少年只是一夹马腹，催它再快些，压根懒得搭腔。
    眼下已至沙海边缘，地面硬实了些，马蹄踏起来比在流沙里强得多，可遍地粗糲沙砾却更扎、更滑，马儿刚跑几步便打个晃，顛得四人五臟六腑都跟著晃荡。
    又狂奔了一个多时辰，东方天际终於浮出半轮红日，少年忽地一勒韁绳，马嘶声未落，他已仰脖灌了口水，喉结滚动几下，这才侧过脸，望向身后那一老一少一壮汉：“你们折返楼兰吧，后头的路，我自己走。”
    “使不得！”阿大斩钉截铁，“太守交代过，寧可我们横尸荒野，也不能让您掉一根汗毛。真要这么回去，这辈子甭想摘掉守捉郎这顶贱帽子。”
    话听著自私，却是句句落地有声。
    少年瞥见伍六七已瘫在马背上，小脸煞白，嘴唇乾裂起皮。
    他心头焦灼如焚，却也明白再拖著三人硬扛下去，怕是没到地头就先垮了。
    想起老殷头儿方才那番话，他略一沉吟，道：“歇一歇。”
    老殷头儿一把拧开葫芦塞，先灌一口烈酒，再抄起水囊猛灌一大口凉水——酒水混著喝，旁人看著都犯怵，他倒咂摸得津津有味。
    活了五十多年的老江湖，察言观色早成了本能，也不知是宽心还是点拨，他慢悠悠道：“咱们玩命赶路，那帮马贼未必就敢豁出命来追。两边一抵，说不定反倒踩著同个时辰进门。”
    少年没应声，只坐在鞍上凝望东方——太阳正一寸寸挣出地平线，圆如铜盘，赤如炭火，把四周云絮烧得金红流彩。
    老殷头儿悄悄挪到下风口，掏出菸袋锅子，挖了一锅旱菸，这次点得慢、吸得缓，眯著眼吐出一缕浓白烟气，也学少年的模样，静静望著那轮初升的朝阳：“朝霞不出门，晚霞行千里。”
    小守捉郎伍六七乖乖挨著他坐下，仰起小脸，一脸懵懂，显然没听懂这话里头的门道。
    “这是祖辈传下来的土话，千百年熬出来的经验：早晨天边泛彩，多半要落雨；晚上云霞滚烫，明日准保是个大晴天。”老殷头儿耐著性子讲。
    说来，守捉营上下，也就老殷头儿是从伍六七裹著尿布时就瞧著他长大的——襁褓里蹬腿、牙牙学语、
    跌跌撞撞迈出第一步……桩桩件件，他全在场。老殷头儿膝下无子无女，拿伍六七当亲孙子疼，半点不掺假。
    伍六七依旧怔怔的，不明白老头儿怎么偏挑这时候念叨这个。
    “天若阴沉，马贼的马也跑不欢实。”
    这话一出，少年倏然转过头。
    “蹲马步！”老殷头儿菸袋锅子往伍六七脑门上轻轻一磕，也不怕那刚燃尽的菸灰还烫手——这孩子，生来就是守捉郎的命，哪还用得著娇惯？
    小守捉郎立刻挺腰起身，双脚稳稳扎在地上。
    “闭眼。”菸袋锅子又敲上眉心。
    “抬头！挺胸！收腹！腰杆绷直！双腿弯弓！膝盖齐平！”每念一句，菸袋锅子便点一处，连敲六下，一下不落。
    少年反倒来了兴致，目光牢牢锁在这老小二人身上。
    话匣子最敞的阿大插嘴道：“营里最寻常的功夫，谁不是这么练过来的？偏老殷头儿规矩多，一套接一套。”
    少年自己也是半吊子，老殷头儿这手稀罕练法，他闻所未闻、见所未见，更別提解释清楚，只得含糊其辞：“马步是根子，底子打得牢，往后才立得稳、走得远。”
    少年心里门儿清，只觉老殷头儿对这孩子的马步盯得格外紧，一招一式抠得比绣花还细，旁的倒没多琢磨。
    阿大练的是硬桥硬马的外功，筋骨皮肉日日淬打，
    这般年岁再想摸內家门槛，早过了火候——平日里不是蹲桩就是劈石，压根没沾过吐纳导引的边，
    自然瞧不出眼前这老者教小辈的，竟是他听都没听过、见都没见过的调息法门。
    约莫半炷香工夫，老殷头儿又举起菸袋锅子，“梆梆”敲在伍六七肩头，嘴里仍絮叨著：“腰先提、膝再撑、腿后收；腹吸紧、胸微含、气徐吐。”
    少年一听这话，脑中却不由跳回前一句，细算下来，自己从小扎马步，日日少说一个时辰，教过的武师换了一茬又一茬，连自家老爷子那张铁青脸也从没这么一句句掰开揉碎地教过。
    这两句话，他隱隱觉得牵著一根看不见的线，不单是字面咬合，里头藏的机锋，怕是深得很、沉得很。
    参不透，便懒得参，扬鞭策马，直奔南方。
    戈壁滩上四骑如箭，蹄下黄尘腾空而起，天边日头已全然跃出地平线，悬在 上约莫八掌宽，霞光未散，赤红如烧。
    “风起了。”阿大忽然开口。
    老殷头儿早断过今儿有雨，雨前颳风本不稀奇，可这风来得邪性，刚还只是扑面劲风，马蹄才踏出几步，便觉身子被顶得一滯；
    再奔不过几息，一股怪风猛地捲来，沙石横飞、碎岩乱蹦，方才还亮堂的天，霎时灰濛濛压了下来。
    怪风来得急，去得也利落，可东边乌云已如墨潮奔涌，黑压压吞尽天光，铺天盖地漫过整片戈壁，势要一路向西，把沙海尽数裹进肚里。
    “龙捲！”
    少年正仰头盯著那团翻滚西行的黑云，阿大一声嘶吼炸在耳畔，他猛一偏头往东看——只见地平线残存一抹血红处，
    凭空竖起一根灰白风柱，歪歪斜斜，一头扎进云底，一头插进沙地，搅得浓云翻沸，硬生生撕开一道豁口，把朝阳那灼灼金光漏了出来。
    风柱忽左忽右、忽南忽北，却始终咬定西行方向，来势凶悍，盏茶工夫，脸上已能清晰感觉到沙粒抽打的刺痛。
    “哎哟喂——老殷头儿，您这张嘴怕是开过光又灌过油吧？”阿大一边狠抖韁绳，一边咧嘴笑骂，风越狂，他越敢逗。
    龙捲愈逼愈近，眨眼又吞掉几里地，老殷头儿一把攥住伍六七坐骑的韁绳，在呼啸风声里扯开嗓子吼：“寻坡背风，快躲！”
    伍六七瘦得单薄，抱著马脖子都像要被掀飞，少年伸手一捞，將他拽上自己马背，眯缝著眼四下扫寻藏身之处。
    还是阿大眼尖，抬手朝西北一指，高喊：“那儿！”话音未落，人已率先冲了出去。
    风势疯涨，眨个眼的工夫，身上就被沙砾打得火辣辣疼，眼皮都快掀不开，只得凭著耳中风声和前方身影，死命跟上。
    西北果然伏著一座低丘，不高，但此刻哪还挑得？四人翻过丘顶，一眼瞧见下方横臥一块斜倾巨石，
    底下恰好拱出一方狭长空隙——这山丘，怕是年年风沙堆叠，才慢慢垒出来的。顾不得细想，四人带马疾冲而下，矮身钻进石下洞中。
    眼瞅著那龙捲由细变粗，越来越近，粗得怕要三人合抱，所过之处，沙浪翻涌、碎石乱跳，狼藉一片。
    洞口逼仄，低矮得紧，马身高大，根本挤不进去。老殷头儿迅速解下头上布带，穿进马韁，三两下勒成死扣，刚系完最后一匹，风柱已轰然撞至。
    贴得近了才知天地之怒有多骇人——不单是沙石砸脸的疼，更有一股蛮力撕扯著皮肉，仿佛要把人活生生扯散；风速太快，
    连洞中这点空气都要抢走，耳中轰鸣震得心口发颤，比旱地惊雷更瘮人、更没完没了。
    到底是一锅饭养大的情分，老殷头儿一手护住伍六七，阿大双臂环住老殷头儿，一个个蜷身伏地，脊背朝外，脑袋朝里。
    少年照著模样，紧贴阿大后背，也伏了下去。
    四人好歹有个遮挡，外头马儿可遭了罪，焦躁踢蹄、嘶声不断，拼命挣扯老殷头儿与阿大手里那几道韁绳。