“苏大人，到了，请下车吧！”
    管家的声音从车外传来，带著恰到好处的恭敬，不高不低，刚好传入车厢。
    苏白应了一声“好”，伸手掀开车帘。帘布掀起的剎那，午后的阳光倾泻而入，在他脸上镀了一层淡淡的光晕，眉眼间落满细碎的金色。他微微眯了眯眼，隨即迈步走下马车。脚落在青石地面上，发出轻微的闷响，鞋底与石面相触的瞬间，能感受到石面被日头晒出的温热。
    站定后，他抬头望去，入目便是李家的正门。
    门楣宽阔，足有三丈有余，气势恢宏，仿佛一座小型城楼。上方悬著一块巨大的牌匾，黑底金字，阳光落在上面，“李府”二字金光灿灿，熠熠生辉，笔画间的金漆厚得几乎要流淌下来。那字跡笔力雄浑，铁画银鉤，每一笔都透著世家大族的威严与底蕴，让人望而生畏。大门两侧，佇立著八名僕役，个个身形挺拔如松，目光锐利如电。虽是下人打扮，衣衫却整洁簇新，青灰色的衣料在日光下泛著细密的光泽，连一丝褶皱都看不见。他们腰间悬著长刀，刀鞘乌黑，双手垂在身侧，站姿笔直，一动不动，连眼睛都极少眨动，仿佛八尊泥塑。
    苏白从他们身边走过时，脚步微微顿了一顿。
    他目光从那些人脸上缓缓扫过，虽看不清具体境界，但那股扑面而来的凌厉气息，却让他心头微微一凛——这一个个的，给他的感觉都绝对堪比县衙里的差头，甚至犹有过之。那是一种久经打磨才会有的气势，是刀口舔血养出来的锋锐，是从无数场廝杀中活下来的余威。他们的目光虽然没有看向苏白，但那种无形的压迫感，已经让人不由自主地绷紧神经。
    不愧是四大家族之一，看门的都如此厉害。
    他心里暗暗想著，面上却不动声色，收回目光，跟在管家身后，踏入了李家大门。
    门槛很高，足有半尺，是整块青石打磨而成，表面被无数脚步磨得光滑如镜。苏白抬脚跨过，落脚时鞋底与石面轻轻一触，能感受到那石面的冰凉。
    管家领著他一路穿行，七拐八绕。庭院深深，一眼望不到头，迴廊曲折，廊柱上雕刻著繁复的花纹，朱红色的漆面在阳光下泛著温润的光泽。沿途可见假山池沼，奇花异草，空气中浮动著淡淡的草木清香，偶尔夹杂著一缕不知从何处飘来的幽香。偶尔有僕婢垂首匆匆而过，脚步轻快得像踩在云上，见著管家便侧身躬身行礼，待他们走过才继续前行，连头都不敢抬。
    约莫走了一盏茶的工夫，穿过了三道月洞门，终於在一处大房子前停下。
    这房子飞檐斗拱，气势恢宏，青瓦覆盖的屋顶层层叠叠，檐角向上高高翘起，仿佛要腾空而去，檐下悬掛著一串串铜铃，风过时发出轻微的叮噹声。门前立著两根朱红大柱，每一根都有两人合抱粗细，柱身光滑如镜，隱约能照出人影，柱子底部垫著雕花的石础，石础上刻著繁复的云纹。
    “苏大人，请在这里稍候。”管家转过身，面带笑容，那笑容恰到好处，既不过分热络，也不显得冷淡，“三长老马上过来。三长老是专门负责对外的管事。”
    “好。”苏白点点头，神色平静。
    对他来说，和谁见面其实並不重要，重要的是李家能给他什么东西。
    管家推开房门，侧身抬手请苏白入內。房门推开时发出轻微的吱呀声，门轴转动得很顺畅，显然经常有人打理。
    屋內陈设雅致，正中一张紫檀木桌，桌面纹理细密，泛著暗红色的光泽，桌角包著精致的铜皮。两旁摆著四张座椅，椅背上雕刻著缠枝莲纹，线条流畅，栩栩如生，扶手处被摸得光滑发亮。墙上掛著几幅山水字画，水墨氤氳，意境悠远，落款处是几个不认识的名號。窗明几净，阳光透过雕花窗欞洒进来，在地上投下斑驳的光影，那光影隨著窗外枝叶的摇晃而轻轻颤动。空气中熏著淡淡的檀香，那香气若有若无，丝丝缕缕钻进鼻孔，让人心神寧静。
    苏白刚落座，便听见后堂传来轻微的脚步声。
    脚步声不紧不慢，每一步都落得沉稳，间隔均匀，像是用尺子量过一般。隨即，一个白髮老者从后堂缓步走出。
    老者身形清瘦，却不显单薄，脊背挺得笔直，仿佛一根青竹。鬚髮皆白，如霜似雪，梳理得整整齐齐，一丝不乱。面容慈和，额头宽阔饱满，眼角有几道深深的皱纹，那是岁月留下的痕跡，却不显苍老，反而增添了几分睿智。他穿著一袭深灰色长袍，袍角垂落，盖住脚面，腰间束著一根玄色丝絛，丝絛尽头垂著一块羊脂玉佩，隨著他的步伐轻轻晃动。步履稳健，每一步跨出，距离都仿佛量过一般，落脚时无声无息。
    他脸上掛著笑，那笑容和煦如春风，眼角微微弯起，嘴角上扬的弧度恰到好处，让人一见便心生好感。
    “你好，我姓李，李元洪，忝为李家三长老。”老者的声音温和，带著几分长辈的亲切，说话时微微頷首。然而，他那双看似浑浊的眼睛却在这一刻骤然亮起，仿佛有两道精光闪过，锐利的目光在苏白身上一扫而过——从脸到肩，从肩到腰，从腰到脚，仿佛要將人从里到外看透。
    “这位想必就是苏大人吧。”
    那目光看似隨意，却如利刃般锋利，带著久居高位者才有的审视与洞彻。落在苏白身上时，让他心头猛地一凝，脊背不由自主地绷紧了一瞬，连呼吸都慢了半拍。
    这是个高手，绝对的高手。
    苏白当即起身，动作乾脆利落，衣袍下摆隨著起身的动作轻轻扬起又落下。他双手抱拳，拱手行礼，腰身微微前倾，不卑不亢：“三长老好。长辈面前，直接称呼我苏白即可。”
    “呵呵，老夫托大，叫一声苏公子好了。”三长老笑著摆摆手，態度愈发和蔼，眼中的锐利也收敛了回去，重新变得温和如水，“苏公子还请里面请。”
    他侧身抬手，做了个请的姿势，手掌伸出的弧度恰到好处，既显礼遇又不失身份。那手掌保养得很好，皮肤光洁，指甲修剪得整整齐齐。
    苏白点点头，隨他重新落座。
    刚坐下，便有一个青衣下人端著茶盘轻步走进来。下人头微微低著，脚步轻得几乎没有声音，像是踩在棉花上。他將两杯热茶轻轻摆在二人面前，动作小心翼翼，茶水在杯中轻轻晃动，却没有一滴溅出。茶盏是青瓷的，釉色温润如玉，杯壁薄得近乎透明，能隱约看见里面茶水的顏色。茶水澄澈，呈浅金色，茶叶在杯中舒展开来，一片片竖立著，隨著水波轻轻摇曳。热气裊裊升腾，带著清雅的茶香，那香气钻进鼻孔，让人精神一振。
    三长老端起茶盏，左手托著盏底，右手捏著盏盖，动作优雅而从容。他先用盏盖轻轻拨了拨浮叶，那动作轻缓而有节奏，浮叶隨著盏盖的拨动在茶水中打转。然后他低头呷了一口，茶水入口时发出轻微的吸溜声，喉结微微滚动。隨即，他抬起目光，落在窗外，似乎陷入了悠远的回忆，眼神变得有些迷离。
    “苏公子，”他缓缓开口，声音低沉而悠远，像是从很远的地方传来，带著岁月沉淀的厚重，“我李家起於八百年前。那会儿还是前朝，天下动盪，群雄並起。靠著一位先祖官至侯爷，才有了我李家的根基。一代代传承至今，风风雨雨都经歷过，起起落落都熬过来了。虽说如今式微了些，但也还算好，至少能稳住这份家业……”
    三长老娓娓道来，从先祖创业讲到歷代兴衰，从家族规矩讲到如今局势，从祖上荣光讲到当下困境。他的语速不紧不慢，声音不高不低，言语间透著一股对家族的深厚情感，说到得意处眉飞色舞，说到低谷时嘆息摇头。说话时，他的目光时而落在窗外，时而落在茶盏上，手指偶尔轻轻摩挲著盏沿，那盏沿被他摩挲得发亮。
    苏白不好打断，只得端著茶盏，不时点头应和，偶尔恭维两句。他抿一口茶，点一下头，说一句“原来如此”或“三长老说得是”或“李家果然底蕴深厚”。他面上带著恰到好处的倾听神色，眼神专注，但心里却在暗暗盘算——这位三长老绝非閒来无事拉家常，必然另有所图。
    就这样，三长老一直讲了小半个时辰。窗外的日影悄悄移动了一截，从门槛处移到了桌腿旁。茶盏里的茶也添了两次，每次都是那个青衣下人悄无声息地进来，悄无声息地添上，又悄无声息地退下。
    终於，他话音一转。
    他將茶盏搁在桌上，盏底与桌面相触时发出轻微的“嗒”的一声，那声音在安静的屋里格外清晰。他抬起目光，落在苏白脸上，眼神里多了几分审视与深意，眉头微微动了动，原本舒展的眉眼变得有些凝重。
    “苏公子，没想到你年纪轻轻竟能击杀安无偶，当真是少年英杰。”他顿了顿，目光愈发深邃，仿佛要看进苏白心里去，“但我观你似乎有些单薄了——不知道你有没有想过，找一个帮助？”
    闻言，苏白一怔。
    他端著茶盏的手微微一顿，茶盏里的茶水轻轻晃了晃，盪起细小的涟漪。隨即他迅速反应过来——这是李家想吸纳他？
    转念一想，他便明白了其中关窍。
    他那个藉口，糊弄外人或许可以。但安无偶可是李家的人亲手击伤的，李家对安无偶当时的伤势状况必然一清二楚。安无偶伤到何种程度，还剩几成战力，他们比谁都明白。瞒不过李家的眼睛。正因如此，李家看出了他的资质，看出了他的潜力，才起了招揽之心。
    若是换个人，面对四大家族的橄欖枝，只怕当场就答应了，恨不得立刻跪下表忠心。
    毕竟这可是李家，和寧月嬋出身的寧家並列的四大家族之一。甚至某种意义上来说，如果他投靠李家，绝对比投靠寧月嬋强。寧月嬋再天才，终究只是寧家一个女儿，还是个女子，在家族中能有多少话语权？將来能给他多少资源？而李家，可是实打实的庞然大物。
    可惜，苏白心里早有了计较。
    他觉得投靠寧月嬋已经足够。而且，他似乎也不需要投靠谁？他自有他的路要走。
    苏白放下茶盏，盏底落在桌面上，声音很轻，却透著一股不容置疑的坚定。他神色平静地拱了拱手，动作幅度不大，却透著决绝。
    “三长老美意，苏白怕是无法接受。苏某只愿在镇抚司效力，尽职尽责，不敢有他想。”
    他委婉拒绝，语气却很坚定，没有丝毫犹豫，目光平静地与三长老对视。
    三长老闻言，脸色不变，笑容依旧掛在脸上，仿佛早料到会有这一句。他端起茶盏，不紧不慢地又呷了一口，茶水入口时发出轻微的声响。放下茶盏后，他用指腹抹了抹嘴角，那动作很慢，似乎在斟酌什么。
    “苏公子可以多考虑一下。”他抬起目光，直直看著苏白，眼神里多了几分压迫感，“我知道你似乎和寧家的寧月嬋有些关係？但我李家绝对给的比她多得多。寧家能给她的，未必能给你；而我李家，可以给你的，绝对超乎你想像。”
    他说话时，目光紧紧锁定苏白的眼睛，语气里带著几分篤定，甚至有一丝不易察觉的威胁意味。那双眼睛此刻不再温和，而是透著精明的算计。
    然而，苏白摇了摇头，动作很轻，却很坚决。他脸上没有任何动摇的神色，目光平静如水，与三长老对视时没有丝毫退缩。
    “不了，多谢三长老，苏某心领了。”
    三长老脸上的笑容微微僵了一瞬。那僵滯极短暂，若不是仔细看，根本察觉不到。他嘴角的肌肉轻轻抽动了一下，隨即垂下眼皮，遮住眼中一闪而过的情绪。他端起茶盏又抿了一口，这一次喝得比之前久，喉结滚动了两下。放下茶盏后，他手指轻轻敲了敲桌面，一下，两下，三下，指节与桌面相触发出轻微的篤篤声，那声音在寂静的屋里显得格外清晰。
    “苏公子没必要拒绝得如此决绝。”他的语气依旧平和，却多了几分劝诫的意味，脸上的笑容也淡了些，嘴角虽然还保持著上扬的弧度，但眼角已经没有了笑意，“今天不同意，不代表以后不同意。我李家的大门，隨时为苏公子敞开。”
    他顿了顿，目光重新抬起，落在苏白脸上，眼神里多了几分灼热，那灼热像是要把人烧穿。
    “只要你愿意来，我李家愿嫁与你一位嫡系女子，更是可以助你儘快达到真气境。往后的境界，所需要的资源，也绝对不会差了你。你可以好好想想，这样的条件，寧家给得了你吗？”
    这话一出，苏白心头微动。
    他眼皮轻轻跳了一下，睫毛颤了颤，但很快恢復平静。这条件，其实不算差了，甚至说得上相当优厚。一位嫡系女子意味著什么，他很清楚。那意味著真正融入李家，成为李家的一份子，不再是外人。而真气境，那是多少武者梦寐以求的境界，有了李家的资源，他可以少走多少弯路？
    但他面上依旧平静如水，没有露出任何意动的神色。他再次拱手，动作依旧恭敬，態度依旧坚定，连语气都没有丝毫变化。
    “多谢三长老抬爱。苏某回去再考虑考虑。”
    仍是委婉拒绝，仍是滴水不漏。
    三长老的笑容终於淡了下去。他的脸色微微沉了下来，嘴角虽然还勉强维持著上扬的弧度，但那笑意已经有些僵硬，像是硬挤出来的。眼角也没有了之前的温和，取而代之的是一丝冷淡。他垂下眼帘，手指在桌面上又敲了两下，这次敲得重了些，声音更闷，带著几分不悦。
    “行吧。”他的声音里少了几分热络，多了几分疏离，连语气都变得平淡起来，像是换了个人，“苏公子隨时可以回来。既然这样，那就將这次的礼物交给苏公子好了。我李家的宝贝，都记在上面，你自己看看吧。”
    他从袖中取出一张对摺的纸笺，隨手递给苏白。那动作隨意得近乎敷衍，纸笺递过来时，他的手甚至没有完全伸直，指尖微微下垂，仿佛在施捨什么。
    苏白双手接过。纸笺触手微凉，摺痕很深，显然是叠好放在袖中许久的，边角处已经有些发毛。他展开，目光从上到下扫了一圈，一行一行看过去。
    纸上列著几样东西——百锻钢刀一把，中乘功法一部，银票若干，还有一些药材和器物，名字写得密密麻麻，但都是些寻常物件。
    他看完，心里便有了数。
    说是宝贝，其实有些言过其实了。
    这其中最珍贵的东西，也就和百锻钢刀相当，又或者那部中乘功法。银票的数目他扫了一眼，不过千两，还不够买一件像样的兵器。那些药材和器物，也都是寻常货色，药铺里隨处可买。这些东西对普通人来说，属於难得一遇的宝物，够他们高兴好一阵子。可对堂堂李家而言，那就太寒酸了，简直像是打发叫花子，连打发叫花子都不如。
    苏白心知肚明——这是因为自己拒绝了对方的招揽，所以奖励也跟著缩了水。若他方才答应了，此刻摆在面前的，恐怕就是另一份单子了，上面列的会是真正的宝贝。
    他也不在意，面色如常，目光在纸上停留片刻，最后指了指那把百锻钢刀。他的手指落在那个名字上，轻轻点了点。
    “就这个吧。”他將纸笺递还给三长老，神色淡然，语气平静得像在说今日天气不错。
    三长老接过，看也没看，隨手放在桌上，仿佛那只是一张废纸。他点了点头，朝门外唤了一声：“来人。”
    声音不大，却清晰地传了出去，在屋里迴荡。
    很快便有人推门而入，是个身材魁梧的汉子，三十来岁模样，虎背熊腰，满脸横肉。他双手捧著一把长刀，刀鞘漆黑，没有任何装饰，朴素到了极点。但刀身狭长，刀鞘微微隆起，显然里面的刀不薄，分量不轻。汉子走到苏白面前，双手將刀呈上，目光低垂，没有说话。
    苏白接过。入手沉甸甸的，比寻常刀要重上几分，少说也有二三十斤。他握住刀柄，那刀柄缠著粗布，手感粗糙，能防滑。他微微抽出半寸，一抹寒光从刀鞘中泄出，照在他脸上，森冷逼人，让他不由得眯了眯眼。刀身上隱约可见层层叠叠的锻纹，如水波般细密，那是百锻钢独有的痕跡，是千锤百炼留下的印记。
    他收回刀，刀身归鞘时发出轻微的“呛”的一声，那声音清脆而悠长，在刀鞘里迴荡。隨即，他隨手將刀收入囊中，动作乾净利落，毫不拖泥带水。
    “告辞。”他站起身来，拱手一礼，动作依旧周全，礼数依旧到位，腰身弯得恰到好处。
    三长老只是微微頷首，连起身都欠奉。他坐在那里，端起茶盏，目光落在茶水里，仿佛那茶水比苏白更有看头，更有滋味。他的手指捏著盏盖，轻轻拨动著浮叶，那动作悠閒而漫不经心。
    离开的时候，李家已没有了来时的礼遇。
    虽然表面上的礼节还在，有个年轻的下人引著他往外走，但也仅仅是引路而已，一路上一言不发，连正眼都不看他。穿过那些庭院迴廊时，再没有人侧身行礼，那些僕婢从他身边走过，目光直视前方，仿佛他不存在。走出大门时，来时那辆马车早已不见踪影，连车辙印都已经被风吹散。门前的僕役依旧站得笔直，却没有一个人看他一眼，他们的目光都落在虚空处，仿佛他只是一阵风。
    苏白站在李家大门外，回头看了一眼那金灿灿的牌匾。
    阳光依旧照在上面，“李府”二字依旧熠熠生辉，金光灿灿，刺得人眼睛发疼。他嘴角微微一勾，那笑意极淡，淡得几乎看不见，隨即便消失不见，仿佛从未出现过。
    他转过身，大步离去。
    脚步声在青石板上渐渐远去，一下，一下，均匀而坚定。那声音越来越轻，越来越远，最终消失在街道尽头。