白夜旅店大堂，临近打烊，伙计们在扶几个喝醉酒的客人离开，老板在楼梯前来回踱步，很是不安。
    终於，看见皮格丽雅大小姐一行人从楼上下来了，老板赶忙满脸堆笑，让到一边。
    “大小姐和魔像人老爷会面可还愉快？可还有什么吩咐？各位贵客没有叫任何服务，不知小店是否有怠慢之处？”
    皮格丽雅下楼也是让兽女抱著的，此时双脚才刚落地。
    对於老板殷勤的询问，她只淡淡回了一句“没什么问题，別多问。”
    “是是…”
    老板发现了问题。
    这位大小姐怎么好像哭过似的？虽然经过精心掩饰，但没能逃过阅人无数的老板的眼睛。
    还有兽女，她的气势明显减弱了很多，完全没有刚进门时的那股锐利，她不是说自己“不擅长收敛”吗？
    连那两匹猎犬魔兽都怏怏不乐的样子，佣兵经理也低著头。
    发生啥了？別是魔像人老爷和铁笼堡起衝突了吧！
    老板冷汗直冒，试探性地说：“我这位魔像人老爷啊，来自特別遥远的地界，有很多本地的规矩可能不太了解，我和他说了许多，但他好像听不进去，若是有所冒犯，本店先在这给您道歉了…”
    没想到皮格丽雅突然横眉冷对。
    “你说谁不懂规矩？我看玄威阁下自己就带著规矩呢。你別在这试探，我们好得很。”
    噫…？这大小姐反倒维护起魔像人老爷来了？
    只见兽女扶著自己的右胳膊，仿佛在回忆伤痛，低声说：“別惹他，那是，真正的，强者。”
    佣兵经理在用力点头，两匹魔兽发出呜咽。
    哇，发生什么事了到底？
    “把钱给他。”
    皮格丽雅发出指示，佣兵经理马上拿出一张金色的票券递给老板。
    这是金库之家的票券，可以在那支取金幣，数额大得让老板瞪起了眼睛，好险没背过气去。
    “这、这是？”
    “损坏走廊的赔偿费用，以及比武大会期间的食宿费用，玄威阁下不肯收，所以我直接给你了，剩下的钱你当小费留著吧。”
    “感谢！哎呀感谢！”
    “…好好招待他，明白吗？他比你想像的还要尊贵太多。”
    皮格丽雅扔下这句话就带著人走了。
    老板望著他们的背影，紧握著金票，心里翻腾著欢喜。
    哎呀！哎呀！果然魔像人老爷是位招財的主，只是但愿他赶紧跟大贵族和神殿那边也会面就好了。
    隔日，血月的终结者將参加比武大会的事，就逐渐传开了。
    ···
    消息很快就传到了大公爵府上。
    “咒术贵妇”安娜的宅邸，是一座很有艺术气息的別墅，早上，安娜惯例要在露天阳台上喝茶，品尝最新式的甜点。
    听下人的报告，玄威已经回到白夜旅店，並重新公开露面了。
    但是自己这边却迟迟没有收到关於会面日期的通知。
    哼，被这样怠慢还是第一次。
    安娜轻轻切下被做成蝴蝶形状的奶油蛋糕，放在阳光下欣赏，却迟迟没有送入口中。
    她自言自语道：“玄威呀玄威，幸好你是值得我放下身段去拉拢的强者，否则我已经要失去耐心嘍。”
    “——夫人，打搅了。”
    女僕长走进阳台，朝安娜行礼。
    “关於铁笼堡近期將举办的比武大会，有需要向您匯报的事项。”
    “我没兴趣。”安娜將那块蛋糕细细吃掉，“我对那种粗鄙的活动没兴趣，你应该知道的。”
    “是，然而您关注的那位魔像人，似乎很有兴趣。”
    安娜眨眨眼。
    女僕长继续道：“有確切的消息，玄威將参与本次比武大会，爭夺冠军宝座。”
    “……你是说，他迟迟不约时间和我会面，却已经决定去参加什么比武大会？”
    女僕长没做声，只轻轻点头。
    安娜將叉子放到盘子里，啪嚓打开扇子扇了扇，气笑了。
    “哼，哎呀，哼！原来在他眼里，我这大公爵之女的身份，还不如那种粗俗的娱乐活动？好一个对世俗权力不屑一顾的铁疙瘩。”
    “夫人，他会不会是想，在与您见面之前先在比武大会上展露自己的实力，好取得更多话语权呢？”
    “他都是血月的终结者了，哪还需要这个呀？”
    “您说得对，但恕我直言，玄威可不知道您在理事会全程旁观了他的战斗，血月的终结者也只是一个流言性质的称號，我觉得他有充分理由，想在比武场上更加直观的炫耀实力。”
    安娜將扇子收了起来，点在下巴上。
    “……有道理。”
    “我猜玄威恰恰是因为很重视和您的会面，所以才会先抓住比武场这个舞台。在这座欲壑城，哪会有人愚蠢到敢无视您呢？”
    “呵呵呵，有道理。”
    原来如此，很可能是这样。
    安娜重又开心起来。
    “看来这个铁疙瘩，並不是榆木脑袋，而是很懂策略嘛。那个比武大会什么时候开始？”
    “六天后。”
    “帮我去和铁笼堡预定一个贵宾席，我乾脆就在那儿和玄威会面，给他来个出其不意～”
    “遵命。”
    “对了，既然如此，机会难得，要不你乾脆也去参赛怎么样？艾尔莎，我好久没看你挥舞大剑的样子了。”
    “哎呀，夫人，您不是討厌粗俗的那一套么，况且我就算上场也打不贏玄威，何必呢。”
    “別这么说嘛。”安娜饶有兴致的眨眨眼。
    “唉……既然是夫人您的要求，我只好从命了。”
    一直低垂眼眸的女僕长艾尔莎，终於將眼睛完全睁开，而她的瞳孔竟然和龙巢帝国公使雷纳德一样，是竖著的。在她的手、脖子乃至脸上，都能看到战斗產生的疤痕…
    ···
    而与此同时，欲壑城另一边——
    法师公会会长，黑格林的宅院简直就像鬼屋一样。
    座落在十分偏僻的位置，杂乱无章的植物占满庭院，连路都看不见，建筑主体给人年久失修的阴沉感觉。
    黑格林和他的不死族僕役们在此居住。
    眼下整片客厅的地面都被当作布置死灵魔法仪式的现场，用各种灰烬画出的魔法阵十分瘮人，不时发出惨白的光芒。
    骷髏僕役在搬运各种器皿和素材，其中也有类似人体的组织…
    黑格林感受著魔法阵的能量，念念有词，“快完成了，我毕生的杰作……多亏那头龙愿意使用它，让我搜集到宝贵信息…“我为灵柩”的完美版本就要成功了！”
    魔法阵中冒出死亡的气息。
    “……穿梭兽的骨粉还是不够吗？这是改良的关键一环……记得比武大会有狩猎穿梭兽的环节，哼哼…成功近在咫尺，我一定要拿到！”