林恩没有立刻回答。
    “我是认真的。”
    道森抬了抬下巴，示意旁边的格兰特。
    “我的团队里正好缺一个能做事的人。你这脑子，这胆量，放在政治圈里也有潜力。更何况你只是一个圈外的素人。一个实习医。”
    格兰特的表情终於有了一丝变化，极其轻微的挑眉。
    他跟了道森快十年，很少见他这么直白地招揽一个刚认识不到五分钟的人。
    “议长先生。”
    林恩说，“我恐怕不是当政客的料。”
    道森笑了一声。
    那声笑牵动了胸腔的缝合口，他皱了下眉，但笑意没断。
    “也是。”
    他自己也被这个念头逗乐了。
    “你这双手要是去写提案、拉选票，確实浪费。”
    他低头看了一眼自己胸口裹著厚厚纱布的位置。
    下面，是林恩修好的肺动脉。
    “想做什么就去做。你还年轻。”
    “我也是人到中年，才进入了现在这个圈子。”
    美利坚確实有很多人从政的年龄很大，就比如那个当上州长的施瓦辛格，甚至包括现在的总统。
    这番对话已经耗尽了道森目前的精力。
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    但在闭眼休息之前，他说了最后一句话。
    “我欠你一次。”
    五个字。
    听上去轻描淡写。
    但林恩知道这五个字的重量。
    “谢谢您。”林恩说。
    道森看了他最后一眼，然后闭上了眼睛。
    呼吸渐渐变得平缓，监护仪上的心率从八十二慢慢降到了七十六。
    他睡著了。
    格兰特走上前，將议长的被角往上拉了拉。
    这个动作很自然，像是做过无数次。
    然后他直起身，看了林恩一眼。
    什么都没说，转身走出了病房。
    林恩最后看了一眼监护仪上的数字，也走了出去。
    icu走廊里，维多利亚还在。
    她靠在护士站的檯面上，手指无意识地转著一支笔。
    看到林恩出来，她停下手里的动作。
    “怎么样？”
    “他说他欠我一次。”
    维多利亚的表情没有变化，但转笔的那只手停了整整两秒才重新动起来。
    她当然知道这句话从道森嘴里说出来意味著什么。
    “走吧，”她说，“你还有晚间查房。”
    “不过这是最后一次了。”
    两个人並排沿著走廊往病房方向走。
    快到尽头的时候，维多利亚忽然开口。
    “对了。”
    她的语气很隨意。
    “院长办公室又发了一封邮件，抄送给外科主任和医务处的。”
    林恩侧头看她。
    “內容是关於应对州卫生厅问询的。院方擬定了一套说辞：你是在主治医师维多利亚·范德比尔特的全程监督指导下完成手术的。不是越级操作，是破格授权。”
    “当晚的总住院医沃顿会被认定为『未能及时协调主治资源到位』的责任人。”
    “他的下场恐怕不会太好了……”
    林恩没说话。
    “邮件最后还附了一份新的排班表。”
    维多利亚的声音还是那么隨意。
    “你从下周起不用再回急诊夜班了。院方说是议长术后管理需要，把你的全部排班调整到了外科vip组。”
    她转过头，看了林恩一眼。
    “不用加班了，开心吗？”
    走廊里的萤光灯嗡嗡响著。
    林恩算了一下。
    大都会公立医院的急诊住院医，一个月平均值十二个夜班。
    每个夜班十二到十四小时，时薪连纽约市的最低工资標准都踩不到。
    夜班猝死率是白班的三倍。
    这不仅仅是排班调整。
    这是威尔逊在用医院的行政资源，一点一点地填满林恩没有开口提出的条件。
    vip专属医生身份、敘事重构、排班调整。
    每一样都用公文包著，每一样都查不出任何个人授意的痕跡。
    因为威尔逊需要他。
    不只是因为那段录像。
    更因为如果林恩不配合那套“主治监督下的破格授权”的说辞，州卫生厅的核查就过不去。
    过不去，cms就会介入。
    cms一介入，这家全市最大的安全网医院的联邦医保拨款资质就悬了。
    那到时候就不只是推一个总住院医出去的问题了。
    ……
    术后第五天。
    二十四小时引流量降到一百二十毫升，顏色从暗红转为淡黄。
    水封瓶里安安静静的，不再冒泡了。
    林恩查了床旁胸片，右肺復张良好，纵隔无移位。
    “可以拔了。”
    “疼吗？”道森头也不抬地问。
    “三秒钟的事。深吸气，屏住，別动。”
    林恩撕开凡士林纱布的包装，一手按住管口周围的皮肤，一手握住引流管。
    “吸。”
    道森吸了一口。
    “屏住——”
    管子抽出来的瞬间，纱布封上管口。用了不到三秒。
    道森闷哼了一声，额头冒出细汗，但什么也没说。
    拔管后做的第一件事是让格兰特把电动剃鬚刀拿来。
    第二天查房，林恩差点没认出他。
    鬍子刮乾净了，头髮打理过，脸色虽然蜡黄，但精神和前几天判若两人。
    他靠在摇起来的床头，面前摊著三份文件、一台平板电脑、一杯咖啡和一杯绿茶。
    “小子，我血压多少？”
    “收缩压一百二十八，舒张压七十九。比昨天好。”
    “能喝咖啡吗？”
    “不能，太刺激了。”
    “绿茶呢？”
    “……少喝点。”
    道森满意地端起绿茶呷了一口。
    他开始和林恩閒聊。
    先聊医院，急诊科一天接多少人，住院医一周值几个夜班，为什么一个华裔实习生会来公立医院。
    林恩据实回答。
    一天一百二到一百五。一周至少两个夜班。
    “因为pslf公共服务贷款减免。公立医院做满十年合格还款，可以免除剩余学贷。”
    “多少学贷？”
    “三十五万。”
    道森沉默了两秒。
    “我推过一个降低医学院学费的提案，被委员会搁置了。保险公司的游说团不喜欢。”
    语气很平淡，像在说一件已经归档的旧事。
    后来，话题越聊越远。
    有一天，道森手里多了一本书。
    深蓝色封面，烫银的字。
    英文版的《史记》节译本。
    封面有摺痕，內页有铅笔批註，是他自己的书，让格兰特从家里带来的。
    “你读过这个吗？”
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