六月的陕北，正午的太阳毒辣得像烧红的铁饼。
    周卿云踩在碎石遍地的荒坡上，脚下的石子硌得脚底生疼。
    他抬起手擦了把汗，汗水立刻在袖口上洇出一片深色。
    陈念薇跟在他身后，戴著一顶草帽，帽檐压得低低的。
    可即便如此，白皙的脖颈还是被晒得泛红。
    两人身后跟著七八个人。
    有陈念薇从上海带来的工程人员，有县里派来的土地局干部，还有满仓叔和村里的两个后生。
    “就是这片地了。”土地局的干部老刘指著眼前这片一眼望不到头的荒坡，“总共九百八十亩，全是这种碎石地。以前也试过开垦，可挖下去不到一尺就是石头，根本种不了庄稼。”
    周卿云蹲下身，捡起一块石头。
    石头不大，拳头大小，稜角分明。
    他又用手扒了扒石头下面的土。
    薄薄的一层，不过两三寸厚，再往下，又是石头。
    “县里什么意见？”他问。
    老刘搓著手笑：“还能什么意见？有人愿意买，我们举双手欢迎！每亩三百五十元，这个价在咱们这儿，算是很优惠了。”
    到底还是偏远地区的领导，没有前世浦东新区的领导有眼光，做不出一元卖地的壮举。
    不过现在这价格也的確不算贵。
    周卿云心里算了一笔帐。
    三百五一亩，一百亩就是三万五。
    加上后续的厂房建设、设备採购……確实是个不小的数目。
    “我们分期，”他站起身，拍拍手上的土，“先签一百亩的一期合同。二期、三期看发展情况再定，但总量不低於五百亩。”
    “这个好说！”老刘连连点头，“咱们可以先签个意向协议。”
    一行人开始在荒地上转悠。
    工程人员拿著皮尺和图纸，边走边测量、记录。
    陈念薇跟在旁边，不时提出专业问题，地基承重、水源分布、交通便利性……
    周卿云听著，心里暗暗佩服。
    这姑娘，看似柔弱，但做起事来却比很多男人都专业、都认真。
    两个多小时过去，太阳升到了头顶。
    空气热得发烫，脚下的碎石反射著刺眼的白光。
    每个人都汗流浹背，嘴唇乾得起皮。
    “歇会儿吧，”陈念薇摘下草帽扇风，“等会儿再继续。”
    眾人在一块稍平整的地上坐下，拿出水壶喝水。
    工程人员展开地图，开始討论三个备选地块的优劣。
    周卿云听了一会儿，觉得这些都是专业问题，自己插不上嘴。
    专业的事，就该交给专业的人去做。
    他和陈念薇只需要把握大方向就行。
    正想著，余光瞥见远处的地里，有两个身影在移动。
    一老一小。
    老人佝僂著背，挑著一副扁担，扁担两头掛著竹筐。
    小的那个约莫七八岁，也挑著一副小一號的扁担，踉踉蹌蹌地跟在后面。
    六月正午的毒太阳下，连壮劳力都不愿下地的时候，这一老一小却在劳作。
    而且……是两个女人。
    周卿云皱起眉。
    在陕北农村，下地干活虽然不分男女，但像这种重体力活，通常都是男人干的。
    更別说是在这种能把人晒脱皮的正午。
    “那俩人……”他站起身。
    陈念薇也看见了，跟著站起来：“这么热的天，怎么让老人和孩子下地？”
    两人对视一眼，朝那边走去。
    走得近了，才看清细节。
    老人约莫五十多岁，头髮花白，脸上皱纹深得像是用刀刻出来的。
    她赤著脚，裤腿挽到膝盖，小腿上沾满黄土。
    扁担压在她瘦削的肩上，每走一步，肩膀就往下沉一分。
    小女孩更瘦小，枯黄的头髮扎成两个小辫，脸上脏兮兮的，只有一双眼睛又大又亮。
    她挑的担子小，但对她来说还是太重了，走几步就要停一下，喘口气。
    最让人奇怪的是，她们挑的不是庄稼，也不是肥料。
    是土。
    竹筐里装满了黄褐色的土。
    “大娘，”周卿云走上前，轻声问，“您这是……在干什么？”
    老人抬起头，浑浊的眼睛看了他一眼，又低下头，继续往前走：“挑土。”
    “挑土干什么？”
    “垫地。”
    周卿云更疑惑了。
    他看了看四周，这片荒地碎石遍布，土层薄得可怜。
    挑土垫地？这得挑到什么时候？
    小女孩这时停下脚步，放下担子，用袖子擦了把汗。
    她看著周卿云，眼神怯生生的。
    “小妹妹，”陈念薇蹲下身，柔声问，“你们为什么挑土呀？”
    小女孩没说话，看向奶奶。
    老人终於停下脚步，把扁担放下，长长地喘了口气。
    她扶著腰，慢慢直起身，看著周卿云一行人，眼神复杂。
    “这片地……”她开口，声音沙哑，“石头多，土薄，种不了东西。我们……我们挑土垫厚点，就能种了。”
    “可是……”周卿云环顾四周，“这得挑多少土？你们俩……”
    “没办法，”老人打断他，语气平静得像在说別人的事，“家里没地了。只能种这种没人要的荒地。”
    陈念薇轻声问：“家里……没別人了吗？”
    老人沉默了很久。
    久到周卿云以为她不会回答了。
    “没了，”她终於说，声音很轻，“都没了。”
    接下来的十几分钟，老人断断续续地讲述了她们的故事。
    小女孩叫妞妞，今年七岁。
    她父亲几年前在煤矿打工，一次塌方事故，人没了。
    煤老板不算坏，赔了两万块钱抚恤金。
    可这钱在妞妞妈手里还没捂热乎。
    一周后，这个女人做了一顿满满都是肉的肉臊面。
    那是妞妞记忆中最好吃的一顿饭。
    然后，第二天，人和钱一起消失了。
    爷爷受不了打击，一病不起，没多久也走了。
    家里就剩下奶奶和妞妞。
    而最让人心寒的还在后面。
    妞妞父亲留下的几亩地，被她的伯伯叔叔以“本家的地不能落在外人手里”为由，强行收走了。
    一老一小，连口粮田都没留下。
    没人管她们。
    村里人看在眼里，最多也就是偷偷塞两个饃，不敢多说什么。
    在农村，这种“吃绝户”的事，谁都不想沾。