悠长。
    ……
    未央宫椒房殿，卫子夫的寢宫。
    殿內薰香裊裊，本是一片寧和。
    然而此刻，这位母仪天下的皇后却满面寒霜，手中的帛书几乎被她攥成一团。
    “胡闹！”
    她將那帛书重重拍在案上，震得茶盏叮噹作响。
    侍立在侧的宫女们嚇得齐齐跪伏，大气都不敢出。
    “阳石她……她竟敢如此！”
    卫子夫站起身，在殿中来回踱步。
    她虽年过五旬，风韵犹存，此刻眉宇间却满是压抑不住的怒气。
    那帛书是阳石公主托人秘密送入宫的，信中將自己的处境一五一十相告——她以“无盐淑”之名委身朱霍农庄，与霍平已经“深度结盟”。
    而更让她愤怒的是，阳石还在信中说，已劝说霍平向陛下请旨，娶自己的妹妹诸邑公主过门。
    “一个女儿还不够，还要搭上两个！”
    卫子夫咬著牙，“她当我卫家的女儿是什么？是添头吗？！”
    殿外传来通报声：“太子殿下求见——”
    卫子夫脚步一顿，深吸一口气，勉强压下怒气：“让他进来。”
    刘据踏入殿中，一眼便看到母亲铁青的脸色和案上那团揉皱的帛书。他心中一嘆，知道该来的终究来了。
    “儿拜见母亲。”
    “起来吧。”
    卫子夫冷冷道，“你来得正好。你妹妹的信，你看一下！”
    卫子夫將帛书扔给刘据。
    刘据接过来，仔细看了一遍。
    事情，他其实已经知晓了。
    “你告诉吾！”
    卫子夫盯著他，“阳石她这是发的什么疯？！堂堂大汉公主，被迫自降身份去那农庄……结盟……已是耻辱。可是，又提出了让诸邑过去，她这是要將皇家的脸面置於何地？！”
    刘据沉默片刻，缓缓道：“母亲息怒。儿以为，阳石她……或许有她的考量。”
    “考量？”
    卫子夫冷笑，“什么考量值得她这般作践自己，还要作践自己妹妹？”
    刘据走到母亲身边，扶她在榻上坐下，自己也在旁落座。
    他斟酌著措辞，轻声道：“母亲可还记得，霍光说过，朱霍农庄与国运有关？”
    卫子夫微微一怔。
    刘据的声音低沉下来，带著一丝说不清的情绪：“近日，陛下与孤说了一些事情。我也旁敲侧击从多处验证了，阳石与诸邑……命途多舛，应有大劫。然而这大劫，已经化解了。这，便是天意。”
    “天意？”
    卫子夫皱眉，“你是说……”
    “霍平此人，有通天彻地之能。”
    刘据一字一句道，“他守依循城，三千残兵抗五万匈奴；他火烧峡谷，三万追兵十不存一；他布局西域，让匈奴內部分裂、十年不敢南顾。母亲，这样的人，若非天意，又是什么？”
    他顿了顿，声音更轻：“阳石在他身边，反而……最安全。儿子甚至觉得，两个妹妹的命运，早已与他连在一起了。”
    “你是说……”
    卫子夫缓缓开口，“阳石她……是在用自己的方式，为诸邑，也为她自己，寻一条生路？”
    刘据点头：“儿子以为，是。”
    卫子夫沉默良久。
    殿內静得只剩下薰香燃烧的细微噼啪声。
    终於，她抬起头，眼中怒气已消去大半，取而代之的是一种复杂的疲惫：“那你打算怎么办？”
    刘据深吸一口气：“儿子以为，霍平此人，不可用常理度之，亦不可用权势压之。陛下曾教导孤，对这样的人，要让他自在，让他心甘情愿为这天下出力。”
    他看向母亲：“两个妹妹若真能嫁给他，於我刘家而言，未必是坏事。霍平此人，无根无基，只有一座农庄，只有一片赤诚。他若成了外戚，便与刘家绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。儿子……需要这样的人。”
    卫子夫静静地听著，忽然问：“那你能制住他吗？”
    刘据一愣，这个问题，他似乎无法逃避。