天色微亮，晨雾尚未散尽，城门处值守的官兵合力推开沉重的城门，一串人影便从雾气中缓缓走来。
    开门的四名官兵微顿，其中一人眯眼细看，隨即眉头一皱：“那是不是惠民號的小东家啊？”
    其余三人闻言，连忙凑上前来，仔细分辨够纷纷点头：“还真是小东家！不过她身后跟著那一串人，是做什么的？”
    四人快步疑惑，快走到南见黎面前。这才看清她身后十几个被粗麻绳绑著双手、连成一串的壮汉，个个神色萎靡、衣衫凌乱，脸上还带著伤痕。
    一人当即拱手问道：“小东家今日怎会这般早进城？这些人是怎么了？”
    南见黎面色从容，笑著对四人解释：“劳烦四位差爷关心。”
    “昨夜，我们村落遭人偷袭，这些便是偷袭的歹人，被我们合力拿下。今日特来知州府报官，恳请邓知州为民做主。”
    守城官兵闻言，瞬间面露骇然，纷纷低声惊呼：“强盗？竟敢在云州地界偷袭村落，胆子这么大的吗？”
    比起这些歹人的大胆，四人更惊奇南见黎的胆识。
    她不过是个姑娘家，竟敢一个人带著一串身强力壮的歹人进城报官，这份沉稳与勇气，实在令人佩服。
    “可不是挺大胆的。”南见黎笑著附和，“咱们云州素来太平，绝不能容忍这样的罪犯为非作歹，扰乱乡邻。”
    四人点点头，对视一眼，当即横起手中的长枪，主动说道：“这么多歹人，进城恐生事端，我们哥几个送小东家一程。”
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    南见黎见状，也不推辞，从腰间的钱袋里掏出几两碎银，塞进一人的手里，语气诚恳：“那便谢过几位小哥，劳烦了。”
    “小东家太客气了，这是我们应该做的。”那人推辞几句，愣是没推拒掉，最终还是收下，隨后便分列两侧，帮著押送犯人。
    此时天色刚亮，街面上的行人还不多，大都是些从附近村镇赶来摆摊的村民，正忙著整理货物。
    见他们这一队人浩浩荡荡走过，全都伸长脖子看稀奇。
    知州府內院。邓明舟刚起身，正在院子里活动筋骨。
    忽闻院外传来一阵急促的脚步声，一名衙役快步进来，躬身稟报：“大人，惠民號东家南见黎，押著十七名歹人前来报案。”
    “多少？”邓明舟闻言一愣，有些怀疑自己的耳朵。
    “十七个。”衙役低著头嘴角也是一抽，可却再次坚定的重复道。
    邓明舟神色一正，摆了摆手，“先带他们全都到后院来。”
    “是。”衙役应声而去。
    不多时，就带著南见黎进到后院。在他们身后还跟著十七个绑著双手，穿成一串穿著黑衣的壮汉。
    两边各有两名守城官兵押送，后面跟著府衙值守的衙役。
    邓明舟瞪著眼睛，直到南见黎躬身行礼，他才回过神来：“这是怎么回事？”
    南见黎站直身体，面色淡然稟报：“邓大人，昨夜三更时分，这些黑衣人趁夜偷袭我们村落，出手狠厉、意图伤人。”
    “我们奋力抵抗，才將他们全部擒获。据他们口供，说是奉藏古斋刘掌柜的命令，要將我们赶出那片坑地，然后加以强占。”
    十七个黑衣人：听听，多会说话的一个姑娘。他们出手狠厉？他们伤人？还奋起反抗？
    谁反抗了？熊吗？
    邓明舟听得一愣一愣的，看了看跪著的人，又看向南见黎，有些不解：“藏古斋的刘掌柜占那片坑地做什么？”
    南见黎翻白眼：“你问我，我问谁？”
    得，碰了个软钉子。
    邓明舟也不生气，清了清嗓子，对著守城官兵挥挥手，打发他们回去。又对身边的差役吩咐道：“立刻把藏古斋的刘掌柜传来！”
    差役不敢耽搁，连忙领命而去。
    不多时，一个矮瘦精明的中年男人被领进后院。
    他一进门，瞥见跪成一排、鼻青脸肿的黑衣人，心下顿时一突，神色有些慌乱，眼底闪过一丝心虚。
    但很快又压下去，略带刻薄脸上堆起諂媚的笑脸，对著邓明舟跪地行礼：“小人刘守財见过大人。”
    邓明舟一身常服，端坐在石桌后，面色沉冷，眼神锐利：“刘掌柜，你可认识这些人？”
    刘守財的头微微一偏，隨即立刻否认：“小人不认识。”
    “哦？你好好看看，想好了再回答。若是欺瞒本官，也是一条罪状。”邓明舟指尖轻叩石桌，发出“篤篤”轻响，每一声都像敲在刘守財心上。
    刘守財偷眼扫过跪了一地的黑衣人，心里暗骂这群人办事不利。
    他的一双小眼睛转了转，隨即像是才认出一般，恍然道：“哦......刚刚小人没看清，这里面確实有两三个，是城里街面上的人，小的也只是见过，並不熟。”
    邓明舟一拍桌子，厉声质问道：“刘守財，这些人招认，受你指使，前去偷袭、驱赶在城外坑地处落户的村民，你还敢狡辩？”
    刘守財似乎被嚇到，连忙摇头摆手，急切否认：“大人明察！小人冤枉啊！定是有人蓄意攀咬，想栽赃陷害小人！”
    话音刚落，被一顿圈踢、打成猪头的亮哥当即挣扎著想要起身，怒声大骂：“刘守財，明明是你让我们去偷袭村民，把人赶出去，如今竟敢翻脸不认帐！”
    刘掌柜眼神一转，脸上的笑意愈发心虚，却依旧强撑著狡辩：“大人，这些人都是些市井无赖，故意攀咬，想必是想讹诈小人。大人可万不能相信。”
    “可他们说自己都是藏宝斋的活计，可不是什么街面上的无赖。”南见黎看著这个刘守財，指著跪著的一溜人，“是不是你店里的人，叫来与你邻家的商户，一问便知。”
    “刘守財，你確定你什么都不说吗？”
    刘守財的脸色“唰”地一下变得惨白，额头上瞬间渗出细密的冷汗，他唇角颤抖著，结巴著找不出一个完整的藉口。
    这些人里有几个是经常在店里帮忙的，和他相邻做生意的一问便知，肯定是瞒不住。
    可让他说真话，那不势必不能。
    再怎么样，到嘴的鸭子可不能飞了。
    “大人冤枉啊！小人.......小人刚刚確实说谎了。这些人的確是藏宝斋的伙计，但小人真的没让他们去为非作歹啊，小人真的冤枉。”