五月中旬，天气一日比一日热了。
    京城的夏日来得快，前几日还穿袷衣，这几日便换上了单衫。院中的海棠早已谢尽，石榴花开得正盛，一簇簇火红缀在枝头，艷得灼眼。
    这日午后，陆清晏难得清閒，在书房里翻看琉璃监的帐册。窗外传来蝉鸣，一声声的，吵得人心烦。他正想让人去驱蝉，外头却传来一阵嘈杂。
    “这东西看著怪模怪样的，能吃吗？”
    “谁知道，庄子上送来的，说是新得的什么番薯？反正没见过，扔了吧。”
    “扔了怪可惜的，要不餵猪？”
    “餵猪？猪都不一定吃。”
    陆清晏手中的笔一顿。
    番薯？
    他霍然起身，推门而出。
    廊下，两个小廝正对著一个竹筐发愁。筐里装著些寻常瓜果——几根青瓜，一捧樱桃，还有几个不知名的东西，拳头大小，外皮红，沾著泥土。
    陆清晏走过去，目光落在那几个“番薯”上。
    “这东西，哪来的？”
    小廝嚇了一跳，忙躬身道：“回大人，是夫人嫁妆庄子上的管事送来的，说是新得的鲜货。这几个……小人也不认得，想著怕是混进来的杂草根，正要拿去扔了。”
    陆清晏没有理会他，蹲下身，拿起一个仔细端详。
    外皮粗糙，带著泥土的气息。形状不规整，有长有圆，掐一下，肉质紧实。他凑近闻了闻，有一股淡淡的土腥味，还有一丝若有若无的甜香。
    是红薯。
    真的是红薯。
    他的手微微发抖。
    “大人？”小廝见他神色不对，小心翼翼地问，“这东西……有问题？”
    陆清晏深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，儘量平静地问：“庄子上的管事呢？”
    “还、还在前院候著，等著给夫人请安。”
    “让他来见我。”
    不多时，庄头老吴被带进书房。他是个四十来岁的庄稼汉，皮肤黝黑，手上全是老茧，见陆清晏，诚惶诚恐地跪下行礼。
    “不必多礼。”陆清晏指著桌上的红薯，“这东西，哪来的？”
    老吴凑近看了看，挠头道：“回大人，这是上个月小人去南边採买时，从一个番商手里换来的。那番商说是什么……番薯，从极远的地方运来的，能吃，还管饱。小人看著新鲜，就换了些回来试著种。”
    “种了？”
    “种了。”老吴点头，“就在庄子上开了块荒地，埋了几块下去。说来也怪，这东西好养活得很，不用怎么伺候，三个月就长了一大片。小人挖出来一看，好傢伙，一窝能结七八个！”
    陆清晏的心跳得更快了。
    “產量如何？”
    老吴比划著名：“小人那块地，也就半分大小，埋了十来个种，收了得有七八十斤。照这么算，一亩地……怕不下一两千斤！”
    一亩地，一两千斤。
    陆清晏握著红薯的手，微微颤抖。
    他知道这意味著什么。
    大雍朝北方连年乾旱，南方水患不断，百姓常常食不果腹。若这红薯真能推广开来，一亩地收一两千斤，比小麦高出四五倍，比稻穀高出两三倍。而且这东西不挑地，山地、坡地、沙地都能种，若是遇上天灾，这便是救命的口粮！
    “这东西，好存放吗？”
    老吴想了想：“小人挖出来放了十来天，也没见坏。那番商说，若是阴凉通风处，能放半年。”
    半年！
    陆清晏深吸一口气，又问：“你方才说，是番商带来的？”
    “是。是个红毛番，在码头上卖些稀罕物。小人见他筐里有这个，问是什么，他说叫番薯，是他们家乡的主食，能煮著吃、烤著吃、蒸著吃，顶饱得很。小人就换了些回来试试。”
    “那番商可还在？”
    “这个……小人不知道。”老吴摇头，“他是在码头上摆摊的，来来去去的，不一定。”
    陆清晏沉吟片刻，又问：“你庄子上，还有多少这种番薯？”
    “还有……怕有百来斤。”老吴道，“小人本想送到府上给夫人尝尝鲜，又怕这东西不好吃，就先送了这几个来试试。若夫人觉得好，再送些来。”
    “好。”陆清晏站起身，“明日你带我去庄子上看看。”
    老吴走后，陆清晏独自在书房里坐了很久。
    他看著桌上那几个沾著泥土的红薯，心中涌起千头万绪。前世的歷史课上，他学过这东西从美洲传入中国的过程，知道它在明清之际如何救活了无数饥民。却没想到，有朝一日，会在这里见到它。
    而且，是以这种方式——从妻子的嫁妆庄子，从一个不起眼的番商，从一个只想“尝尝鲜”的庄头手里。
    “夫君？”
    云舒微的声音从门口传来。她抱著皎皎走进来，见他对著几个土疙瘩出神，笑道：“看什么呢？这么入神？”
    陆清晏回过神来，接过女儿，指著桌上的红薯：“你知道这是什么吗？”
    云舒微看了看，摇头：“不认识。庄子上的管事送来的？说是新得的鲜货，能吃吗？”
    “能吃。”陆清晏道，“而且，这东西若是种好了，能救活成千上万的百姓。”
    云舒微愣住了。
    陆清晏將老吴的话复述了一遍，又说了自己的推断。云舒微越听眼睛越亮，听到“一亩地一两千斤”时，忍不住惊呼出声：“当真？”
    “老吴亲口说的，他种了三个月，半分地收了七八十斤。”陆清晏道，“明日我去庄子上亲眼看看，若是真的……”
    他没有说下去，但云舒微懂了。
    “夫君，”她轻声道，“这东西若是真的，那可真是……天降祥瑞了。”
    陆清晏点点头，低头看向怀里的女儿。皎皎睁著乌溜溜的眼睛，小手抓著他的衣襟，咿咿呀呀地不知在说什么。
    “皎皎，”他轻声说，“爹爹给你种好多好多红薯，让你一辈子不挨饿。”
    皎皎眨了眨眼，小嘴一咧，露出个无齿的笑。
    五月十八，陆清晏带著老吴，去了城外的庄子。
    那块地不大，確实是新开的荒，土质也不太好，夹杂著碎石。但地里的红薯藤蔓长得鬱鬱葱葱，一片翠绿。
    老吴让人挖了一窝。锄头下去，翻起土来，里头果然挤挤挨挨地结著七八个红薯，大的有拳头大，小的也有鸡蛋大小。
    陆清晏蹲下身，亲手挖出一个，托在掌心里。
    阳光照在那粗糙的皮上，映出暗红的光泽。
    他忽然想起前世读过的一首诗：
    “野人无历日，鸟啼知四时。
    二月闻子规，春耕不可迟。
    三月闻黄鸝，幼妇悯蚕飢。
    四月鸣布穀，家家蚕上簇。
    五月鸣雅舅，苗稚忧草茂……”
    那时的百姓，靠天吃饭，看鸟鸣辨农时。风调雨顺尚能温饱，一遇灾年，便是饿殍遍野。
    而这小小的红薯，或许能改变这一切。
    “大人？”老吴见他出神，小心翼翼地问，“这东西……有用？”
    陆清晏站起身，拍了拍手上的土，嘴角浮起一丝笑意。
    “有用。”他说，“太有用了。”
    回府的路上，陆清晏一直在想，这东西该如何推广。直接上奏朝廷？怕是会引来太多关注，反而坏事。私下在庄子上试种？那要等多久才能推广开来？
    想来想去，他决定先找一个人。
    工部尚书，崔明远。
    崔明远主管农桑水利，若由他出面推动此事，名正言顺。而且，这人做事稳妥，不会贪功冒进，也不会据为己有。
    回到府中，他当即写了一封信，命人送去崔府。
    信中只说了三件事：一，发现一种海外传来的新作物，名曰番薯，產量极高；二，已在庄子上试种成功，一亩可收千斤以上；三，此物不挑地，易存活，若能推广，可解百姓饥饉之忧。
    信的末尾，他写道：“此事关係重大，非一人之力可为。大人若有意，可来庄上一观。亲眼所见，胜於千言。”
    信送出去了。
    陆清晏站在窗前，望著西沉的夕阳，心中涌起一股难以言喻的激动。
    他来这个世界三年，办过科举，做过官，开过琉璃监，斗过贪官。那些事，都是为了活著，为了家人，为了前程。
    而这一次，不一样。
    这一次，他是真的想做点什么。
    为那些面朝黄土背朝天的百姓，为那些青黄不接时啃树皮的饥民，为那些一辈子没吃过几顿饱饭的穷人。
    若这红薯能推广开来，让更多人活下去——
    那便不枉他来这世上一遭。
    身后传来轻柔的脚步声。云舒微抱著皎皎走过来，站在他身边，顺著他的目光望向窗外。
    “信送出去了？”
    “嗯。”
    “崔大人会来吗？”
    “会的。”陆清晏道，“他是个明白人。”
    云舒微没有再问，只是將女儿往他怀里递了递。
    陆清晏低头，看著那张稚嫩的小脸。皎皎睡著了，小嘴微微张著，呼吸轻轻。
    他忽然想，等皎皎长大了，这世上应该会少很多挨饿的人吧。
    至少，他要努力让她活在一个更好的世界里。
    夕阳的余暉洒进窗来，將一家三口的身影镀上一层柔和的金光。