回到普林斯庄园，西弗勒斯直接去了工坊。
    艾琳正在里面整理药材，看到他进来，愣了一下。
    “这么快就回来了？货呢？”
    西弗勒斯摇头:“没拿到。”
    艾琳放下手里的东西，看著他。
    “出事了？”
    西弗勒斯把对角巷的事说了一遍，艾琳听完，脸色变得凝重。
    “他们盯上你了。”
    “嗯。”
    “你打算怎么办？”
    西弗勒斯沉默了几秒，然后说:“去圣芒戈。”
    艾琳愣了一下:“圣芒戈？去那儿干什么？”
    “有个傲罗。”西弗勒斯说，“穆迪的同事，上周被食死徒袭击了，中了毒，躺在圣芒戈五楼，治疗师说没救了。”
    艾琳的眼睛慢慢睁大。
    “你要去治他？”
    “嗯。”
    “你疯了？”艾琳的声音提高了，“那是傲罗！是明摆著的凤凰社的人！你去治他，就是告诉所有人你站在哪边！”
    西弗勒斯看著她，那双黑色的眼睛里很平静。
    “妈，”他说，“他们已经知道了。”
    艾琳沉默了。
    她知道他说得对，从灰鬃的事开始，从狼人开始，从拉拢巨人和妖精开始，他们早就没有退路了。
    对角巷的试探只是把这件事挑明了而已。
    “你想清楚了吗？”她问，声音有些哑。
    西弗勒斯点头。
    “那药呢？”艾琳问，“用什么药？”
    “普林斯家的古方。”西弗勒斯说，“夜影解毒剂，需要月光草根茎、火灰蛇蛋壳粉末、麒麟血，正好是我今天没拿到的那几样。”
    艾琳的眉头皱起来:“可你没拿到啊。”
    “家里有存货。”西弗勒斯说，“不多，够救一个人。”
    艾琳沉默了几秒，然后点了点头。
    “去吧。”她说，“既然要站，就站得漂亮点。”
    第二天下午，圣芒戈魔法伤病医院五楼。
    走廊里瀰漫著消毒魔药的气味，偶尔有治疗师匆匆走过。
    西弗勒斯穿著便服，但那种气质让人一眼就能看出他不是普通人。
    他走到走廊尽头的一个病房门口，敲了敲门。
    “谁？”里面传来一个警惕的女声。
    “西弗勒斯·普林斯·斯內普。”他说，“普林斯家主。”
    里面沉默了几秒。
    然后门开了一条缝，露出一张女人的脸。
    四十来岁，眼眶发红，面容疲惫，但那双眼睛里带著一种明显的警惕和防备。
    “斯內普先生？”她上下打量著他，“您来干什么？”
    “听说你丈夫在这里。”西弗勒斯说，“中了毒，圣芒戈治不了。”
    女人的手紧紧攥著门把手，指节都泛白了。
    “您怎么知道的？”
    “消息传得很快。”西弗勒斯说，“让我进去看看。”
    女人犹豫了。
    她盯著西弗勒斯看了好几秒，那双眼睛里闪过无数复杂的情绪——怀疑，警惕，还有一丝微弱的、不敢承认的希望。
    “您是普林斯家主。”她终於开口，声音压得很低，“我丈夫是傲罗，那些人恨傲罗，您来救他，就不怕……”
    “怕什么？”西弗勒斯打断她。
    女人张了张嘴，没说出话。
    西弗勒斯看著她，那双黑色的眼睛里很平静。
    “我知道你丈夫是谁，我知道他为什么躺在里面，我知道外面那些人会怎么看我。”他一字一句地说，“但你丈夫快死了，你是让他死，还是让我试试？”
    女人的眼泪涌了出来，她鬆开手，退后一步，让开了门。
    病房很小，只有一张床。
    床上躺著一个中年男人，脸色蜡黄，嘴唇发紫，眼睛紧闭著。
    他的胸口微微起伏，但很微弱，像是隨时会停。
    “多塞特。”西弗勒斯走到床边，看著那个男人，“埃德蒙·多塞特？”
    女人点头，声音哽咽:“他上周去执行任务，被那些人伏击了，中了毒，回来的时候已经不行了，圣芒戈的人说……说……”
    她说不下去了。
    西弗勒斯伸手探了探多塞特的脉搏。
    很弱，几乎摸不到。
    他又翻开病人的眼皮看了看，瞳孔已经开始涣散，然后他俯下身，凑近病人的脸，闻了闻呼吸的气味。
    “暗影蛛的毒。”他直起身，“混了蛇毒和黑魔法残留，难怪圣芒戈治不了。”
    女人的眼睛瞪大了:“您……您能看出来？”
    西弗勒斯没回答，只是从怀里掏出一个水晶瓶，瓶子里的液体是深紫色的，在光线下泛著幽幽的光。
    “这是夜影解毒剂。”他说，“普林斯家的古方，给他喝下去，半小时后就能醒。”
    女人接过那个瓶子，手在发抖。
    她看著那瓶药，又看著西弗勒斯，眼泪流得更凶了。
    “您为什么要救他？”她问，声音在颤抖，“您和他素不相识，您救了他，那些人就会恨您，您图什么？”
    西弗勒斯看著她，沉默了几秒。
    “不图什么。”他说，“餵药吧。”
    女人深吸一口气，走到床边，小心翼翼地扶起丈夫的头。
    她把瓶口凑到他唇边，一点一点地往里倒，药液流进那个垂死的男人嘴里，他的喉咙动了动，咽了下去。
    西弗勒斯靠在墙边，看著这一幕。
    时间一分一秒地过去。
    十分钟，十五分钟，二十分钟。
    多塞特的脸色开始变化。
    那层蜡黄慢慢褪去，嘴唇的紫色也淡了一些，他的胸口起伏变得有力，呼吸也平稳了。
    二十五分钟时，他的眼皮动了动。
    女人的手紧紧握住他的手，眼泪滴在被子上。
    三十分钟整，多塞特睁开了眼睛。
    他茫然地看著天花板，然后慢慢转过头，看到自己的妻子，又看到墙边的西弗勒斯。
    “我……”他开口，声音沙哑，“我还活著？”
    女人扑在他身上，哭得说不出话。
    西弗勒斯站直身体，走向门口。
    “斯內普先生！”女人的声音从身后传来，“您……您等等！”
    西弗勒斯停下脚步，回头。
    女人放开丈夫，站起来，走到他面前。她看著他，那双眼睛里不再是警惕和怀疑，而是满满的感激和一种说不清的东西。
    “我丈夫欠您一条命。”她说，“我们全家都欠您一条命，以后……以后有什么事，您儘管说。”
    西弗勒斯摇了摇头。
    “不用。”他说，“好好养伤。”
    他推开门，走进走廊。
    身后，多塞特虚弱的声音传来:“那个年轻人是谁？”
    “普林斯家主。”女人的声音带著泪，“是他救了你。”
    西弗勒斯没有回头。
    消息传得比西弗勒斯预想的还快。
    第二天，《预言家日报》头版头条就详细报导了傲罗多塞特身中奇毒后昏迷不醒，圣芒戈治疗师束手无策，西弗勒斯·斯內普用一瓶解毒剂將他从死亡线上拉回。
    多塞特现在已经能下床走路，毒素完全清除。
    报导里还引用了多塞特妻子的话:“斯內普先生是好人，他救了我丈夫，我们全家一辈子感激他。”
    翻到第三版，还有一篇评论：《普林斯家的选择》。
    文章没明说，但字里行间都在暗示，普林斯家这是在公开站队，和凤凰社站在一起。
    破釜酒吧里，人们在交头接耳，对角巷的店铺里，人们在窃窃私语，霍格莫德的茶馆里，人们在议论纷纷。
    有人说:“普林斯家疯了，这不是找死吗？”
    有人说:“人家有本事，有底气，怕什么？”
    有人说:“那个药太厉害了，圣芒戈都治不好的毒，一瓶药就解了。”
    有人说:“你懂什么，那是古方，传了几百年的，普林斯家的底蕴，不是一般人能比的。”
    各种声音，各种目光，各种猜测。
    但有一点是明確的：
    西弗勒斯·斯內普的名字，从此和凤凰社绑在了一起。
    霍格沃茨，校长办公室。
    邓布利多坐在办公桌后面，手里拿著那份《预言家日报》、半月形眼镜后面的蓝眼睛里闪烁著复杂的光芒。
    格林德沃靠在窗边，也在看同一份报纸。
    “这小子。”格林德沃开口，声音里带著一丝难得的讚许，“胆子不小。”
    邓布利多放下报纸，看著他。
    “你怎么看？”
    格林德沃转过身，靠在窗台上，双手抱臂。
    “聪明。”他说，“这不是衝动，他知道自己被盯上了，知道伏地魔在试探他。他要么缩回去当乌龟，要么跳出来当靶子，他选了后者。”
    邓布利多点了点头。
    “但这不是一般的靶子。”格林德沃继续说，“他救的是傲罗，用的是普林斯家的古方。这一手，既展示了自己的价值，又表明了立场，那些还在观望的人，会开始想，普林斯家敢站出来，我们呢？”
    邓布利多站起来，走到窗边，和格林德沃並肩而立。
    “他会很危险。”他说。
    格林德沃看著他，眼睛里有一种很复杂的东西。
    “你担心他？”
    邓布利多没有回答。
    格林德沃沉默了几秒，然后说:“我也担心。”
    邓布利多转头看他。
    格林德沃没有看他，只是看著窗外的禁林。
    “那小子，”他说，“有点像年轻时的我。一样的胆大，一样的聪明，一样的……不怕死。”
    他顿了顿，声音低下去。
    “我那时候，有你在旁边拉我，他呢？”
    邓布利多伸手，在他手背上轻轻拍了拍。
    “他有朋友。”他说，“很多朋友。”
    霍格沃茨，八楼有求必应屋。
    夜行者们围坐在一起，每个人手里都拿著一份《预言家日报》，气氛很沉默。
    詹姆第一个开口:“西弗勒斯，你这是……”
    “公开站队。”西弗勒斯说，语气平静得像在说今天天气不错，“省得他们猜来猜去。”
    莉莉看著他，那双绿眼睛里满是担忧。
    “你知道这意味著什么吗？”
    西弗勒斯点头。
    “伏地魔会盯死你。”西里斯说，难得没有开玩笑，“以后你出个门都可能被伏击。”
    “我知道。”
    莱姆斯皱眉:“那你为什么还要这么做？”
    西弗勒斯沉默了几秒，然后说:“因为缩回去没用。”
    他站起来，走到窗边，看著外面黑沉沉的夜色。
    “对角巷的事，你们都听说了，他们在试探我，一步一步，逼我退，逼我缩，逼我变成缩头乌龟。如果我一直退，他们会得寸进尺，直到我没地方可退。”
    他转过身，看著他们。
    “所以我选了站出来，让他们知道，普林斯家不是可以隨便捏的软柿子。”
    彼得小声说:“可是……可是这样太危险了。”
    “危险一直都有。”西弗勒斯说，“至少现在，我们知道敌人在哪儿。”
    纳吉妮从角落里站起来，走到西弗勒斯身边。
    她今天穿著一件深色的长袍，黑色的长髮披在肩上，她伸手，在西弗勒斯肩上轻轻拍了拍。
    “我陪你。”她说。
    西弗勒斯看著她，嘴角微微弯起。
    “不用。”他说，“你陪著小汤就行。”
    纳吉妮摇头:“汤姆的事和你的事，是一回事。”
    汤姆在旁边笑了笑，没说话。
    门被推开，粘豆包迈著小短腿走进来，她爬到桌上，盘腿坐下，看著西弗勒斯。
    “你干的事我听说了。”她说，黑豆眼睛里有一种复杂的情绪，“挺牛的。”
    西弗勒斯挑眉。
    “但是代价也大。”粘豆包继续说，“以后你再用那些能力，可能会更危险，因为盯你的人会更多。”
    西弗勒斯点头:“我知道。”
    粘豆包看著他，沉默了几秒，然后说:“你这个人，是真不怕死。”
    西弗勒斯没说话。
    窗外月光皎洁。
    有求必应屋里，一群人围坐在一起，沉默著。
    战爭还没真正开始。
    但序幕，已经拉开了。
    马尔福庄园。
    卢修斯坐在书房里，看著手里的《预言家日报》，嘴角弯起一个不易察觉的弧度。
    他父亲阿布拉克萨斯坐在对面，也在看同一份报纸。
    “这小子。”卢修斯轻声说，“真敢干。”
    阿布拉克萨斯放下报纸，看著他。
    “你怕吗？”
    卢修斯愣了一下，然后摇头。
    “不怕。”
    “为什么？”
    卢修斯想了想，说:“因为他让人看到，原来还可以这样活。”
    阿布拉克萨斯点了点头，没再说话。
    过了一会儿，卢修斯说:“父亲，您当年等的那个人，也是这样吗？”
    阿布拉克萨斯沉默了几秒，然后说:“更疯。”
    卢修斯笑了。
    窗外，月色正好。
    某个昏暗的大厅里，伏地魔坐在高台上，手指在扶手上轻轻敲著。
    台下跪著几个食死徒，大气都不敢出。
    伏地魔的目光扫过那篇报导，嘴角慢慢弯起一个冰冷的弧度。
    “西弗勒斯·普林斯·斯內普。”他开口，声音很轻，像蛇在吐信，“那个救了傲罗的人。”
    台下的人抖了抖。
    “有意思。”伏地魔继续说，语气里带著一种让人脊背发凉的笑意，“他这是在宣战？还是在向凤凰社表忠心？”
    没人敢回答。
    伏地魔站起来，走到窗边，看著外面黑沉沉的夜色。
    “都不是。”他说，声音轻得像耳语，“这是邀请。”
    他转过身，看著台下那些人。
    “他邀请我去看他。邀请我去会他，邀请我去……试一试，他到底有多少本事。”
    他笑了，那个笑容让整个大厅的温度都降了几分。
    “那就去。”
    他挥了挥手。
    一个食死徒站起来，鞠躬，退出大厅。