去程二日，归途三日，真正解决保安镇之事，用不到一时三刻。
    高衙內体验了一趟甚至称不上交战的军事行动，只觉不够过癮。
    回程路上，高行周训诫儿子：“平日多花些功夫钻研兵法，练习枪术，休要整日里东游西盪，不是打牌听戏，就是蹴鞠捶丸。”
    对於父亲的说教，高怀德左耳进右耳出，早就拋到了不知何处，笑眯眯和姊姊弟弟说道：“去了这几日，著实无聊得紧，我们来打牌耍子吧。”
    话音刚落，就听得一声断喝：“打牌？我看你是欠打！”
    高行周满面怒容走进房间，吃他锐利目光一扫，姊弟三人低头不语。
    “从军一趟，对你全无启发！”
    本可以直接拿下白文审，结果又是斗兵又是单挑，额外多费不少周章，结果儿子却辜负了一番心意。
    “自己不求上进也罢了，还要带坏弟弟吗？”
    “孩儿知错啦。”
    不用看高怀德的表情，就凭这句不痛不痒的认错，高行周升起一股不知如何教子的无力感，顿时无心和儿女再做计较。
    “今日有客临门，且放过你这遭。”
    女儿素来乖巧懂事，高行周不忍训斥，板著脸道：“你母亲忙得不可开交，还不去帮忙？”
    少女哎了一声答应，眼神示意高怀德不要惹父亲生气，娉娉婷婷去了。
    高怀亮扑到父亲怀中撒娇：“父亲，接著讲上次的故事唄，晋梁爭霸河北，结果怎么样啊。”
    高行周估摸时辰还早，客人没那么快到，摸著次子的头，瞪视长子的目光依然严厉。
    “你以为打仗是儿戏？当年刘鄩倍道兼行奇袭晋阳，只因霖雨积旬，士卒患上腹疾足肿，导致军心涣散功败垂成。列队整伍、行军探路、安营扎寨、烧水做饭、乃至建造茅厕，诸事皆有章程，你这次亲身参与，学到了几分？”
    高怀德仔细回忆这五日，光顾上看最后那场短暂交锋的热闹，原来用兵过程的种种细节，才是父亲希望自己切身体会的啊。
    他再度低声认错道：“孩儿明白了。”
    这句比方才多了几分诚意，高行周怒气稍平，让他搬把凳子坐下。
    高怀德逃过一顿打，坐下听故事，同时心中好奇，父亲刚才说今天有客人来，会是谁呢？
    ……
    唐天祐十二年，梁贞明元年，八月。
    刘鄩经营莘县，增高城壁，疏浚城濠，为防晋军袭击粮道，於城垒与黄河之间筑起甬道，摆出持久作战的架势。
    贝州南通莘县，与沧州首尾相应，刘鄩留兵三千，以蔡州刺史张源德防守。
    梁主又添万人相助，另遣使招诱新降李存勖不久的魏博兵。
    李存勖则先破德州，分隔沧、贝二州。继而夜袭攻克澶州，刺史王彦章身在刘鄩麾下，任行营先锋步军都指挥使，妻子俱为所获。
    尔后分兵五千，令符存审攻打贝州。
    贝州城小而坚，猝然难下，符存审徵发八县丁夫，挖堑围困。
    晋军主力直抵营寨挑战，刘鄩坚守不出。李存勖令千余壮士持斧斫营柱木，梁兵惊慌出寨，晋军趁势俘获数人而还。
    此举甚为鼓舞士气，然不足以制胜。自秋至春，两军对峙达半年之久。
    期间刘鄩用计，授意军士诈降投奔，收买李存勖的膳夫下毒，幸被识破。
    时间翻过新的一年，僵局终於被打破。
    变数来自梁国京师，梁主朱友贞不耐，赐詔催促刘鄩急战。
    詔曰：“閫外之事，全付將军。河朔诸州，一旦沦没，劳师弊旅，患难日滋，退保河壖，久无斗志。”
    “昨东面诸侯，奏章来上，皆言仓储已竭，飞挽不充，於役之人，每遭擒掳，夙宵軫念，惕惧盈怀。將军与国同休，当思良画，如闻寇敌兵数不多，宜设机权，以时翦扑，则予之负荷，无累先人。”
    刘鄩上奏稟报战况：“袭取太原失败，欲绝临清粮道，周阳五骑军奄至，为其所阻。”
    “臣遂领大军，保於莘县。深沟高垒，享士训兵，日夜戒严，伺其进取。侦视营垒，兵数极多。楼烦之人，皆能骑射，最为劲敌，未可轻谋。臣若苟得机宜，焉敢坐滋患难。臣心体国，天鉴具明。”
    面对李存勖、周德威这等高明对手，以及来去如风的幽燕代北骑兵，刘鄩採取守势亦为迫不得己。梁国占据中原之地，实力在晋国之上，继续熬下去，说不定局面会出现转机。
    可惜事关河北归属，国家兴衰，三十出头的朱友贞心情急切，遣使催问决胜之策。
    刘鄩对曰：“臣无奇术，但人给粮十斛，尽则破敌。”
    以日食二升计，五日一斗，十斛能吃到一年半载以后，这个回答明显带上了脾气。
    朱友贞大怒：“將军蓄米，將疗飢耶？將破贼耶？”
    乃遣中使督战，集结诸將，眾皆欲战，唯刘鄩默然。
    改日，刘鄩召集诸將列坐军门，每人具河水一器，因命饮之，眾未测其旨，或饮或辞。
    “一器而难若是，滔滔河流，可胜济乎！”
    人心不齐，不可战也，刘鄩不禁感慨：“主上深居宫禁，未晓兵机，与白面儿共谋，终败人事。”
    高行周说到这里轻声喟嘆，当下局势何尝不是如此。新君发兵征討凤翔，果真是正確的决定吗？
    李存勖探知刘鄩有意速战，重新调整部署，声言回师晋阳，实则劳军於贝州。换回符存审守大营，李嗣源守魏州，两员大將互为犄角之势防御周全，自己则作为奇兵破敌。
    这轮调整可谓神来之笔，刘鄩果然踩中陷阱，发兵来袭魏州。
    夜半，偏师万人先至城南，李嗣源选壮士五百潜出城外击之，梁军溃乱而走。
    晨旦，刘鄩大军悉至城东，符存审率营中兵踵其后，李嗣源以城中兵出战，李存勖率军从贝州至，三方合击梁军！
    刘鄩虽中伏而不乱，摆出圆阵防守，四面应接，且战且退。
    晋军见一时奈何不得，改变攻击方式，李存勖列方阵於西北，符存审亦同为方阵於东南，两面夹住梁军。
    李嗣源领三千铁骑环绕敌阵，亲率横衝都突入！
    李从珂、高行周等驍將为陷阵先锋，刘鄩眾皆披靡，相躪如积，弃甲之声，闻数十里。
    追及於河上，梁军十百为群，赴水而死，七万精锐，一朝丧尽。（注1）
    刘鄩引数十骑军突围西南而走，收拢散卒於黎阳，南渡黄河，退保滑州。
    故元城一战，晋军就此得势，趁胜席捲河北。
    三月，攻卫州，刺史以城降。
    四月，克洺州。
    六月，攻邢州。
    八月，相州节度使张筠弃城遁去，邢州节度使阎宝请以城降。
    九月，沧州节度使戴思远弃城走。
    贝州困守已有一年之久，守军杀死坚持不降的张源德，三千人弃戈解甲出城，晋兵尽数坑之。
    河北乃定。
    当此时，李存勖先下全燕，镇、定皆附。自河以北、山以东，四面千里，六镇数十州之地皆归於晋，两国一升一降，强弱之势逆转。
    高行周讲完河北爭霸的经过，不由感慨道：“胜负其实只在一线之间。与刘鄩对峙之时，梁主遣许州节度使王檀、河阳节度使谢彦章、汝州防御使王彦章等另率五万人，自阴地关急趋太原。幸亏根本未陷，否则即便河北获胜，也是得不偿失。”
    “同年八月，契丹大举来犯，攻蔚、新、武、媯、儒五州，振武节度使李嗣本战歿。代北至河曲，逾阴山，契丹尽有其地。若是刘鄩再坚守数月，我军未能及时平定河朔，届时南北两面皆敌，局面就截然不同了。”
    真是间不容髮啊。
    高怀德想道。此战抓住魏博反乱的机会，把握短暂的时间窗口，火中取栗拿下河朔三镇的最后一处。
    本朝能得天下，绝非幸致。
    “平定河北之役，所知者甚少。却包含转进突袭、伏击死战、粮道攻防、长途驰援、死守要地、拉锯对峙、阴谋诡计等几乎所有要素，最后以一场决战收尾，堪称经典战例。”
    高行周肃容道：“值得汝等好生用心体会。”
    俩兄弟答应，又提出一个问题：“那刘鄩后来怎样了？”
    刘鄩对抗晋军一干名將，虽然最终败北，高怀德並未因此就小覷他。
    “失去河朔，梁主归咎於刘鄩，免平章事，由开封尹、镇南军节度使降为亳州团练使，调往淮水战线。此后对抗杨吴来犯，討平兗州叛乱，虽有功绩，不过是缝缝补补江河日下的局面。“
    梁国灭亡的三年前，河中节度使、冀王朱友谦叛梁归晋，刘鄩为其婚家，奉詔前往征討，却败於来援的符存审手下，折兵二千，再度坚壁不出。
    高行周计算时日，心想大概就是此战过后，这位號称一步百计的智將才变得意志消沉，湎於酒色，新娶的侍妾吧，毕竟河中离邠州隔得不算远。
    次年，刘鄩兵败归洛阳，河南尹张宗奭奉朝廷密旨，以逗留养寇的罪名，逼令饮鴆而亡，享年六十四岁。
    號称一步百计的智將，人生就此落幕。
    高行周做了个总结：“梁国巔峰之时坐拥三十万大军，实力远胜我朝。然而几番决战失败，江山每况愈下，最终覆灭。”
    高怀德和弟弟还想听之后抵御契丹侵攻、报王彦章杀祖之仇，以及梁国被灭等诸般故事，高行周已然起身：“客人差不多快到了，为父要准备迎接，改天再讲吧。”
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    《地名对照》
    河中：今山西省运城市永济市蒲州镇
    邠州：今陕西省咸阳市郴州市