清晨的阳光把霜鸦领的木柵栏染成淡金色，罗纳德和莱特分立在维恩两侧，三人正沿著村边的土路慢悠悠地走著。
    这是维恩最近养成的习惯，早饭后和两位兄弟在村里转一圈，聊聊天，顺便看看各处工地的进展。
    而现在，维恩看著远处那个正朝村口走来的身影，嘴角却忍不微微扬起。
    梅开二度了。
    “大人。”
    莱特最先注意到那个身影：“有陌生人来了。”
    罗纳德手已经按上剑柄。
    那是个猎手打扮的男人，年纪约莫二十出头，穿著皮猎装，背上背著一张兽角长弓，腰间掛著箭袋和几支更长的箭矢。
    肖恩的步伐稳健，不紧不慢，身上掛的雪让人感觉他像是走了很远的路，但脸上看不出疲惫。
    走到近前，他停下脚步，目光从三人脸上扫过，最后落在维恩身上。
    “是维恩·兰卡斯特男爵吗？”
    他的声音温和。
    “是我，有什么事情吗。”
    肖恩闻言，便按计划，行了个简单的礼：“我叫肖恩，之前在东北草原放牧为生。
    就在近些天，我们领地的领主无力治理，回南边之前把我的羊都收走了。
    没有了羊、我就失去了谋生手段，想著一路向西南走，沿途看看有没有能够让我发挥才能的地方。
    不知道您能不能够接纳我呢？”
    他语言诚恳，但表情却有点不自然——像是在憋笑。
    二十出头的部落少年，当然不像老油条雷蒙德那样演技精湛——能有这样的台词功底，已经不错了。
    维恩自己，都在用微笑掩饰心情。
    一旁的罗纳德和莱特可没发现那么多，他们满脑子在以自己的视角观察这个陌生人。
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    莱特上前一步：“你会养羊？”
    “嗯，不只是养。”
    肖恩看了他一眼，露出自信笑容。
    “我还会做后续的生產——包括但不限於皮毛和食物。
    而且，我还会狩猎，还会製作弓箭，还会教別人牧羊……”
    罗纳德愣了一下。
    莱特也愣了一下。
    维恩笑了。
    “行了。”
    他说：“我正好需要你这样的人才。”
    他转向罗纳德和莱特：“你们先去忙自己的事吧。”
    有了上次雷蒙德的例子，两位骑士对维恩的话倒也就没想太多，况且，他们现在也都有要务在身：
    罗纳德要继续培训训练营，而莱特则今天要完成在领地村庄南偏西区域的、与公爵信息联络站点的完工。
    这样，除了机密信息之外的情报，在落到瑞秋这样的边境守护者，以及其他北境领主联会的成员的同时，也能给他们一份。
    两人对视一眼，没有多问。
    “是，大人。”
    罗纳德和莱特行礼离开。
    “行，就这样吧，我带著肖恩去找艾玛，交接一下工作。”
    闻言，莱特微微皱眉——以他的观念，肖恩毕竟是一个陌生人，让他直接接触领地的重要资產，属实有些欠妥。
    两人走出几步，罗纳德回头看了一眼。
    肖恩正站在原地，安安静静地等著维恩开口。
    他忽然想起雷蒙德刚来的那天。
    维恩也是这样的平静。
    这样的……篤定。
    ……
    维恩与肖恩在西南居民区找到了艾玛，並牵来三匹马，沿著西南牧场转了一圈——也包括西南区域北边的小湖泊。
    期间，艾玛向肖恩讲述了领地內牲畜的情况——主要是那四只公羊和十六只母羊的状態。
    这就是艾玛的几个大优点中的其中一个：
    认真仔细。
    明明是可以完全安排给部下的事情，她却全都要仔细了解，仔细跟进，让维恩每次需要的时候，都感到她的踏实。
    听到两人的交流，维恩才后知后觉公爵的实惠——在自己没有要求羊的性別比例的情况下，他还是没有占自己什么便宜，按照这样好的比例將羊卖给他。
    绕了一圈之后，他们就来到了目前牧羊的柵栏——现在是人员的培养期，羊群的活动范围控制的比较小，牲畜也比较集中。
    此时二十只羊正悠閒地啃著草；几只牧羊犬趴在柵栏边，警惕地盯著靠近的人，但没有叫唤；几只牛在不远处晒太阳，偶尔甩甩尾巴。
    “这就是领主的羊。”
    艾玛说道。
    肖恩趴在柵栏上，眯著眼睛看了一会儿。
    “品种还行。”
    他说：“就是养得不精。
    公羊没啥精力，母羊的膘也没跟上。”
    维恩点头：“你来看看怎么养。”
    肖恩翻身进了柵栏，在羊群里走了一圈。
    几只羊抬头看他，又低头继续吃草。
    他蹲下，抓起一把土，捻了捻，又站起来看了看草场的情况。
    “如果让我来管，第一件事不是赶著它们长肉，是让它们怀上崽。”
    “怎么说？”
    “现在九月，但我看气候已经基本是入冬的状態了。
    如果大人想要快速发展这个產业，接下来的两三个月，最关键的是让母羊儘快在一个好的身体状態下受孕，然后保护好它们过冬。”
    肖恩的声音平稳，像是在说一件再普通不过的事：“受孕期照顾好，明年二三月，就能收一批羊羔。
    春天回暖的时候，可以收一次毛——虽然第一年的毛质量一般，但做粗布、毡子都够用。”
    他顿了顿，继续说：“母羊產后有奶，可以做羊奶和奶酪。
    如果冬天有羊撑不住，也能及时处理，羊肉、羊皮，我都不会让它浪费。”
    维恩听著，没有插话。
    “至於收益……”
    肖恩算了算：“如果这二十只羊都能撑过冬天，明年春天至少能多出十几只羊羔。
    再加上羊毛、羊奶、奶酪——大人，只要草场够用，这是个能一直滚下去的买卖。”
    维恩点点头——虽然短期不能获利、吃上奶酪或是有些能提升领民生活质量的產品让他有些失望，但这种生產的事情总归急不得。
    “需要人手吗？”
    “暂时不用。”
    肖恩摇摇头：“我一个人够了。
    但如果大人想多养一些，或者想有更多人能够养好羊，我可以教——放羊不难，难的是用心。”