第213章 舞弊与裂痕
    由於在墨西哥的利益衝突，法国和花旗国的关係並不融洽，但又由於庞大的粮食和棉花贸易，也还没有到兵戎相见的程度。
    可以预料的。
    一旦新雍州击沉法国三艘登记在册的商船，幕后主使必定通过报纸大肆宣传。
    將这一故意製造的意外说成是华人野蛮的象徵，渲染所谓的华人威胁论，鼓动民眾要求將华人驱逐出花旗国。
    到那个时候即便道格拉斯和南方议员有意回护，也不得不考虑外交事件的影响，同意停止华人的建州申请以平息汹涌的舆论。
    “告诉他们，由於擅自闯入新雍州海域，他们被花旗国新雍州政府扣押了。”
    李桓的视线扫过被四团三营围在中间的法国水手：“让他们选出代表，去加利福尼亚联繫所属航运公司。”
    艾琳娜愣了一下，旋即微微頷首，向水手们传达李桓的意思。
    水手们先是面面相覷，旋即七嘴八舌地说了起来。
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    不用艾琳娜翻译，李桓就知道他们在说什么。
    但无论是巧合，还是有意为之，只要是擅闯新安海湾就要付出相应的代价。
    他不再理会这些倒霉蛋，转过身的时候瞥了一眼连绵不绝的落基山脉，深邃的视线仿佛要跨过广袤的北美，落在这件事的始作俑者脸上。
    而作为始作俑者的菲莫尔，此时並没有精力关注西海岸的事情。
    在三艘武装商船从巴拿马起航的时候，堪萨斯地区按照堪萨斯—內布拉斯加法案进行公投，以確定是否充许奴隶制的存在。
    经过三周的统计，投票结果已经揭晓。
    最终结果竟然是蓄奴派以百分之七十的优势当选，並於南方多个报纸上宣布，將干四个月內在勒孔顿组建支持奴隶制的州政府。
    北方议员和民眾显然不能接受这个结果。
    无论是统计的人口来源，抑或是先期的调查中，自由派都占有极大的优势。
    一些激进的废奴人士甚至提前准备了庆典，以庆祝又一地区以自由州身份加入联邦。
    “菲莫尔议员。”
    斯蒂文斯跑了进来，气喘吁吁地说道：“我知道是怎么回事了。”
    “怎么回事？”
    菲莫尔维繫不住沉稳的神色，下意识地站了起来，紧张地盯著对方。
    “南方佬作弊————”
    斯蒂文斯端起桌子上的冷水一饮而尽，神色激动地说出了从堪萨斯传回的消息。
    进行公投前的几日里，有大量密苏里人涌入堪萨斯地区，偽装居民身份进行投票。
    在被当地居民发现时，他们非但没有离开，还使用暴力驱赶支持自由州的居民。
    更有甚者甚至武装袭击投票点，强行篡改投票结果，以达到將堪萨斯变成蓄奴州的目的。
    菲莫尔阴沉著脸，喉咙里传出低沉的声音，像是一头愤怒的雄狮：“这是在挑衅宪法、联邦政府和国会。”
    “您不觉得这是一个好机会吗？”
    斯蒂文斯眼里闪烁著雀跃的微光：“南方佬终於暴露出野蛮的本性，那些总觉得事不关己，甚至同情奴隶主的傢伙，这次一定会站在咱们这边。”
    他走近一些，脑门几乎要贴到菲莫尔的脑门上：“咱们联名召开国会特別会议，要求南方佬交出暴徒接受联邦政府的审判，要求堪萨斯州重新公投，要求限制奴隶制的扩张。”
    菲莫尔有些意动，旋即表情又沉了下去：“现在还不是时候。”
    “再不召开会议，堪萨斯就要宣布成为蓄奴州了。”
    斯蒂文斯急促地说著，眼底闪过一丝疑惑。
    他不明白往日果断的菲莫尔，怎么在这个时候犹豫起来。
    菲莫尔捂著胸口坐了回去，眼角划过一丝不易察觉的痛苦，缓了一小会儿才开口说道：“还记得咱们是怎么输掉堪萨斯—內布拉斯加法案的吗？”
    “当然记得。”
    斯蒂文斯重重地点了下头。
    民主党被南方议员主导，利用党內核心决策机制绕过辩论，直接推动法案进入表决程序。
    这就使得很多北方议员在尚未详细了解法案內容的情况下，被他们以维护党內团结等理由道德绑架，从而通过了参议院的表决。
    到了眾议院的时候，虽然大部分议员都已经清楚其中关节，但在不停地拖延、辩论中热情逐渐消亡，才让这份法案以微弱优势通过。
    “这样的事情不会再出现。”
    他满脸篤定地说道：“经过堪萨斯—內布拉斯加法案，大家已经看清楚南方佬的嘴脸，退出民主党和辉格党加入咱们成立的共和党，我们这次一定能成功。”
    “参议会有六十二个席位，南方佬占了三十个。”
    菲莫尔挪动视线看向斯蒂文斯：“咱们有多少个？”
    斯蒂文斯激动的表情冷静下来，纠结了一下才说道：“咱们只有九个。”
    菲莫尔等民主党自由派代表人物宣布成立共和党，立即吸引了自由派议员的注意，短时间內就成了花旗国第三大党。
    但实际上，这些辉格党部分势力、自由土壤党及北方民主党中的废奴主义者，只是联邦庞大权力机构中的边缘人士。
    民主党仍旧掌控联邦政府和国会多数席位。
    濒临瓦解的辉格党也还坐在第二大党的宝座上。
    菲莫尔似乎感觉舒服了一些，瘫坐在椅子里，幽幽地说道：“民主党和辉格党內部的裂痕还不够大，我们需要让抵制南方佬的声音更嘹亮，让更多人加入我们才有胜算。”
    “我会让报纸曝光南方佬做的丑事，刊登更有煽动性的文章。”
    斯蒂文斯頷首说道：“让每个北方人都意识到，如果任由奴隶制扩散，我们將生活在一个多么恐怖的国家。”
    “我们已经做过很多次类似的事情，但是很显然，並没得到北方选民的一致认可。”
    菲莫尔摇了摇头，屈指敲击著扶手。
    噠，噠，噠————
    实木的轻响与墙角落地钟的指针式重合在一起，不停地拨动著斯蒂文斯的神经。
    他按住额角跳跃的血管，沉声问道：“需要我去游说其他北方议员吗？”
    “如果他们会被说服，现在就应该坐在这间屋子里。”
    菲莫尔做出了决定，眸子里折射出阴暗的光线：“既然他们的裂痕还不够大，我们就將它撕得更大一些，大到別无选择的地步。”