第214章 国会日
只是过了一个夜晚，整个北方的报纸，都在刊登抨击蓄奴派阴谋夺取堪萨斯政权的文章。
仿佛亲歷者视角的描写，夹杂著大量煽动性的词句，让读者不由自主地同仇敌愾。
这使得自由州再次掀起了抗议的浪潮，大量民眾在自由派的带领下走上街道，向当地政府抗议联邦政府的软弱，要求严惩进入堪萨斯领地的边境暴徒。
世界就是这么奇妙。
即便这次事情曝光比原本时间线提前了五个多月，从密苏里州涌入堪萨斯领地的奴隶制支持者，依旧被冠以同样的绰號。
刚开始的时候抗议声还只是在北方州零星响起，而隨著联邦政府一直保持沉默，大量不满的民眾开始通过宾夕法尼亚和维吉尼亚向华盛顿聚集。
进入九月的第一周，超过两千名抗议者聚集到白宫前的街道，要求总统富兰克林·皮尔斯惩处边境暴徒，下令堪萨斯重新进行公投。
不过很显然，身为南方民主党人的皮尔斯，不可能满足他们的条件。
在宣布堪萨斯领地公投符合联邦宪法之后，他直接调来了特別警察驱逐、镇压抗议者。
抗议者虽然群情激奋，但在保卫白宫的特別警察驱逐下，也只能先行离开华盛顿。
不过在此过程中，一个名叫菲比斯特·斯普林的废奴主义者，提出了“占领堪萨斯”运动。
依照他的想法，既然联邦政府以不干涉州权的名义，拒绝惩处边境暴徒，那北方人也可以进入堪萨斯进行公投，成立支持自由派的政府。
这一提议立即得到了眾多响应。
一些薄有家资的自由派，甚至共同出钱组建了新英格兰移民援助公司，资助自由州移民进入堪萨斯领地。
从九月末到圣诞节的数周里，有超过两千名自由派移民在堪萨斯北部地区定居。
斯普林公开表示，如果在1855年1月开启的国会日上，不能给自由派一个满意的答覆，他们將在堪萨斯领地北部成立一个新的政权，以对抗勒孔顿政府。
而皮尔斯总统的回答是，如果斯普林成立非法政权，联邦政府將毫不留情地予以镇压。
强硬的回覆立即引起了轩然大波。
自由派报纸指责总统无视自由州的声音，称这是对联邦的背叛，甚至隱晦地表示这將导致联邦分裂。
而南方报纸则指责斯普林罔顾事实，不尊重堪萨斯领地公投结果。
这场隔空骂战一直到圣诞节结束才短暂停止，將注意力都集中到即將开始的国会日上。
“自从八岁开始，我就从来没这么想留在圣诞节的时间里过。”
道格拉斯对著镜子整理著装，自嘲的笑容中泛著苦涩。
民主党內部的分歧越来越严重，在圣诞节前的闭门会议上，一些北方议员直接拒绝与南方议员同席。
在强调党內团结义务的时候，更是质疑他这个党魁是不是在出卖选民利益，以获得南方奴隶主的支持。
很显然，就和李桓在信中说的一样。
南北矛盾已经进入无可调和的阶段，中立派的生存空间越来越小，任何妥协的政策都会成为眾矢之的。
“时间到了。”
管家拿著怀表提醒道格拉斯。
“走吧。”
道格拉斯搓了搓脸颊，脸上掛起昂扬的斗志，走出公寓登上马车。
马车沿著宾夕法尼亚大道向西行驶，路过花旗国最高法院，进入了拥挤的国会山路段。
从全国各地聚集过来的议员们，三五成群散落在通往山顶的道路两旁。
道格拉斯脑海中思考著今日的议程，在窃窃私语和高谈阔论中拾阶而上，走向那座象徵著民主的大厦。
“萨姆纳，就像道格拉斯说过的，你不能由於想要给予奴隶平等，就忽略奴隶主的平等。”
沙哑的咆哮打断了道格拉斯的思考。
他抬起头就看到来自南卡罗来纳州安德鲁·巴特勒，正向另一名满脸通红的议员喷出唾沫。
“你这是偷换概念。
麻萨诸塞州议员查尔斯·萨姆纳厌恶地拉开距离：“奴隶制度最根本的问题在於，奴隶主將人视为財產而占有的主张完全站不住脚，这种野蛮的制度已经彻底墮落为对神明的褻瀆。”
“那奴隶主所付出的黄金呢？”
巴特勒步步紧逼，再次藉由道格拉斯在闭门会议上说过的话：“如果北方愿意承担赎买奴隶的费用，我们可以坐下来商討废除奴隶制。”
“这绝无可能。”
萨姆纳断然拒绝：“北方民眾不会为你们所犯下的罪恶支付赎金，这本是你们应该得到的惩罚”
“只会巧舌如簧的懦夫。”
巴特勒轻蔑地笑著扬长而去。
虽然即便北方州同意以赎买的方式废除奴隶制，视其为经济和文明基石的奴隶主们，也基本上不会同意。
但很显然对方连尝试的意愿都没有，只会要求南方无偿释放奴隶。
看著表情各异的两人，道格拉斯不由得暗自嘆了口气，埋头走进国会大厦。
参议会的会议室中已经坐了不少议员，看见他走进来，有的起身打招呼，有的直接將头偏向了另一边。
道格拉斯心不在焉地应付著，走到最前面的位置上，闭著眼睛安静等待会议开始。
可能是由於最近一段时间都没有睡好，他在这嘈杂的环境中竟然打起了盹，没过一会儿就睡了过去。
“道格拉斯先生————”
艾奇逊推了推道格拉斯的肩膀。
道格拉斯从睡梦中惊醒过来，看到一双双神色各异的眼睛盯著自己，这才反应过来身在国会大厦之中。
“谢谢。”
他以只有两人能听到的声音说著，起身走到演讲台，再次看了眼坐得满满当当的议员，开口说道：“首先感谢各位议员在过去一年的辛苦工作，代表选民为联邦的稳定和发展贡献出一份力“道格拉斯先生，请问您怎么看待奴隶主阴谋篡夺堪萨斯领地政权？”
斯蒂文斯举手打断道格拉斯冗长的开场白。
“我並不赞同他们的做法，但遵从皮尔斯总统的一切决定。”
道格拉斯看著台下神色变得复杂起来的议员们：“总统作为民眾选择的领导人，必定代表著大多数人的想法。”
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