厢房里，苏明月与宋凛相对而坐。
茶香裊裊，氤氳在两人之间。谁也没急著开口说话，只是静静喝茶。
宋凛半晌抬眸：“你可还好？可受气了？”
“没有。”苏明月放下茶盏，认真看向对面人。
她情绪没什么起伏，顿了顿，说道：“王爷，陆氏与苏氏打杀不得。”
“......”宋凛眉头微不可察地蹙了一下。
当初萧云贺只跟那个叫柳縈的曖昧不清，便被她恨上了。
如今换做是他，这丫头居然为那两个有名分的女人求情？
宋凛看著苏明月，耐著性子等她说下去。
苏明月不疾不徐道：“皇上经过上次的事，眼下对谁都不信任，胆子也变得越发小了。”
“他原以为，自己能掌控一切，慢慢琢磨立储之事......可如今一切都不同往昔了。他对陵王心生了忌惮，偏偏皇子中根本无人能与之掣肘！”
“所以皇上才第一时间，想用你来牵制陵王，將心腹大臣的女儿指给你做侧妃。”
她冷笑一声，继续道：“因著自己的身体，皇上又顾忌著我......这才不许陆氏与曲氏大张旗鼓、风风火火嫁进来。”
“......是以肃王府的这两个侧妃，於皇上而言，很重要。”
宋凛眼中透出一丝意外。
他以为她的心思一直放在製药救人上，没想到她竟也能分心分析朝局，揣摩人心。
“你叫本王来，就是想说这些？”
苏明月知道，朝中局势宋凛比自己看得更透彻。她不再在他面前卖弄，放缓了语气：
“如今陵王对王爷虎视眈眈，更不满皇帝的赐婚。”
“今日之事，不过是两个骄纵惯了的姑娘，一时衝动闹了点儿笑话，你若直接將她们打杀了，让皇上如何想？”
“王爷尚未在朝堂立足，前有狼后有虎......这般大动干戈，不但会惹怒皇帝、寒了人心，还叫人拿了肃王府的错处，如此一来岂不是让陵王如愿了吗？”
“本王自然知道这些，”宋凛一眨不眨地看著苏明月，目光沉沉的，“没了陆家、曲家，还有別人......本王只是不想你夹在中间为难，也怕她们鲁莽，日后万一在伤了你。”
苏明月摇了摇头：“比起背后里使刀子用手段的，像她二人这种，倒是更令人省心......”
她端起茶盏，抿了一口，语气淡淡的，“她们身后的母家，是王爷在朝堂上的倚仗，是维繫王爷与皇帝之间关係的连接。”
“现如今，皇上既想用你，又想你尽在控制......若再换人进府，未必有她们好相处。”
宋凛沉默片刻，嘆了口气。
“那便先留著她们，”他看向苏明月，“王妃想如何惩戒她二人？”
苏明月顿了顿：“禁足吧。”
“臣妾有幸体验过，禁足確实是磨人性子最好的软刀子。”
“心有余而力不足，只被困於一方天地，四处都是监视的眼睛......那种感觉让人如芒在背，夜里睡觉都不安稳。”
半个月磨不下来的性子，那就磨半年。若半年还不知收敛改变，那便一年、两年......
况且留著她们，对她未必没用。
宋凛看著苏明月冰冷的眼神，心里驀地一慌，当即唤来了下人。
“......吩咐下去，陆侧妃率先动手打人，禁足一个月。至於曲侧妃，禁足十日。”
停顿片刻，他又道：“让她们十倍赔偿王妃的损失，禁足期间，她们的饮食全都减半。”
......
解决了两位侧妃的事，苏明月没留宋凛用午膳。
下定决心后，除了日常打理王府一应事宜，她对旁的事不闻不问，安安静静待在自己院子里看书，钻研製药。
一晃又是几日，终於到了武举放榜的日子。
苏明月一大早便带著一群侍卫出了府。
贡院外头人头攒动，黑压压的，挤满了人。
萧云贺站在最显眼的位置，他今日特意换了一身新做的石青长袍，髮髻高束，从头到脚都透著意气风发。
身旁站著的，是两个陵王府的管事，一左一右，跟两尊门神似的。
“萧兄！”之前那几个脸熟的公子哥又凑了上去，“今科武状元，非你莫属！”
“是啊！看萧兄志在必得的样子，秦某在『鸿运赌坊』，又押了你五千两，待秦某这回大赚一笔，定给萧兄备下一份大礼！”
“去去去，你就知道钱！”有人笑嘻嘻挤到萧云贺跟前，討好道，“待萧兄今日高中，可別忘了提携咱们几个啊！”
萧云贺挺起胸膛，笑著点头应和，心里那叫一个舒坦。
他目光扫过人群，嘴角始终噙著一抹志在必得的笑意。
就在这时，贡院大门在所有人期待的目光下打开了，两名衙役手持红榜，大步而出。
人群登时蜂拥而上，像潮水般涌了上去，拼命往前挤，乱成一团。
衙役扯著嗓子维护秩序时，心如擂鼓的萧云贺，甚至能听见自己的心跳声。
他端著架子站在原地，没有去挤，而是等著报喜的官差亲自到他面前通知他。
一炷香的时间过去了。
两炷香的时间过去了。
人群里爆发出一阵又一阵的欢呼声，有人哭，有人笑，有人口中喊著的某个名字，被人群奋力托举起来。
前三甲的名字，已经传遍了整个人群。
甚至有人开始往赌坊跑，去兑银子。
萧云贺脸上的笑，一点一点僵住了。
没有他。
报喜的官差没有来，那些高呼的声音中，没有他的名字。
陵王府的管事，自打挤上前看过榜，便再没回来。
苏明月坐在不远处的马车里，看著萧云贺一寸寸惨败下来的脸，不由冷嗤了声。
“不可能！”萧云贺身边的公子哥瞪著眼睛惊叫出声，“萧兄怎会落榜？这怎么可能？！”
“听闻圣上身体不適，取消了殿试，今年只看策论。那......那谁是今科的武状元？？”