老殷头儿眼皮都不抬：“他问你要石头了？再说了，银子又不是你掏的，肉疼个啥？”
    伍六七乾脆扭过脸去，懒得搭理这满嘴跑骆驼的老头儿。
    只见那乾瘪老头儿手腕一抖，髮带裹著石子呼地甩出，破空声轻得几不可闻。那边少年正手忙脚乱招架，还不知怎么回事，身后横刀扫来的马贼突然“哎哟”一声惨叫，
    抱著左脚原地打滚——脚踝处赫然肿起老高。少年顾不上细想，压力骤减，拳脚立马沉了三分力道；虽赤手空拳，对付剩下那个使刀的，竟也打得有来有往，稳稳压住阵脚。
    阿大虽没少年那般自幼浸淫武艺，但守捉营里冬练三九、夏练三伏，哪一天不是汗珠子砸进沙土里？
    这些年刀尖上滚出来的硬功夫，没花架子，却招招见血、步步踩实。
    对上这群只会欺压商旅、专挑软柿子捏的马贼，別的不敢吹，收拾他们，不过是早晚的事。
    閒话休提。不过一盏茶工夫，余下两个马贼——一个被少年“兔蹬鹰”踹得仰面朝天、眼白直翻；另一个刚露破绽，就被阿大瞅准时机，短刀一挑，脚筋应声而断，顿时杀猪般嚎叫，蜷在地上抱腿打滚，哭爹喊娘。
    四个马贼被捆得粽子似的，绳结密密匝匝，连喘气都费劲。阿大还嫌不解气，照著那个疼得直掉泪的马贼肋下狠踹一脚，啐道：“再敢哼一声，老子割了你舌头餵狗！”
    马贼哪能不知守捉郎是干什么的？西域横行十几年，若连这號人物都认不出，早被黄沙埋了八回。他信极了眼前这凶神的话——说得出，就做得到。当下咬紧后槽牙，硬把嚎叫咽回去，只剩喉咙里滚著几声压抑的呜咽。
    阿大见状，得意地拍拍手，心道今儿这仗打得敞亮，比在楼兰城里听差喝茶强上百倍。
    他就是爱这股子痛快劲儿。
    最先放哨的那个马贼，被少年一锭碎银砸中太阳穴，当场昏死；第二个被踢中后颈，也瘫软如泥；第三个疼得齜牙咧嘴，说话都漏风；只剩那个自称“腿抽筋”的，蔫头耷脑坐在地上，眼珠子瞪得溜圆，恨不能喷出火来。
    少年瞥他一眼，忍不住笑出声：“怎么，难不成真觉得——要是没抽筋，早把我们全按地上了？”
    马贼不是傻子。眼下这光景，再硬撑嘴炮，怕是舌头真保不住。他猛地把脸扭向一边，下巴绷得死紧，一个字也不肯吐。
    少年俯身蹲下，直截了当地问：“这小屋搭得歪歪斜斜的，到底派什么用场？”
    马贼嘴唇紧抿，眼皮都没抬一下，仿佛少年是块风化的石头。
    少年目光一转，落在阿大脸上：“有法子撬开他的嘴么？”
    “容易。”
    “先问他这屋子干啥使的，再问问那个姑娘的事。”话音未落，少年已迈步朝那座歪斜的土坯小屋走去。
    小屋早被旁边打水的小守捉郎翻得底朝天——孩子心性，见点新鲜就按捺不住。
    屋里空荡荡的，地上胡乱摊著几床发硬发黑的棉褥，几条破被捲成团堆在墙角；勉强算作墙的芦席上，掛著几个瘪瘪的皮水囊、几串风乾发硬的牛肉、几张蒙著厚厚黄尘的饢饼。
    这副光景，和戈壁外那些土围子差不离，不过是马贼们轮班歇脚的临时窝点。
    屋外，老殷头儿正蹲在那匹被阿大折腾得直打晃的马旁，一手轻抚马颈，一手悄悄往马腿上抹药膏，嘴里还咕噥著骂阿大缺德，活像自家崽子被人欺负了。
    都说马通人性，养久了便沾了人脾气。方才为引马贼注意，阿大故意惊了这匹马——临走还篤定说它准会自己溜回来。少年当时只当是吹牛，可真瞧见那马慢悠悠踱回来，蹄子踏得轻快，尾巴还甩得自在，他也不由得一怔。
    少年踱过去，隨口一问：“刚才那人——就是喊腿抽筋那个——倒下去的时候，你们瞅见他怎么歪的没？”
    老殷头儿正把水囊凑到马嘴边，那马其实早缓过劲了，只是装模作样舔两口。他头也不抬，闷声回道：“黑灯瞎火的，隔这么远，谁看得清？”话里还裹著股子气，少年听了差点笑出声——这老头儿，一把年纪了，记仇比驴还犟，活脱脱个老小孩。
    那边阿大的惨嚎起初撕心裂肺，听著就瘮人；这会儿却渐渐哑了，只剩断断续续的哼唧。少年偏头一看，阿大正撒腿狂奔而来，一边跑一边挥胳膊大喊：“快撤！马贼要到了！”
    少年心头一紧——对了！那马贼先前往天上甩过一枚响箭！掐指一算，差不多两刻钟过去了。四人翻身上马，阿大当先，鞭子一扬，四骑向东疾驰而去。
    临行前，老殷头儿还不忘踹倒小屋，顺手把油灯打翻在地。
    火苗“腾”地躥起，映得半片沙地通红，连远处的沙丘轮廓都照得清清楚楚。
    奔了约莫半个时辰，兜兜转转，竟又快回到戈壁滩边沿。
    这大漠不比平地，沙软陷蹄，好马跑上一个时辰，抵得上官道上奔三四个时辰。
    四匹马喘得跟拉风箱似的，鼻孔喷著白气；
    马上的人也顛得七荤八素，直到確信后头没人追来，才勒韁停马，翻身落地，扶著膝盖大口吸气。
    少年自幼练过调息吐纳，气息最稳，最先缓过神，开口就问：“撬出什么了？”
    阿大灌了一大口水，又重重喘了几口，才抹著汗说：“该问的全问了。那小屋是马贼的哨点，沿著沙海边缘一圈布防，少说五六十处，五十里设一个，两人一班，昼夜轮换，专盯商队下手。”
    老殷头儿嫌京城公子闻不惯自己这劣质菸叶味，特意绕到下风口，蹲那儿掏出菸袋锅子，就著葫芦里浑浊的烧刀子，“吧嗒吧嗒”猛吸两口，插嘴道：“这群马贼倒真有点门道——虽说窝在沙海里，可彼此呼应得利索，咱们朝廷的驛传规矩，他们学得比谁都像。”
    少年懒得琢磨这些弯弯绕，只催阿大往下说。阿大又仰脖灌了两口水，接著道：“那马贼交代，顶多再过半个时辰，大队人马就到。”
    少年心里忽然有点想那位太守——虽说总嫌他话太多、一点就透，可眼下倒真盼著他就在身边：不用费劲问，他自会把来龙去脉捋得明明白白。
    阿大抹了把脸，继续道：“西南若羌屯兵城再往南百里，有座荒废的守捉城，是他们一个大本营。两天前，几个同伙抓了个姑娘，在这儿歇过脚，说是往那儿送。”
    少年眼睛一亮，翻身上马，韁绳一抖，马儿扬蹄就冲了出去。三人还没回过神，只见他背影已窜出老远。
    没跑多远，他又勒马折返，脸上微赧，挠挠头乾笑：“若羌……往哪边走？”
    盛夏的天亮得早，东方已泛起青白，晨风拂面，凉丝丝的，吹得人浑身舒坦。
    少年半点不轻鬆，只在心里暗恼这匹坐骑远不如怀炭雪龙驹那般神骏，韁绳抖得噼啪炸响，惹得后头的老殷头儿直嘬牙花子——心疼马，更心疼人，可话到嘴边又咽了回去，只剩肚里翻腾。
    “这一路七百多里，全是戈壁滩，满地碎石硌脚，中途还得换两回马。就算不吃不喝、昼夜兼程，也得明日午后才能赶到。
    公子这般火烧火燎，又能快出几分？”缀在少年身后的老殷头儿终於开口。