老嫗也在打量他。
那双浑浊的老眼里闪过一丝意外的光，“七命盘……一个人？”
“一个人。”李想答道。
老嫗轻轻“哦”了一声，没有追问。
她沉默片刻，忽然说，“这一层的通天梯藏得深。
老身找了快一天了，还没摸到头绪。”
李想没有接话。
老嫗仿佛没在意他的沉默，自顾自继续说，“两个人找总比一个人找快。
你要不要跟老身搭个伴？”
这是个出乎意料的提议。
李想短暂思索。
独自探索效率確实有限，这一层面积广阔，地形复杂，单靠他一个人地毯式搜索，不知道要耗费多少时间。
而面前这位老嫗，虽然实力强大，很危险，但似乎对他没有敌意。
至少目前没有。
“……好。”李想说。
老嫗点了点头，没再多言，转身朝石柱群深处走去。
李想落后半步跟上，保持著隨时可以抽身撤离的距离。
起初他以为老嫗会主动攀谈，或试探他的底细。但对方完全没有这个意思。
她只是安静地走在前面，偶尔停下用手杖轻点地面，仿佛在感知什么。
那几条蛇偶尔会抬起头，朝某个方向嘶嘶吐信，老嫗便调整方向，继续前行。
两个时辰后，李想见识到了她的恐怖。
一头九命盘的戈壁暴熊从藏身的岩洞中衝出，巨掌带著开山裂石之势拍向老嫗。
李想正要发动虚空跃迁后撤，却见老嫗抬起手杖，轻轻向前一指。
她的身形在一瞬间发生了诡异的变化。
佝僂的脊背骤然挺直，乾枯的皮肤泛起玉石般的光泽，灰白的髮丝从髮根开始褪去霜色，化作一瀑流泻的墨黑。
皱纹如同被无形的熨斗抚平，露出底下那张足以令人失神的绝美容顏。
这不是幻术。
李想能感知到，这是某种极其强大的命技，直接作用於身躯本质。
与此同时，她腕间、颈间那几条细小的蛇，猛地膨胀！
青蛇化作水桶粗的巨蟒，鳞片如同碧玉雕成，张口喷出腐蚀性的毒雾。
赤蛇周身腾起烈焰，蛇信吞吐间带起灼人的热浪。
第三条蛇从她衣领间探出，是纯粹的银白，身形尚未完全显现，周围的空气已经开始凝结冰霜。
戈壁暴熊发出一声短促的哀嚎。
前后不到三息，这头足以让李想全力周旋的九命盘中期的蛮兽，已经被巨蟒绞碎、毒雾腐蚀、烈焰焚烧、寒冰冻裂，化作一滩难以辨认的残骸。
老嫗，此刻应该称她为女子，她收回手杖，脸上的淡漠与刚才佝僂老妇时如出一辙。
她身上几条巨蟒缓缓缩小，重新缠绕回她的手腕、颈间，变回那副无害的模样。
她的容顏也在迅速蜕变。
黑髮重新染霜，肌肤重归乾枯，挺直的脊背再次佝僂下去。
眨眼间，她又成了那个不起眼的老嫗。
李想沉默地看著这一切，没有问，没有讚嘆，甚至没有露出过多的惊异。
他只是將这一幕深深刻进脑海，更新对这位临时同伴的评估。
老嫗也没有解释。她只是继续拄著手杖，朝下一个方向走去。
“这边。”她说。
李想跟上。
……
两天后，他们在二十八层最北端的冰封峡谷深处，找到了通天梯。
洁白的阶梯嵌在万年玄冰之中，散发著熟悉的接引光芒。
李想站在阶梯前，难得地没有立刻迈步。
“……九儿。”老嫗突然道。
老嫗微微侧头。
这是两天来他第一次主动询问她的名字。老嫗沉默片刻，答道，“老身本名叫什么，自己都快忘了。
相识的人都叫九儿，你也这么叫吧。”
“九儿前辈。”
李想顿了顿，“你来这里，是为了什么？”
九儿没有立刻回答。
她望著通天梯，浑浊的老眼里有某种很遥远的东西。
“復活。”她说，“老身的丈夫，死了一千年了。”
李想没有接话。
“老身听说，神之塔登顶之后，可以见到神灵。”
九儿的声音很平静，仿佛在说一件与己无关的旧事，“神灵会实现登顶者的一个愿望。
什么都行。”
“千年之前，老身第一次进来。”她顿了顿，“那时候什么都不懂。
遇到几个心怀不轨的人，在第六层就把老身杀了。”
她语气平淡，仿佛死的不是她自己。
“重新修炼一千年，又回到这里。”
九儿低下头，轻轻抚摸著腕间沉睡的青蛇，“它们陪了老身一千年。
他死的时候留下的。”
李想沉默良久。
“你信吗？”李想问，“神灵许愿这种事。”
九儿抬眼看他，忽然笑了。
那笑容在她苍老的脸上显得很淡，却又很深。
“不信。”她说，“但老身只有这个了。”
通天梯的光芒静静流淌，將两人的影子拉得很长。
李想没有再问。
他转过身，迈上阶梯。
九儿跟在他身后，同样踏入了接引之光。
光芒吞没他们之前，李想听到身后传来一声极轻的呢喃，几乎被风吹散。
“你呢，年轻人？你想要什么？”
李想缓缓出声，“成神！”
……
第二十九层的风带著陌生的尘土气息。
李想站在通天梯出口，等九儿从光芒中完全踏出，才迈步向前。
这一层的环境与二十八层截然不同。
放眼望去是连绵起伏的丘陵，覆盖著深紫色的低矮植被，空气中瀰漫著若有若无的甜腥味。
九儿拄著手杖走在他身侧，腕间青蛇抬起头，朝某个方向嘶嘶吐信，隨即又懒洋洋地垂下脑袋。
“东南方向有大群蛮兽。”九儿说，“绕开走。”
李想点头，调整方向。
他们没有过多交谈。
两人的配合在短短几天內形成了某种默契。
李想用分身探路，用空间感知扫描地形，找出相对安全的路径。
九儿则负责处理那些避无可避的强大蛮兽。
她的出手永远简洁乾脆。