消息传至太原晋阳，已是第三日黄昏。
    王氏老宅。
    正堂之內，烛火未燃。
    数十位王氏族老、各房宗子、在外为官者的留守家眷，闻讯从城中各处匯聚而来。
    无人传唤，无人主持，只是听闻那个从长安星夜赶回的信使一路哭嚎著叩开府门。
    所有人便像被同一根线牵引的木偶，不约而同地走向这座沉寂多年的正堂。
    没有人说话。
    没有人敢先开口。
    唯有堂外那株三百年的古槐，枝叶在暮色中沙沙作响，像在为远方的游子招魂。
    信使跪在堂中央，衣襟上还沾著驛道的尘土，满脸涕泪纵横。
    他已將麟德殿之事稟报三遍。
    第一遍时，座中一位老族婆当场晕厥。
    第二遍时，几位年轻的宗妇掩面啜泣
    第三遍，所有人都沉默了。
    “那倭人……”
    终於，坐在东首首位的大房宗老缓缓开口。
    “是当著陛下的面？”
    “是。”
    信使叩首。
    “殿上百官，皆亲眼所见。”
    “那刀……”
    宗老顿了顿。
    “刺进去，拔出来，是当著所有人的面？”
    “是。”
    “王圭……叔玠他……”
    宗老的声音开始颤抖。
    “他可有遗言？”
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    信使伏地痛哭：“大人中刀即倒，血涌如泉……未及一言……”
    堂中再次陷入死寂。
    片刻后，西首角落忽然传来一声抽泣。
    那是一位年过五旬的妇人，王圭的族嫂。
    她以袖掩口，泪如雨下，却死死咬著嘴唇，不让自己哭出声来。
    “他们……”
    她终於挤出一句。
    “他们凭什么？”
    “我王家子弟，入仕三十年，諫过多少次陛下，摔过多少次笏板，那是我们与陛下的事！”
    “那是朝堂上的事！他倭国算什么东西？！”
    她的声音陡然拔高。
    “他倭国——凭什么杀我王家的人？！”
    无人能答。
    也无需人答。
    东首宗老缓缓站起身。
    他今年八十有三，早已不问族务，今日是被人从病榻上搀扶过来的。
    他佝僂著脊背，鬚眉皆白，像一株被风雪压弯了数百年的老梅。
    但他站直的那一刻，所有人都不约而同地屏住了呼吸。
    “写信。”
    他望著堂外渐沉的血色残阳，声音不高，却一字一字像刻在碑上。
    “给长安写。给洛阳写。给扬州、越州、幽州、益州……凡有我王氏子弟为官、姻亲坐镇之处，都写。”
    “写什么？”
    宗老没有回头。
    “写——倭国辱我王氏太甚。”
    “写——此仇不共戴天。”
    “写——凡我王氏门生故旧，若有人敢阻挠朝廷东征、非议陛下復仇者，从今往后，便不是我太原王氏的朋友。”
    他停顿了一下，那苍老的背影在暮色中微微颤抖。
    “也不必是我太原王氏的活人。”
    同一夜，长安城西南，崇贤坊。
    这里不是王氏宅邸，而是崔家的別业。
    崔王两家世代联姻，崔成的姑母，嫁的便是王圭的堂兄。
    今夜，崔家灯火通明。
    崔成坐在书房上首，手中捏著那封从太原八百里加急传至长安的族信。
    信纸已被他攥得发皱，墨跡在指温中微微洇开。
    他没有说话。
    下首坐著七八人，皆是崔氏在长安的子弟、门生、幕僚。
    而此时无人敢先开口。
    良久。
    崔成將信纸缓缓折起，收入袖中。
    “备车。”
    “大人，夜深了，您要去……”
    “去王家別院。”
    他站起身，衣袍下摆扫过案角，烛火微微摇曳。
    “去告诉他们——”
    他顿了顿，声音平静得可怕。
    “倭国打叔玠的那一刀，也扎在我崔家的心上。”
    有小辈忍不住开口道。
    “伯父……这是否是圣上的计谋？”
    崔成扫了他一眼。
    “倭国那弹丸之地，撮尔小邦，海外蛮夷，不通礼教，不识王化，连汉字都写得歪歪扭扭的卑贱之族——”
    他一字一字，咬得极重。
    “竟敢。”
    “当著满朝文武的面。”
    “当著四海藩使的面。”
    “当著天下人的面。”
    “杀死我们世家的人。”
    “这就够了！！！如果我们什么都不做，那么只会让別人认为我们世家好欺负了！”
    他走向门口，忽又停住。
    “还有，”
    他没有回头。
    “明日户部会议东征粮秣筹措，我崔家在河东的三座粮仓——”
    他顿了顿：
    “全部打开。一粒不留。”
    “我们和李世民再怎么样不说！！！但怎么也不可能让一个小小的倭国骑到脸上！！！”
    ——
    与此同时，长安城另一隅。
    滎阳郑氏。
    范阳卢氏。
    赵郡李氏。
    太原王氏的分支、姻亲、故交、门生。
    从朱雀大街到东西两市，从皇城根到坊间里巷，无数盏灯火在这个夜晚次第亮起。
    翌日清晨，户部。
    主管东征粮草调度的度支郎中抱著簿册，呆坐案前，久久不能言语。
    他面前的案上，堆著厚厚一叠信函。
    每一封都是昨夜从长安各坊递来的，每一封都盖著某个世家大族的私印，每一封的內容都只有寥寥数语：
    ——捐粮五千石。
    ——捐绢三千匹。
    ——捐钱二十万贯。
    ——军械、药材、海船修补所用桐油、棕绳、铁钉……
    名目繁多，数额惊人。
    最下首还有一封，是太原王氏老宅昨夜急递而来的，只有一行字。
    “东征所需，我王氏一力承半。余者，请诸公共担。”
    度支郎中將那封信看了三遍。
    李世民早就让他准备征討倭国了。
    但是之前怎么筹粮都筹不上来。
    他想起前几日为筹措粮餉愁得彻夜难眠，想著要如何跟这些世家大族软磨硬泡才能挤出些许余粮。
    忽然，他笑了一下。
    那笑容里没有快意，只有一种极复杂的、说不清道不明的悲凉。
    ——原来世家不是没有粮。
    ——只是要看，这粮为谁而发。
    不过……
    区区倭国！
    竟然也敢对他们动手！！！
    真是胆大包天！！！
    他收了收心神，再次伏案。
    旁边之人见状，忍不住担心道。
    “大人，您已经连续十八个时辰没休息了……”
    “不碍事！！！不能因为我耽误了征倭！！！”