诺沃斯城西，白鷺庭院。
    这是帝国皇室在诺沃斯的行宫。事实上，不仅仅是诺沃斯，只要是帝国版图內稍微叫得上名字的大城市，几乎都修建了这种规格的皇家別苑。儘管皇室成员可能数年、甚至十数年都不会踏足一次，但这里的维护与陈设，依旧保持著令人咋舌的奢华標准，隨时恭候著那些尊贵主人的临时起意。
    毕竟，对於横跨大陆的帝国皇室而言，“方便”，才是最大的特权。
    庄园的主厅內。
    茜莉婭慵懒地靠在铺满软垫的高背椅上，那如同精美瓷器般白皙的手指间，轻轻摇晃著一只细长的水晶试管。
    试管內盛著某种诡异的湛蓝色液体。那液体並不平静，哪怕是在静止的状態下，也仿佛有生命一般在管壁內疯狂翻滚、撞击，好似一团被囚禁在玻璃牢笼中的微缩风暴迷雾，散发著令人心悸的魔力波动。
    “……殿下，帝都那边传来的消息，大致就是这样。”
    站在阴影处的女僕海伦娜微微躬身，声音平静如水：
    “陛下的身体状况还在持续恶化，这周御医已经换了三批。昨日，皇后甚至花费了巨大的代价，请动了教廷的一位红衣大主教亲自进行『圣愈』赐福。”
    “结果呢？”茜莉婭漫不经心地问道。
    “仪式算是成功了，陛下清醒了片刻。但那位大主教离开时面色凝重，私下透露……那不过是迴光返照，撑不了太久。”
    “意料之中。”
    茜莉婭轻嗤一声，“腐朽的树根终会枯死，无论是在树干上涂抹多少金粉，玩弄多少奇技淫巧，也不过是苟延残喘罢了。”
    “隨著陛下病重，您的姐姐与妹妹们动作也越来越大了。”海伦娜继续匯报导，“尤其是大皇女殿下，最近频繁在公开场合提及您，似乎在向您释放友好的信號，想要拉拢您……”
    “告诉她，我对那种过家家般的权谋游戏不感兴趣。”
    茜莉婭甚至连眼皮都懒得抬一下。
    “是，我会替您回绝。”
    海伦娜顿了顿，语气稍微有了些变化：
    “另外，还有一件今晚刚刚发生的事。涉及我们在军部安插的一枚閒棋，代號『鼴鼠』。”
    “他奉军部之命潜入诺沃斯执行秘密任务，但是……就在刚才，確认死亡。”
    “这种小事不需要向我匯报，死掉的棋子就没有价值了。”茜莉婭淡淡道。
    “事情没那么简单。”海伦娜低声解释道，“他死在了罗林少爷的手里。而且，罗林少爷似乎……直接替代了他的身份。”
    茜莉婭摇晃试管的手指微微一顿。
    “因为是秘密潜入，当地警方对此一无所知。如果是平时，我们恐怕也不会察觉。”海伦娜继续说道，“但巧的是，我们在『红匪帮』里的內线发现了端倪。那个內线原本似乎想找『鼴鼠』聊聊的，结果发现来的人变成了罗林少爷。”
    “那个內线以前见过罗林少爷——就在您身边的时候。他认出了那是您的……嗯，『亲密朋友』。”
    海伦娜斟酌了一下用词，“所以他没敢轻举妄动，第一时间传讯过来，想请示您该怎么处理？”
    “噗……”
    茜莉婭忍不住笑出了声。
    “那个代號『鼴鼠』的军部特工，怎么也得有一阶的水平吧？”
    “是的，殿下。”
    “也就是说，是罗林亲手解决了他？”茜莉婭眼底闪烁著玩味的光芒，“海伦娜，我记得你之前给他的评价，可是『平平无奇』、『毫无威胁的普通贵族少爷』？”
    海伦娜面无表情地低下头：
    “抱歉，殿下，是我看走眼了，是属下的失职。”
    她停顿了一下，声音依旧冷硬：“既然如此，为了消除隱患，是否要现在就通知军部……”
    “慢著。”
    茜莉婭漫不经心地打断了她。
    “直接检举他多没意思？既然他想要那个身份，就给他好了。”
    “殿下？”海伦娜一愣。
    “告诉那个內应，就当罗林不存在，別去碍事。”茜莉婭轻描淡写地说道，“不仅如此，如果罗林的偽装出了什么紕漏，你就直接用我的名义，给他做担保。”
    “这……殿下，这不妥！”
    海伦娜眉头紧锁，语气变得急促，“那个『鼴鼠』怎么也是军部的特工，万一罗林少爷利用这个身份做出什么出格的事，军部那边追查下来，您会被牵连的……”
    话音未落，一股冰冷的寒意瞬间笼罩了她的全身。
    茜莉婭脸上的笑容依旧，但眼神却在一瞬间变得比那试管中的液体还要冰冷。
    海伦娜呼吸一滯，立刻垂下眼帘。
    “属下……僭越了。”
    她原本还想顺嘴提一下內应提到的关於“六面”在红匪帮的行踪，但此刻看著茜莉婭的眼神，硬生生地咽了回去。
    “把桌子收拾一下，就退下吧。”
    “是。”
    海伦娜开始默默整理桌上散乱的文件和餐点茶具。
    就在她收拾完最后一份文件，转身准备离去的瞬间。
    嗖——！
    一道银光毫无徵兆地从她指尖飞出，如同划破虚空的闪电，带著尖锐的破风声，径直射向了大厅那个阴暗的角落！
    “唔！”
    角落的阴影里，传来了一声压抑的痛呼。
    隨后，一个穿著怪异、浑身散发著土腥味的男人捂著肩膀走了出来。
    “海伦娜……你还真是……一如既往的热情啊。”
    男人咬著牙，死死的盯著海伦娜，“每次我来，都要吃你一刀子……怎么？这是你们女僕特殊的待客之道吗？还是说，你其实暗恋我，想在我身上留点记號？”
    海伦娜看了看对方，径直推门离开。
    隨著大门关上，大厅內只剩下茜莉婭和那个受伤的男人。
    “巴萨卡，你怎么来了？”
    茜莉婭瞥了他一眼，“这个时间，你应该在你的尸体堆里打滚才对，怎么？今天是吹了什么风？”
    “少跟我来这套，茜莉婭！”
    被唤作巴萨卡的男人面色狰狞，显然没有心情开玩笑。
    “那批货……那具太古的『圣柩』，现在就卡在距离诺沃斯不到五十公里的泥沼里！那可是我们从教廷最深处的地宫里好不容易才刨出来的东西！为了它，我们折损了整整三个教区的兄弟！”
    “然后呢？”茜莉婭依旧波澜不惊。
    “然后？！”
    巴萨卡瞪大了布满血丝的双眼，不可置信地看著她，“你难道不知道现在的局势吗？教廷那帮疯狗简直是发了癲！那个该死的异端裁判所，现在就像闻到了血腥味的鯊鱼，把整个帝国翻了个底朝天！他们甚至动用了那几件早已封存的圣遗物进行广域搜索！”
    “不仅如此，帝国军方、调查局，还有那些像苍蝇一样的骑士团，现在把每一条主干道都封锁得像铁桶一样！不管是商队还是贵族的马车，连只苍蝇飞过去都要被扒层皮！”
    “我们原本想走黑水河的私运航线，结果呢？两艘偽装货船刚下水就被海军巡逻队给轰成了渣！负责押送的人被裁判所的审判官烧得连灰都不剩！要不是我命大跑得快，现在也跟著那帮蠢货一起下地狱了！”
    “一群只会把事情搞砸的废物。”
    茜莉婭轻晃著酒杯，语气凉薄，“筹备了三年，死了一堆炮灰，最后却连五十公里的路都走不完。巴萨卡，你的无能真是让我大开眼界。”
    这句话彻底点燃了巴萨卡的怒火。
    “无能？那你呢？！同为大主祭，这几个月你特么做了什么？！”
    巴萨卡歇斯底里地咆哮著，“你舒舒服服地待在这行宫里喝著酒，看著我们像老鼠一样去送死！只要你动动手指，给那些守备军下一道命令，或者开具一张皇家通行的特赦令，那些东西就能大摇大摆地运进来！可你什么都没做！你就在这看著！”
    他死死盯著茜莉婭，眼中满是怀疑：“你是不是想独吞功劳？还是说……你根本就已经背叛了主？！”
    “说完了？”
    茜莉婭缓缓放下手中的试管，甚至都没有起身，只是微微抬起眼帘。
    “虽然我们都有著『大主祭』的头衔，但你真的以为……我们是平等的吗？”
    一股难以言喻的恐怖威压瞬间降临，大厅內的温度骤降。
    茜莉婭的声音变得空灵而诡譎：“我的尸体由『尸饗之主』亲自受肉，我的血肉里流淌著祂的恩赐，我的灵魂早就与神座相连。而你，不过是个拼凑起来的垃圾，也配质疑我？”
    “看来，你已经不太適合继续在教团里服役了。”
    茜莉婭不知何时已出现在他面前，微微弯腰，修长的手指轻轻划过巴萨卡因恐惧而僵硬的脸颊，“既然你这么急於证明自己的虔诚，不如……今晚就上我的餐桌？发光发热，化作我身体的一部分，以此来体现你对主的绝对忠诚，如何？”
    “不……殿下！茜莉婭殿下！饶命！”
    巴萨卡嚇得魂飞魄散，那种来自位阶上的绝对压制让他双腿发软，直接跪倒在地：
    “是我愚蠢！是我被急躁蒙蔽了双眼！求您再给我一次机会！”
    就在这时，紧闭的大门外传来了轻巧的叩门声。
    “殿下。”
    门外传来佣人恭敬的声音，“查尔斯亲王殿下来访。他带著他的猎犬，目前正在前厅等候，说是想见见您。”
    茜莉婭眼底翻涌的暗红瞬间褪去。
    她直起腰，整理了一下衣褶，对著门外说道：“告诉查尔斯叔叔，我今日身体抱恙，不见客。改日我会亲自去他的庄园登门拜访。”
    “是，殿下。我这就去回绝亲王。”门外的脚步声逐渐远去。
    大厅內再次陷入死寂。
    “滚吧。趁我还没有彻底改变主意之前。”
    茜莉婭重新坐回那张铺满软垫的高背椅，慵懒地挥了挥手。
    “『圣柩』的问题，我会解决。你只需要確保那东西別被教廷抢回去就行。”
    “是！是！多谢殿下恩典！多谢殿下！”
    巴萨卡如蒙大赦，连滚带爬地逃向黑暗的角落，转瞬间便消失得无影无踪。
    ————————————————————
    学院宿舍。
    这一觉，罗林睡得格外香甜，是穿越以来从未有过的安稳。
    意识在温暖的海洋中沉浮，他仿佛又回到了遥远的童年。
    记忆中那个总是带著坏笑、却又意外可靠的姐姐，正侧身搂著他。午后的阳光透过窗帘的缝隙，斑驳地洒在柔软的大床上。鼻尖縈绕著她身上那股初雪后松枝般的冷香，那种绝对的安全感让他卸下了所有的防备。
    “姐姐……”
    梦里的罗林下意识地蹭了蹭那近在咫尺的柔软。
    可惜...也只有梦里还能再见到她了.....
    再不舍也得面对现实。罗林强撑著眼皮，决定醒来。
    然而映入眼帘的，不是姐姐那张绝美的睡顏，而是一个硕大、肥美、橘黄色的——屁股。
    甚至那毛茸茸的尾巴还在他鼻尖上扫了扫，带来一阵难以言喻的瘙痒感。
    “臥槽！！！”
    罗林瞬间炸毛，垂死病中惊坐起，一把抓住那个肥硕的屁股就往旁边甩去。
    “喵嗷——！！”
    橘猫在空中划过一道並不优美的拋物线，重重地摔在柔软的被褥上，弹了两下。
    “你有病吧！大早上拿屁股懟我脸？！”
    然而，橘猫並没有反唇相讥。
    它顺势在床上打了个滚，两只前爪捂住眼睛，身体微微抽搐，发出了令人鸡皮疙瘩掉一地的呜咽声：
    “呜呜呜……你好狠的心吶……”
    橘猫透过爪子的缝隙，用那双水汪汪的大眼睛控诉地看著罗林，声音淒婉哀怨，仿佛是被负心汉拋弃的糟糠之妻：
    “昨晚还在人家身上叫小甜甜，这一醒来就把人家踢下床……罗林，你这个拔x无情的渣男！没想到你竟然是这种提上裤子就不认人的负心汉！呜呜呜……我的命好苦啊……”
    “我负你大爷！！”
    罗林抓起枕头就狠狠地砸了过去。
    ——————————-——————
    ps：新年快乐啊。