杨府。
    杨长顺独自走在迴廊中。
    夜风很凉，却吹不散他心头的火气，以及那股不断翻腾的戾气。
    “兢兢业业十年……比不上一个紈絝……”
    他脸上再无半分在父亲面前的激动，只剩下深不见底的寒意与自嘲。
    “宝药破境……呵呵，为了他，真是倾尽所有啊……”
    “我算什么？我到底算什么？！”
    他抬头望向漆黑的夜空，没有星月，只有浓得化不开的墨色。
    良久后，一声压抑到极致，充满不甘与怨愤的长嘆，消散在夜风里。
    那双原本还算清明的眼睛，此刻幽深如古井，闪烁著冰冷而决绝的光芒。
    “靠自己突破？呵呵……”
    杨长顺低声冷笑，根本不信父亲的解释。
    虎狼之药透支潜力助人破境，並非罕见，父亲定然是为杨长安用了此法，却不肯承认。
    “十年苦心经营，比不上一副好根骨，几剂猛药……父亲，您的心，未免也太偏了。”
    杨长顺喃喃自语。
    袖中的双手缓缓握紧，指甲几乎嵌进肉里，渗出血丝，却浑然不觉。
    这一夜，对许多人而言，註定漫长。
    外城的血与火刚刚熄灭，內城的暗流与裂痕，却已悄然加剧。
    ……
    赵府，家主书房。
    灯火通明，气氛却带著几分肃杀。
    赵观澜端坐主位，听完了长子赵元武和二女赵元春关於外城之变的详细稟报。
    “元武，此事你虽最终促成，但起初贸然围杀，险些折损三名重要客卿，更是打草惊蛇，实属不智。”
    赵观澜声音平缓，却带著不容置疑的威压。
    隨著他目光望来，赵元武心神一凛，竟然有一种刀锋割破喉咙的窒息感。
    “若非元春及时赶到，认出『厉寒』並化解干戈，我赵家不仅损兵折將，更与一大助力失之交臂。”
    烛火幽幽，映照著这位赵家家主深不可测的脸庞。
    他指节轻轻敲击著紫檀木桌面，目光落在赵元武身上，带著一丝不易察觉的审视：
    “元武，此次布局，本欲一举多得，却折了三位重金聘来的供奉。
    虽说那『厉寒』实力远超预期，最终归入我赵家，算是不幸中之万幸，但日后行事，当更思虑周全，谋定后动。”
    话语虽缓，敲打之意明显。
    赵元武心头一凛，躬身应道：
    “是，父亲教训的是，孩儿谨记。”
    赵观澜又將目光转向赵元春，脸上露出一丝讚许之色：
    “元春此次应变及时，认出厉寒，化干戈为玉帛，更將其招揽，立下大功。
    不仅避免了我赵家无谓损失，更为赌斗招揽到一员悍將，与杨家赌斗在即，此等强援，至关重要。”
    赵元春微微低头。
    “女儿只是恰逢其会，不敢居功，赌斗之事，女儿定当竭力，確保厉供奉全力出手。”
    “那『厉寒』实力如何？”
    赵元春认真回道：
    “大哥亲眼所见，其实力绝对在雷烈等人之上，枪法已臻化境，且似乎另有手段，能空手接下白秀士的毒针。
    女儿观其行事，虽有傲气，但似乎也重信诺，既然答应代表我赵家出战，应会尽力。”
    “嗯。”
    赵观澜点了点头，眼神变得深邃起来。
    “与杨家赌斗，事关码头归属，绝不容有失。码头必须完全掌控在我们手中！
    这不仅关乎眼前利益，更关係到……家族的未来大计，距离月圆之夜已不远，祭祀之物需加紧准备，不得有误。
    此乃我赵家能否挣脱这临江城桎梏，真正一飞冲天的关键！”
    他话中似有深意，却又点到为止。
    顿了顿，他看向赵元春，语气放缓：
    “『厉寒』此人，实力可用，需好生笼络，若能彻底笼络其心，不妨多走动……许以重利。
    必要时，元春，你可考虑与之联姻，將其彻底绑在赵家战车上。”
    赵元春闻言，秀眉微不可查地蹙了一下，隨即恢復平静，语气却十分坚决：
    “父亲，联姻之事，请恕女儿不能从命。
    女儿相信，只要此次计划成功，助我赵家一飞冲天，届时我可拜入武道大宗或世家大族，前途不可限量。
    一个年过三十、潜力將尽的暗劲武夫，纵有几分蛮力，又如何配得上女儿？
    此人若忠心可用，女儿念他有些功劳，收在身边做个得力僕从，也就是了。何必以姻亲捆绑？
    反而可能束缚我赵家。”
    她话语清晰，目標明確。
    对自己的未来有著清晰的规划，显然不愿將终身与一个“武夫”绑定，哪怕他此刻实力超群。
    赵观澜看著女儿坚定的神色，沉默片刻，並未强求，只是点了点头：
    “你既有此志向，为父也不勉强。
    你所言，亦有道理。既如此，便依你。但笼络之心不可少，酬劳宝物不必吝嗇，务必让他在赌斗中全力以赴。
    不过，这厉寒……是否真靠得住？他与杨家，可有过节？別是缓兵之计。”
    赵元春思索了一下，回道：“父亲放心，他救三弟在前，此次又坦然接受我赵家供奉之位。
    索取报酬也合情合理，並未提过分要求，观其言行，更像是个直来直往、追求武道与资源的独行客。
    与杨家……至少目前看不出有何瓜葛，只要我们给出的价码足够，他应当会为赵家出力。”
    一旁的赵元武插话道：
    “父亲不必过於忧虑，即便这厉寒届时有所保留或出工不出力，孩儿也已在暗中联络其他几位好手作为后备。
    他们都是临江城附近成名已久的暗劲人物，实力隱隱更在雷烈他们之上。
    即便『厉寒』临时有变，我们也有足够把握胜出。
    杨家日薄西山，能拉拢到什么像样的高手？杨家如今焦头烂额，能请到的高手，绝对无法与我们相比！
    此番赌斗，我们准备充分，必叫杨家一败涂地！”
    赵观澜脸上终於露出一丝满意的笑容，眼中寒光一闪：
    “好！此事便交由你们全权负责。记住，只许胜，不许败！此次赌斗，不仅要贏，还要贏得漂亮！
    要彻底打断杨家的脊樑！杨家……哼，跳樑小丑罢了，待码头入手，祭祀完成……这临江城，便该改改规矩了。
    以后这临江城，再无什么七大世家並立，唯有我赵家独尊！便是官府，也要看我们的脸色！”
    赵元武与赵元春齐声应诺。
    眼中皆闪过野心与炽热的光芒。
    赵观澜挥挥手，让两人退下。
    书房內只剩下他一人，他走到墙边。
    手指抚过一幅描绘著诡异月下祭祀场景的古旧壁画，眼中狂热更盛，低声自语：
    “杨家……不过是我赵家崛起之路上的第一块垫脚石罢了……”