他心口一沉。
    明白了。
    八成是癌。
    上辈子，素芳就是这时候倒下的。
    马燕没了妈，整个人像断了线的风箏，往后几十年都没缓过劲儿来。
    这事，不能让它再重演。
    “燕子，这位是……？”马魁终於开口。
    “爸，这是杨锐，咱村副队长，今天专程送我来的。”
    “哦——”马魁点点头，心里却咯噔一下：
    这人瞅闺女的眼神，可不像只管公事的干部。
    “哥哥！”马健举起沾糖渣的小手，咧嘴一笑。“弟弟，来啦！”
    杨锐嘴角一扬，笑得挺自然。
    眼看快到饭点儿了，他抬眼扫了下天色，乾脆利落开口：
    “走，吃饭去！”
    “哎！走走走！”
    马燕立刻接上，语气轻快，脚步都跟著带了点小雀跃。
    素芳没吭声，点点头，顺手拉了拉围巾，牵著女儿就往外走。
    马魁没多话，两手揣兜里，默默跟在后头。
    马健挨著杨锐边走边仰头问：
    “哥，咱大院里好多哥哥姐姐都下乡去了——乡下是不是特有意思？能抓知了、掏鸟窝、满地打滚？”
    “嗯，还行。”
    杨锐笑著点头，语气温和。
    “那等我念完初中，我也报名去！”
    马健眼睛亮晶晶的，小脸写满嚮往。
    “行啊，算你一个！”
    杨锐笑出声，乾脆利落应下来。
    “哎，杨锐！”马燕东张西望，忽地凑近，“镇上哪儿有好吃的？咱可別瞎转悠。”
    “石光酒楼，味道扎实，关键是——不收粮票。”
    杨锐脱口而出，声音清亮。
    他来镇上跑过好几回，吃来吃去，就这家最实在：锅气足、分量够、不用翻箱倒柜找票证。眼下这事儿，正中他下怀。
    “啊？不收票？！”
    素芳脸色唰地一紧，下意识攥住了手里的布包带子。
    她懂规矩——不凭票，那就得真金白银，哪哪儿都一样，便宜不了。
    “妈，您放一百个心！”马燕赶紧挽住她胳膊，“杨锐挑的地方，还能坑咱？再说了，又不是天天在这儿开伙，一顿饭嘛，图个高兴！”
    “那……行吧。”
    素芳犹豫两秒，看女儿一脸篤定，心一软，答应了。
    马魁斜睨杨锐一眼，没说话，但眼神里多了点琢磨劲儿——这小伙子，不光跟闺女处得亲，手头还宽裕，要么家里有底子，要么是干部子弟，反正不像普通人家出来的。
    杨锐只当没看见，目光落在素芳微驼的背上，心里盘算开了：时机差不多了，该摊牌了。
    刚才他已想清楚怎么治——用大补丹。药力猛、见效快，能把那些乱窜的病灶一点点压下去、清乾净。
    一行人很快到了石光酒楼。
    杨锐熟门熟路，直接领他们上了二楼雅间。
    不坐大厅，清净，说话也自在。
    素芳本想劝一句“太贵”，可人都进来了，话到嘴边又咽回去。
    趁这工夫，她悄悄打量起杨锐：
    这孩子，个高眉清，笑起来不假、说话不飘，看著就让人踏实。
    就是家底——她有点悬心：万一是资本家后代，日子怕不好过啊……
    “叔、姨、弟、燕子，菜单拿好，爱点啥点啥！”
    杨锐利索递出四份单子，自己隨手把那份往旁边一推，“我隨便，啥都成。”
    马魁瞄了一眼，摆摆手：“让燕子点。”
    素芳低头一扫——红烧肉、酱肘子、熘肝尖……全是硬菜，心头咯噔一下，立马闭紧嘴，不敢吱声。
    马健可不管这些，小手一指，脆生生嚷：
    “我要锅包肉！”
    “地三鲜！”
    “还得有个大肘子！肥嘟嘟那种！”
    ——平时馋得流口水的，今天全得安排上！
    “哎哟——”
    素芳手疾眼快捂住他嘴，生怕他再报菜名：“嘘！別喊！听见没？”
    杨锐笑著接话：
    “照他点的来，再加个溜肥肠、一碗乌鸡汤。”
    “得嘞！”
    服务员一溜烟转身走了。
    “哎呀！”
    素芳想拦，话还没出口，人影都没了。
    马健赶紧挣开，咧嘴直乐，小尾巴似的围著杨锐转圈：“姐夫！姐夫真好！”
    “阿姨，您別操心钱的事儿。”
    杨锐转头朝素芳一笑，“这一顿，我请。”
    ——马燕的家人，就是他自家亲人。对自家人，他从不含糊。
    “妈，听他的！”马燕立马搭腔。
    “……好。”
    素芳嘆口气，心又软了一截，点了头。
    马魁端起茶杯吹了吹热气，终於开口：
    “杨锐啊，方便说说？你是哪儿的人？家里是做什么的？”
    “爸！”马燕皱眉，“您这是查户口还是审特务呢？”
    “行行行，不说不说。”素芳赶紧打圆场，“今儿就安安心心吃顿饭，別掰扯那些。”
    马魁刚张嘴，见媳妇发话，立马闭严实，再没吭气。
    “姐！我要上厕所！”
    马健突然扯嗓子喊。
    “来，姐带你去！”
    马燕“噌”地起身，拉著弟弟就往门外跑。
    雅间门一合上，马魁立刻身子前倾：
    “现在没人了，杨锐，你老实讲——你家里什么情况？”
    素芳也挺直背，静静看著杨锐，手指无意识绞著衣角——她怕听错，更怕听真。
    杨锐没答那句，反倒直直看向素芳，声音沉稳：
    “阿姨，其实我想先聊聊您的病。我有法子，能让它缓下来，也能帮您多扛几年。”
    “啥？！”
    两人猛地抬头，齐刷刷愣住，呼吸都卡了一瞬。
    素芳这次来，就是打算最后看看女儿……可这话，怎么被他一口戳破了？
    马魁眉头拧紧：“你……调查我们？”
    “叔叔，我没那么大本事。”杨锐摇头，语气诚恳，“是您二老这段时间的气色、走路的劲儿、说话的声气——全告诉我，您身体不对劲。”
    他顿了顿，认真道：
    “信我一次。让我试试，真能救回来。”
    马魁和素芳互望一眼，谁都没说话。
    沉默里，是將信將疑，是千斤重担，更是最后一丝不敢碰的指望。
    “上菜嘍——！”
    这时，门外传来马健清亮又欢快的吆喝声。三个人全都不吭声，谁也没再提这事儿。
    “爸！妈！姐！哥！这大蹄子香得直衝脑门儿！”
    马健夹起一块猪蹄，吧唧一口咬下去，眼睛都眯成缝了。