血渊老祖不知道自己是怎么逃回血渊谷的。
    他只记得一路疯狂燃烧本源，將血遁秘术催发到极致，连体內那颗温养了八千年的血魂珠都裂开了三道细纹。
    身后那两道令他窒息的帝境气息、那道斩破虚空的幽暗剑光、还有那些如同蝗虫过境般吞噬他五千血渊卫的黑色人潮。
    这一切交织成一张巨大的梦魘，死死攫住他每一根神经。
    直到双脚踏上血渊谷熟悉的地面，闻到那股令人安心的、粘稠甜腻的血煞之气时，他依然控制不住地浑身发抖。
    “老祖！您回……”一名留守的血渊谷管事连忙迎上，话音未落，便被血渊老祖一把推开。
    “滚！都滚！”
    血渊老祖声音嘶哑，兜帽早已在遁逃中脱落，露出一张苍白如纸、布满细密皱纹的老脸，哪里还有半点大帝巔峰的威严。
    “传令，谷內所有禁制全开，血河大阵即刻启阵，
    还有，去、去把所有能调动弟子都召集过来！快！”
    管事从未见过老祖如此失態，嚇得连滚带爬地去传令了。
    血渊老祖跌跌撞撞衝进自己的血晶大殿，一屁股瘫坐在那尊他坐了万年的骸骨王座上，大口大口喘著粗气。
    王座冰凉，却无法平息他胸腔中擂鼓般的心跳。
    冷静……冷静下来……
    他在心中反覆告诫自己。
    活了近万年，什么风浪没见过？
    但这一次不一样。
    这一次，他是正面面对那两个深不可测的人族大帝时，从骨髓深处生出的恐惧。
    不是对实力的忌惮，而是对“未知”的恐惧。
    他不知道那两人到底有多强，不知道他们还有什么后手，更不知道那柄能斩裂虚空的幽暗长剑还有几柄。
    未知，才是最大的恐怖。
    更可怕的是，他感知到的那几道正朝入口方向赶去的其他妖皇气息，在他遁逃之后，似乎也停滯了。
    这意味著什么？
    意味著那几个人族大帝，完全有能力同时对抗多位妖皇！
    或者……那几个平时面和心不和的同族，根本不想为他冒险！
    “该死……都该死……”
    血渊老祖枯瘦的手指死死抠进王座扶手的血色晶石中，留下深深的指痕。他眼神闪烁，时而凶戾，时而又被恐惧取代。
    跑吗？
    现在就跑。
    他储物戒里有万年积累的珍宝灵药，有足以支撑他在任何地方重新开宗立派的资源。以他的修为，无论逃到天玄大陆哪个角落，都能被奉为上宾。
    可是……
    他低头看了看自己的手。这双手，掌控血渊谷近万年，沾染过无数生灵的鲜血，也建立过妖族八域中令人闻风丧胆的赫赫威名。
    如今，却要像丧家之犬一样，拋下经营万年的基业，仓皇逃命？
    那些他平日里看不上眼的同族妖皇，会如何嘲笑他？
    那些他麾下成千上万的妖族儿郎，会如何唾弃他？
    还有……那个人。
    那个曾被他亲手从妖轮境的垃圾堆里捡回来、供他修炼资源、却因一次惨败就自暴自弃的傢伙。
    若知道自己连打都没打就跑了，恐怕会用那双死鱼眼里仅剩的鄙夷，在极乐粉的幻梦中给他竖起中指吧。
    血渊老祖闭上眼睛，胸膛剧烈起伏。
    ……
    两炷香后。
    一名战战兢兢的管事被唤进大殿，跪伏在地。
    “那、那些人族大军……”管事声音发颤，“方才探子来报，已离开入口，正朝著血渊谷方向开进，预计……预计一日后可抵达。”
    一日。
    血渊老祖背对管事，站在殿內那幅巨大的深渊舆图前，枯瘦的背影看不出情绪。
    “知道了。”他的声音出奇地平静，“继续探，另外妖轮境那边，最近有什么动静？”
    管事一愣，不明白老祖为何此时问起那个偏僻荒芜、几乎被遗忘的边缘地带。
    但他不敢多问，连忙答道：“回老祖，妖轮境……还是老样子。那一位……也还是老样子。”
    “每日还是在那破庙门口躺著，靠著那些……极乐粉度日
    偶尔有些人路过，他连眼皮都不抬，
    听说他那个破碗，已经三年没换过了，
    里面有几颗別人施捨的下品灵石，都积了灰。”
    管事说著，语气中难免带上一丝复杂——鄙夷、惋惜，还有一丝说不清道不明的畏惧。
    毕竟，那人曾经是……
    血渊老祖沉默良久。
    “备车。”他说。
    “啊？”管事怀疑自己听错了。
    “我说，备车。”血渊老祖缓缓转身，脸上看不出什么表情，“老夫要去妖轮境，见见那位——曾经的妖界战神。”
    ……
    妖轮境。
    这是血渊谷外围一片被遗忘的荒芜区域。
    不知多少年前，这里或许也曾有过些微的繁华，如今却只剩下龟裂的土地、枯死的歪脖树，以及一座坍塌了半边、早已没了香火的破庙。
    深渊永恆的暗红天光在这里显得格外黯淡，连空气中瀰漫的煞气都比別处稀薄，仿佛连天地都懒得眷顾这片废墟。
    破庙门口，斜靠著一块不知从哪滚来的、半人高的青灰色巨石。巨石表面被风雨侵蚀得坑坑洼洼，却被人坐得光滑发亮。
    此刻，巨石上歪著一个“人”。
    说他是“人”，其实並不准確。他有著妖族的血脉，这一点从那双即便在颓废中依然狭长锋锐的淡金色眼眸便能看出。
    但此刻那双眼睛半闔著，眼白泛著不健康的青灰色，瞳仁涣散，不知是醒是梦。
    他穿著一身不知多少年没换洗过的灰白麻衣，袖口和衣襟处已磨成缕缕破布，露出底下同样消瘦、却仍能看出昔日精悍肌肉线条的手臂。
    头髮乱糟糟地披散著，像一团枯草，有几缕粘在满是胡茬的脸颊上。
    最醒目的，是他膝上横放的那柄刀。
    刀鞘是暗哑的玄铁色，没有任何装饰，甚至落满了灰。
    但从那依稀可辨的流畅弧线，以及即使蒙尘依然隱隱散发出的、如同蛰伏凶兽般的內敛锋芒，足以让任何识货者胆战心惊。
    那是“妖刃·斩业”。
    三百年前，此刀曾隨其主横扫深渊三十六域，於天玄大陆北境独战人族七大帝三天三夜而不败，杀得正道宗门闻风丧胆。
    然而此刻，刀的主人只是抬起骨节分明、指甲缝里塞著不明污垢的手，將一小撮灰白色的粉末，熟练地倒进鼻孔。
    深吸。
    极致的快感如同电流般窜过四肢百骸，他半闔的眼中掠过一瞬亮光，隨即又黯淡下去。
    整个人如同被抽去所有力气的破布偶，软软地靠回巨石上，嘴角掛著一丝似笑非笑、似哭非哭的弧度。
    “战神？”他喃喃自语，声音沙哑如砂纸磨石，“呵呵……战神……”
    破庙前的空地上，还散落著几只流浪的小妖。
    它们起初有些畏惧这个虽然落魄、但残留的气息依旧令它们本能害怕的存在。
    但时间久了，发现这“大人物”除了每天躺在那吸食极乐粉，连手指都懒得动一下，胆子便渐渐大了起来。
    此刻甚至有只缺了耳朵的老鼠精，正大咧咧地在离他三尺远的地方啃一块不知哪捡来的发霉乾粮。
    一道血光，毫无徵兆地落在破庙前。
    血光敛去，露出血渊老祖的身影。他扫了一眼满地狼藉，眉头几不可察地皱了一下，目光隨即落在巨石上那个形销骨立的身影上。
    老鼠精嚇得吱一声，乾粮都不要了，呲溜钻进了石头缝。
    白念飞没动。
    连眼皮都没抬一下。
    血渊老祖沉默地看著他。看著这个曾经意气风发、不可一世，被他寄予厚望、视为妖族中兴之希望的男人，如今沦落至此。
    他忽然有些恍惚，仿佛眼前这人，与百年前那个一刀斩破九重天劫、傲然独立於苍穹之巔的妖界战神，根本不是同一个存在。
    “白念飞。”
    他开口，声音低沉。
    没反应。
    “……小白。”
    没反应。
    血渊老祖嘴角抽搐了一下。他在脑子里搜寻著更“亲切”的称呼，但万年来除了“血渊老祖”这个尊號，他几乎忘了如何与人平等对话。
    更何况，与眼前这人……
    他深吸一口气，换了个方式。
    “人族女帝来了。”
    那具瘫软如泥的身躯，极其轻微地僵了一下。
    血渊老祖敏锐地捕捉到了这个变化。
    他继续道：“天虞帝朝，昭雪女帝，慕晚棠，百年前那个，一剑击败你的人。”
    极乐粉带来的迷幻快感，正在从白念飞体內迅速消退。
    取而代之的，是一种许久未曾有过的、尖锐而陌生的刺痛。
    他没有睁眼。只是搭在刀鞘上的手指，几不可察地，收紧了半寸。
    “她来了。”血渊老祖的声音不带任何情绪，仿佛只是在陈述一个事实，“就在深渊入口，
    黑蛟死了，万骸死了，老夫的血渊卫，折损过半。”
    “此刻，他们正朝著血渊谷推进。”
    “不出意外，明日此刻，他们便会抵达此处。”
    白念飞依旧没有睁眼。
    但那股瀰漫周身的、颓靡腐朽的气息，却在以极其缓慢、却不可逆转的速度，发生著某种微妙的变化。
    如同沉积万年的死水，被投下了一颗石子，涟漪虽细，却是活的。
    血渊老祖没有继续说话。
    他就站在那，静静地等著。
    他知道，对於此刻的白念飞来说，任何多余的话语都是噪音。
    他只需將那柄名为“慕晚棠”的刀，重新插进这头困兽的旧伤疤里，然后等著——
    等著那沉寂百年的血性，是彻底腐烂，还是……
    破庙前陷入漫长的死寂。
    远处的风裹挟著深渊特有的腥气，吹过枯死的歪脖树，发出呜咽般的啸声。
    几只在远处窥探的小妖感受到这方寸之地骤然凝重的气氛，悄悄夹著尾巴溜走了。
    不知过了多久。
    白念飞睁开了眼。
    那双淡金色的眸子，依旧浑浊，依旧涣散。
    但眼底深处，多了一点什么东西。那东西很微弱，如同风中之烛，隨时可能熄灭。
    “你怕了。”他开口，声音沙哑，不是疑问，是陈述。
    血渊老祖没有否认。
    “老夫是怕了。”他坦然道，“怕死，怕多年基业毁於一旦，怕沦为同族笑柄，
    老夫不是什么英雄，从来都不是，这一点，你比谁都清楚。”
    白念飞扯了扯嘴角。
    “所以你来这里，”他慢慢撑起身体，动作迟缓，如同生锈的机关，“想让我去送死？”
    “是。”血渊老祖的回答乾脆得令人意外，“你需要一个理由死，我需要一个机会活，
    深渊需要一个人挡住她，而我……需要时间。”
    白念飞垂下眼帘，看著自己膝上那把落满灰尘的斩业刀。
    挡住她？
    百年前那一剑，至今仍清晰如昨，刻在他神魂最深处。
    那是他此生最巔峰的一战，也是他此生最彻底的溃败。
    那一剑落下时，他甚至没能看清剑招。
    他只看到一道炽白的凰炎，撕裂苍穹，焚尽他所斩出的三千刀意，然后——他的心脉碎了，他那不可一世的骄傲，在那双清冷无波的凤眸注视下，如同阳光下的积雪，片片消融。
    “她……”白念飞的声音，沙哑得几乎听不清，“还是当年那个女帝？”
    “更强了。”血渊老祖道，“据说已臻大帝巔峰，且心境圆满。”
    心境圆满。
    白念飞咀嚼著这四个字，嘴角那抹似有若无的笑，终於变得清晰了一些。那是一种极其苦涩、却又夹杂著某种释然的弧度。
    “原来如此。”他轻声道，“我还停在百年前，她已走得更远了。”
    他低下头，开始擦拭刀鞘上的灰尘。
    动作很慢，很认真，仿佛在进行某种尘封已久的仪式。
    隨著他的擦拭，那暗哑的玄铁鞘渐渐显露出原本深邃如渊的幽光，刀鐔处隱约可见的“斩业”二字，也一点点清晰起来。
    血渊老祖静静地看著，没有催促。
    许久。
    白念飞將刀横置膝上，抬起头。他的眼神依旧涣散，但那股瀰漫周身的颓靡气息，已如退潮般迅速收敛。
    取而代之的，是一种沉寂太久、此刻终於开始缓缓运转的、內敛而恐怖的力量。
    他看向血渊老祖，淡金色的眸子里，浮现出一丝百年前曾令整个深渊战慄的锋芒。
    “把最危险的地方……”
    他说，声音依旧沙哑，却多了某种不容置疑的坚定。
    “留给我。”