少年眉锁未松，只静静盯著那张低垂的肥脸，一语未发。
    府衙门外，一干大小官员就那么僵著腰杆，朝这个怎么看都不像朝廷命官的少年深深俯首，场面古怪得令人脊背发凉。
    太守偷抬眼皮一瞥，刚撞上少年目光，立马像被烫著似的缩回视线，比受惊的兔子还慌，声音发虚，带著不易察觉的抖：“不知公子想问哪一桩？不如先请入府，容下官细细稟明。”
    少年见惯了这类官场应酬，哪怕头一回手握通天权柄来压人，也熟门熟路——此刻沉默，才是最叫人坐立不安的刑罚。
    太守额角沁出细汗，反覆掂量，试探著开口：“莫非……公子说的是前几日那伙潜入城中的马贼？”
    终於等到少年鼻腔里一声轻“嗯”，太守长舒一口气，忙不迭接话：“那伙马贼盘踞多年，深諳西域山川水脉，狡诈如狐。下官与眾同僚日夜追索，却始终难觅踪跡，实在愧对天恩，恳请公子体察。”
    滴水不漏。
    正因这话挑不出半点毛病，少年眉头非但未展，嘴角反倒抿成一道冷线。
    先说对手诡譎难缠，再表己方竭尽全力，纵然无果亦情有可原，最后还不忘高举忠君大旗——这套官场套话，少年听自家那位老尚书父亲训人、听姐姐耳提面命，耳朵都快起茧了。
    他懒得拆穿这层油皮，只淡淡再问：“城里，真有马贼？”
    太守肩膀猛地一颤——这是失察之罪，往重里论，摘印罢官都是轻的。他心头咯噔一下：那起灭门惨案才过去几天，怎么这么快就捅到京城去了？
    又飞快瞄了少年一眼，只见他面色冷峻如霜，虽惧怕万分，却不敢欺瞒，只得如实道：“前些日子来了队商旅，通关文牒盖的是焉耆官印，谁知当晚就在城中屠了庄家满门五口，连夜遁出楼兰。下官闻讯即刻遣人追查，谁料那伙马贼……”
    少年心头一动，隱约觉得这事怕与那个嘴碎的姑娘脱不了干係。
    “打住。”少年截断他欲绕的弯子，“少废话，多做事。”
    四个字，砸得太守腰弯得更深，几乎要贴上地面。
    “那户人家姓什么？”
    “回公子……是庄。”此时的太守哪还敢藏掖半分，竹筒倒豆子般吐了个乾净。
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    少年眉拧得更紧，语气不容置喙：“派两个人，带我去现场看看。”
    太守连连应声，转身压低嗓音，匆匆吩咐身后一名守捉使，挑两个机灵的守捉郎，好生“伺候”这位来头不明的官家少爷。
    少年弃了马，徒步朝太守指明的城北巷子走去，身后跟著两名守捉郎。
    “守捉”二字，本是西域土话直译，意为“镇守”。
    早年大周流放边地的囚徒桀驁难驯，常欺压百姓、劫掠乡里。当地民眾忍无可忍，自髮结队巡城护寨，自筹粮餉、自练刀弓，只求安生——这便是最初的“守捉者”。
    后来朝廷顺势收编，在旧制上添设军籍，令犯人屯田习武，农时耕作、战时执戈，整编为五十人一营，號曰“守捉营”。
    营中设守捉使一人统辖，麾下兵卒自称为守捉郎。
    两名守捉郎一高一矮，矮的那个面相青涩，眉眼未脱稚气，年纪与少年相差无几，走路缩肩塌背，步子轻得像怕踩碎地上的影子。
    高的那个约莫三十出头，吊儿郎当，嘴里衔著片胡杨叶，双手背在脑后，腰胯晃得像风里摆的芦苇，活脱脱一个混跡市井的閒汉。
    少年目光一扫，瞥见他左眉骨处隱有墨痕——那是黥面刺字留下的旧疤，只是他帽檐压得极低，半遮半掩，只余一道暗青的印子。
    “你是本地人？”少年侧身问那小守捉郎。他脸上光洁无痕，又这般年轻，少年便揣测他是楼兰本地应募入营的良家子。
    小守捉郎没应声，只把头埋得更低，脚步黏著青砖缝，仿佛问话是刮过耳畔的一阵风。
    少年顿觉索然。
    “他是河南府来的。”
    开口的是叼叶子那人，少年转脸望去，见他说话时叶片在唇间纹丝不动，连颤都未颤一下。
    “他娘在他断奶那会儿就跟人跑了，他爹灌了半坛烧刀子，拎刀捅死那对野鸳鸯，投案时就一条命换一条命——官府若肯让他带著娃一块儿发配，他才肯认罪伏法。
    结果父子俩背上铁枷，从米脂那膏腴之地一路西行六千里，落到这黄沙吞日、飞鸟绕道的西域。”
    大守捉郎嘴皮子利落，三两句就把小守捉郎的来路扒了个底朝天。
    “后来他六七岁上，他爹围剿马贼时被乱箭穿喉，尸首都没找全。他没了倚靠，就被守捉营收留下来，长大自然成了守捉郎。”
    少年偏头打量那孩子——分明与自己年岁相仿，却像隔著两重天地：一个生在炊烟裊裊的中原，一个长在风沙割脸的边关；一个低头贴著墙根走，一个抬脚便踏进尘世漩涡。
    “你叫什么？”少年又问。
    那孩子依旧抿紧嘴唇，连眼皮都不抬一下。
    “伍六七。”答话的仍是那黥面汉子，“他爹咽气前改的名，请人起的字，听著像『勿留妻』——不留妻，不念妻，也不让儿子再沾这个『妻』字的苦。”他咬字清晰，音调乾脆，不必多解，少年已懂其中滋味。
    少年不再开口，只多盯了那孩子两眼。心里直犯嘀咕：向来滴水不漏的楼兰太守，怎会派个哑巴似的人物来跟脚？不像他的做派。
    忽地，大守捉郎抬手拈住唇间胡杨叶，双唇一抿，呜呜咽咽吹起一支曲子。
    调子清越而苍劲，悽厉中透著一股硬气。似寒泉撞石，似冷月坠沙，一声声直扎人心——大漠孤烟斜斜扯上天，长河落日沉沉压向地平线。这满目黄土垒成的城，正配这股子粗糲又滚烫的悲凉。
    “他会伺候人。”大守捉郎忽然插了一句，没头没尾。
    少年略一怔，侧眸扫过去。
    此人眼毒，心亮。
    少年立时明白，“他”指的是伍六七。想想也对——自小寄人篱下，若不懂看人脸色、不会捧茶递水、不敢弯腰伏低，哪能在刀口舔血的营里活到今天？
    “脸上怎么来的？”少年忽地开口。
    没点名，没指人，可那黥面汉子知道，这话是冲自己来的。
    “杀人。”他重新叼好叶子，声音闷在叶脉里，“杀了个糟践我家婆娘的畜生。”
    少年猛地停步，霍然转身。
    正低头疾走的伍六七猝不及防，一头撞在他背上，身子一晃，脑袋垂得更深了。
    少年头一回认真打量这个举止跳脱、嘴皮子不停的大守捉郎。
    三十出头的模样，脸皮被西域的风沙磨得粗糙皸裂，头髮多年没正经梳理过，乱蓬蓬堆在头顶，恰好遮住那块墨跡，再配上那顶歪斜垮塌、像是从驴粪堆里捡来的破羊皮瓦楞帽，旁人真难察觉那抹暗痕。
    少年转过身，继续往前走。
    “我从前怂得很，村里人出海，浪一高我就往船舱底下钻，连掀帘子都不敢，大伙儿都笑我骨头软。
    鱼不敢杀，血糊拉碴地甩尾巴，我手抖得拿不住刀——我爹讲，靠海吃海的人家，养出我这样的货，早晚得饿死在滩涂上。”
    “我婆娘咽气那会儿，就躺在我怀里。她攥著我的手，说別替她报仇，死了不算啥，就怕我把下半辈子赔进去，得活下来，好好喘气。”