不等少年迈步，她已箭步抢来，劈手夺过韁绳，翻身跃上马背，手腕一震、双腿一夹——通体雪白、不见半根杂毛的怀炭雪龙驹嘶鸣一声，银电般射出去，蹄声炸雷似的碾过黄土官道，只剩那封信，打著旋儿飘落在少年脚边。
    “家逢变故，无人倖免，速回。”
    十个小字，三行墨跡，力透纸背。
    落款处，是西域都护府楼兰城太守印。
    马影早没入尘烟，少年却像被钉在原地，怔了半晌，又恍了半晌。
    他忽然记起往南三百里，有座巍峨大城；城西南青山叠翠，山腰上那间青瓦小院，他住了整整十六年。
    临行那日，姐姐把包袱打了三遍结，话塞满袖口；向来寡言的父亲破例把他叫进书房，爷俩枯坐半日，谁也没开口；连那个总在院门外晃荡、从不进门的老头儿，那日也在门槛外踱了七八个来回……
    他都懂。
    那是血里淌出来的东西，生下来就缠著筋骨，斩不断。
    他又想起这一个多月，自玉门关外一路东行、南下，晨露沾衣，暮色染袍。
    那种不远不近的暖意，那种因她而起的牵念。
    他记得她听故事时眼睛发亮的样子，记得她失手摔了鞭子时鼓起的腮帮子，记得她仰头看天时哼的楼兰调子，记得她学胡商讲洋话时舌头打结的窘態。
    他听她讲楼兰城门上的驼铃响几下，讲孔雀河畔的芦苇怎么在风里弯腰，讲那些金髮碧眼的商人怎么用生硬汉话討价还价……他嘴上不说，耳朵却一直支棱著。
    十六岁的他，尚不知这算什么情愫，只晓得这三十多天里，身后马背上总有个和他一般年纪的姑娘，絮絮叨叨，吵吵嚷嚷。
    就像他早已习惯，从小到大，家人围坐灯下的烟火气，是命里註定割捨不掉的暖。
    少年俯身捡起那张竹纸，指尖顺著摺痕缓缓摩挲，叠得整整齐齐，揣进怀里，目光却久久停在远处——那里早没了那道清瘦身影。他喉头微动，声音轻得像怕惊扰了风。
    “真有点捨不得。”
    这话，自然不是说那匹踏雪无痕的炭雪龙驹。
    都说少女心事如诗行，可这初尝情味的少年心，哪止一首小绝？分明是未落笔的长卷，墨未乾、意已满，处处留白，又处处灼烫。
    情字易写，情关难破；愈想理清，愈觉缠绕。千般琢磨，万般辗转，最费神的，偏偏是那一念不起、一念又生的间隙。
    安化城外，他驻足回望，深深吸进一口沉浊的暮气，再徐徐吐尽，转身便往城里奔去。
    安化府衙前，少年单枪匹马闯入。
    不过一盏茶工夫，他已翻身上马扬鞭而出。身后，城主、城牧、守军统领等人——平日里跺脚震得青砖嗡嗡响的几位大员——弓著腰、小步快跑，一路恭送至府门石阶下，连衣袖都不敢甩得利索。
    世人总嘆生苦、离苦，却少有人把相思之苦拎出来细细称量。
    老话讲：“三百六十病，相思最难医。”可这病，真就无药可救？何须什么九叶重楼配冬至蝉蜕，何须什么隔年瑞雪融无根净水？只需一个少年，朝西而行，孤骑如箭，烟尘滚滚，便是最烈的方子。
    “情”字落笔十一画，人人会写；可那最后一勾如何收得稳、收得韧、收得让人心尖一颤？才见真章。
    爱一人至深，便不愿鬆手，因离別之后，余味全是相思熬出的苦汁。
    来来去去这一遭，不就图个懂你冷暖、知你皱眉的伴儿，一起看花谢花开，数雁来雁往？
    红尘本是薄情场，偏偏最痴的人，最难自渡。
    古道斜阳，暖风拂面，骏马嘶鸣，而那个揣著心事的人，正奔赴天涯。
    少年抵楼兰，已是第六日。这还是途中在玉门、凉州、敦煌几处驛站轮换良马、昼夜不歇的结果。按炭雪龙驹的脚程，本该两天前就踏进楼兰城门。
    这一路风驰电掣，他竟从未细想过见面时的模样。可真到了城门口，那些未曾排演过的场景，突然都涌上心头，反倒叫人侷促起来：第一句话怎么开？太端著显得生分，太隨意又怕轻慢；若说是寻马而来，岂不显得小气又肤浅？
    从小跟著叔伯婶娘走南闯北，嘴皮子向来利索，这回却头一遭觉得词不够用，心口发紧。
    矫情么？兴许吧。
    这次他没再硬闯。进了楼兰城，反而沉得住气。下马后只报了名字，便安静立在一边，等守卫进去通传。
    昨日飞鸽刚从敦煌传来消息：京中某位大人府上的公子突至楼兰，手持御赐皂玉腰牌，身份未明，来意未宣。楼兰上下，上至太守、都尉、別驾，下至千户、百长、守捉使，全被拘在府衙里坐立不安，饭吃不香，觉睡不稳，生怕是天子耳目暗查吏治，谁也不敢喘口大气。
    少年没等多久。一夜未眠的大小官员鱼贯而出，个个精神绷得像拉满的弓弦。打头的是位穿孔雀补子官服的富態中年人，一见少年便弯腰屈膝，小跑著迎上来，身后文武官员只得亦步亦趋，步子不敢迈大，连袍角都压得极低。
    “恭迎公子大驾！”那人满脸堆笑，话音里裹著几十年官场浸出来的油润与小心。
    不能唤“少爷”。
    有少爷，就有老爷；有老爷，便坐实了靠山撑腰。如今这些贵介子弟，最听不得“靠父荫”三字——肚子里墨水不多，偏要挥毫泼墨画万里江山，画得如何另说，头一条，得让人夸他天赋异稟，而非赞他家底厚实铺得好路；
    否则倒像那幅画，是闔府上下搭手描的，与他本人，反倒没什么干係。
    不能叫“大人”。
    大人之所以称其为大人，全凭上头一纸委任。一声“大人”，等於承认：本事不重要，后台才要紧。后台硬，底下自然横著走；可那横著走的威风，是上面给的，不是自己挣的——和他自己，又能沾上几分？
    “少爷”也好，“大人”也罢，两个称呼，水深得能淹死人。
    少年心有所系，哪顾得上推敲这些弯弯绕？反倒让这位三品大员暗自鬆了口气，以为自己拿捏得恰到好处。
    “最近城里可出了什么动静？”少年直截了当，毫不绕弯，压根没去揣摩眼前这位脑满肠肥的官员心里盘著几道弯。
    那身著五品文官袍服的富態男人始终垂首躬身，脊背弯得像一张拉满的弓，脸上是何神色——別说后头那些按月领俸禄的文官武將瞧不见，就连站在他面前不足两步远的少年，也只看得见他油亮的发顶和绷紧的后颈。
    听见少年开口，这位在官场里摸爬滚打几十年、从小吏一路攀至太守高位的老油条，几乎已成了楼兰 土皇帝，竟心头一紧，手心微微发潮。
    楼兰名义上是一座城，实则自成一方小国，下辖四县加一座围城，如眾星拱月般环护中央。
    在这西域都护府统辖的三十六属国之中，它东接安西督卫府驻地敦煌，西行诸国皆须由此启程，早已是西域仅次於敦煌的咽喉要道。
    楼兰太守这差事，肥得流油。
    少年早年在家听长辈閒谈时得知，眼前这位正三品大员，在这位置上已稳坐七八个春秋，不上不下，恰恰卡在最耐人寻味的节骨眼上——其中门道，外人连边都沾不著。
    可对方这一顿，却让少年眉峰微蹙。
    太守腰又沉了一寸，心念电闪：莫非这书生模样的少年，是为前些日子混进城里的那伙马贼而来？可单枪匹马，图的又是什么？
    念头未落，话已出口：“近来倒也风平浪静，並无大事。”