张向明清楚记得，那是两年前的事儿。
    当时城南班房捕头还不是他，而是一个姓许的武夫，一身横练功夫练到了极致。
    这许捕头不仅功夫硬，性子也硬，跟牛一样犟，但凡有人犯了事落他手里，管你平头百姓还是二代公子，都一个待遇。
    两年前，许捕头查一桩命案，查到了周三爷身上。
    周三爷来班房找过他，出言暗示说点到即止，做事莫做绝。
    可许捕头咋说？
    天王老子来了，他也要查到底！
    周三爷又找到张向明，许诺他城南班房捕头的位置，但案子的事，不能再提。
    张向明当时跟著许捕头吃得清汤寡水，一点儿油水捞不著，早就满腹怨念，当即应了。
    只是他疑惑，许捕头年富力强，这捕头的位子咋能轮到他呢？
    在某个月圆之夜，周三爷带著他和小道童走进了许捕头的家里。
    周三爷取出个铃鐺一摇。
    叮叮噹。
    然后，张向明亲眼看到，那外表天真稚嫩的小道童目露血光，飞身而起，一爪子洞穿了许捕头的胸膛，一口咬断了他的脖子。
    最后他们放了把火，將许捕头的尸体和家烧了个乾乾净净。
    此事过后，张向明继任班房捕头，压下许捕头的死，以意外走水结案。
    从那时起，张向明对这阴门行当的周三爷就充满了忌惮。
    甭管人家是不是下九流的行当，他身边跟著个隨时能取你性命的怪物，你怕不怕？
    后来两年里，张向明就成了周三爷的人，经常帮他办事儿。
    远了不谈，就说前几天市井街头闹得沸沸扬扬的宋府三公子被杀案子。
    那俩欺负小姑娘、杀死宋府三公子的恶汉，实际上就是周三爷的两个义子。
    ——张向明晓得，名义上说是义子，但就是他亲儿子，只是因为阴门行当五弊三缺，容易绝后，为了规避风险，周三爷才对外称那俩恶汉是义子，而非亲生。
    原本出了这种事儿吧，张向明看在周三爷的面子上，肯定就把人放了，再对外称没找到凶手。
    可那天正好是茶行龙头大户刘家老爷子寿辰，事儿一出，那些个宾客都跑来瞧热闹，围了个里三层外三层，都是临江有头有脸的人物。
    张向明没法，胆子还没大到在大庭广之下释放杀人案犯，只能把周三爷的俩义子都先捉了。
    后来县太爷断案，证据確凿，判了周三爷的两个义子砍头之刑。
    张向明找到机会，在行刑前夕，將俩恶汉偷偷放了出去。
    又將周三爷送来的两具化了妆的尸首顶上。
    明明是两具尸首，却在周三爷的妙法之下，能说会动，偽装成他的两个义子。
    最后李代桃僵，俩尸首在眾目睽睽下被砍了脑袋，无人察觉。
    所以周三爷这一来，张向明下意识以为是不是自个儿没將这事儿办好，赶忙沏上茶，恭恭敬敬端上去，开口问道：“三爷，两位少爷如今可还好？”
    周三爷也不客气，抿了口茶，“还成，不过最近在临江怕是没法露面了，老头子我打算等风声过去送他们去州府。”
    “甚好，甚好，两位少爷天资聪颖，去了州府自然能有更好的发展，说不得能成就一番大事业！”张向明一个劲儿拍马屁，但实际上他也知道，周三爷的俩义子就纯草包，欺男霸女信手拈来，读书习武一窍不通。
    “老头子来不是听这些片儿汤话的。”周三爷显然也晓得他那俩义子的德行，摆了摆手打断了张向明的话。
    “三爷请指教。”张向明一拱手，晓得重头戏来了。
    “老头子在这阴门行当干了几十年，同行都给面子，称老头子一声『爷』。”
    周三爷闭目垂眸，继续开口道：
    “所以那害老头子那俩义子遭牢狱之灾的那宋家畜牲，大伙儿都不乐意接他们的活儿，无人殮尸，无人抬棺，无人开道……”
    张向明听在耳朵里，心头却是一凉。
    这周三爷当真霸道！
    他口中的“宋家畜牲”，自然就是见义勇为却反被那俩义子捅死的宋三公子。
    人都被你家俩小畜生弄死了，你还出声不让临江的阴门行当不给人入殮下葬……
    当然，这些想法，张向明是一个字儿都不敢说出来的。
    反而迎合道：“瞧三爷您说得，是那宋家畜牲自个儿活该，同行们看不下去罢了……”
    “但前两日有伙计给我递话。”
    周三爷突然口风一转，声音低沉沙哑：
    “掮行有个伙计，接了宋家的活儿，筒子街有个青鉤子娃娃，殮了那宋家畜牲的尸首……
    张捕头啊，你说老头子我这半截身子都要入土的人了，这不是啪啪打老头子的脸吗？”
    张向明冷汗直流，小心翼翼道：“三爷，那您看这事儿……”
    “那掮行伙计不是咱阴门行当的人，不知者无罪，小惩大诫就是了，让他晓得不是啥活儿都能接。”
    周三爷老神在在，开口道，“至於那殮尸的青鉤子娃娃……都说无规矩不成方圆，他活一天，老头子就要被同行笑话一天啊……”
    张向明听罢，眉头一皱，默不作声。
    让他一个班房捕头……去杀人？
    周三爷站起来。
    张向明的腰埋得更低了。
    周三爷拍了拍张向明的肩膀。
    “张捕头，你也不忍心看到老头子我遭同行笑话吧？”
    那一刻，张向明只感觉肩头一冷，浑身上下都在发抖，一股没由来的恐惧缠绕上身心，仿佛下一瞬间就要坠入阴曹地府那般。
    立刻出声保证道：“三爷，您放心，我懂。”
    周三爷久久没有回答。
    良久，张向明才敢抬起身子。
    桌旁，周三爷不知何时早已离去。
    .
    .
    夜色如水。
    青卦道袍的周三爷悠哉悠哉走在街上。
    身旁跟著那天真烂漫的小道童，露出有些奇怪的神色，扯了扯周三爷的袖子。
    周三爷看了他一眼，摇头道：
    “你说你去一口咬死那青鉤子娃娃？不，他活著还是死了，其实没那么重要。
    重要的是这张向明，这两年来他作威作福，开始有些別的心思，想摆脱老头子我了。
    老头子我让他亲自去杀人，就是给他警个醒，不管是两年前还是两年后，不管爬到什么位置，他啊……都只是老头子养的一条狗。”