“池底？”
    龙葵垂眸，指尖微凉。她確实感到了那股绵长而执拗的吸力，像一根无形丝线，直繫心口。
    她忽然记起山下那位道人，也曾盯著魔剑，目光灼灼，仿佛早知此剑另有归处。再对照寧天枫所言、自身感应……池下之物，必与她渊源极深。
    可……
    “有几分凶险？需耗多久？”
    她眼下时间宽裕，只要魔剑无损，魂魄便稳如磐石，记忆亦不会溃散。
    对她而言，真正的紧要关头，从来不是机缘，而是危险——尤其此事牵扯魔剑根本。
    幼时听长辈讲过一句老话：福祸如影，相生相隨。
    人不可能永沐顺风，亦不会长陷泥沼。纵使眼前是登云梯，也未必铺满软毯。
    若风险过高，她寧可缓行。
    她本就走得稳、守得住，迟早能达所愿。至於变强？大可凭岁月打磨，眼下並无性命攸关的困局。
    寧天枫侧目望向夕瑶——对方正俯身推演阵纹，指尖在沙盘上划出细密轨跡。
    这计划本就是她所擬，连寻访之人，也与寧天枫同出一脉。二人之间，早有隱线牵连，只是尚未彼此知晓罢了。
    “有险。”夕瑶抬眼，声音沉静，“要害全在这把灵剑。若它能撑住阵眼，万无一失；若承不住——顷刻之间，便会叫阵力碾作齏粉。”
    魔剑確非凡品，但她一眼便瞧出癥结：剑胎材质太薄，配不上那桀驁剑灵，更托不起这般浩荡灵气。
    “我应了。”
    寧天枫刚欲开口劝阻，龙葵却已点头。
    “奇怪么？其实很简单——若我不替你们解了这桩事，魔剑便始终被此地牵绊，我的路，也就永远卡在这儿。”
    “好。”夕瑶神色肃然，“稍后你立於八方阵北位，只管承接祭坛之力。其余诸事，交予我来调度。另有一句务必记牢：若觉剑身將裂、神魂欲崩，即刻出声——我或未必能及时收手，但至少，我会竭尽全力止阵。”
    她面上不见半分托大，唯有沉甸甸的慎重。
    但她从对方瞳孔深处，窥见了与自己如出一辙的决然——她愿为他豁出一切，就算真走到绝路，还有神树果实兜底，大不了功亏一簣，性命无虞。
    转眼间，龙葵与夕瑶已將寧天枫留在湖岸，双双纵身跃入幽暗水幕。
    而寧天枫唯一要做的，便是护阵。
    既要防外人闯入搅局，也得镇住阵內隨时可能暴走的异变。
    按夕瑶所言，布下此阵之人，本该留一头守阵灵兽镇守，只因这阵常年沉寂、又恰巧被灵秀宗占了地盘，那灵兽多半蛰伏在某处暗隙里，静待动静。
    稍后阵心震盪必如惊雷裂地，极可能惊动它——这才非得留下寧天枫坐镇。
    不就是砍人么？
    这活儿我熟。
    虽说阵道我也拿得出手。
    寧天枫暗忖，若给足时间，他迟早能拆解透这整座阵基，把祭坛里封著的神力，一滴不剩地榨出来。
    可耗时绝不会短——这是彻头彻尾的从零推演，和之前参悟人族心法、妖族秘术，全然不是一回事。
    就像他早先啃魔文，硬是从笔画结构开始抠起，熬了將近两天，结果却寥寥无几；唯独意外捞著个聂小倩，算得上最大彩头。
    “开始了。”
    寧天枫低嘆一声，话音未落，脚下猛然炸开一声闷响，整片湖泊霎时墨黑如砚，彻底沦为神明禁域……
    可死气並未漫溢而出，反而被死死钉在湖面之上，凝成一层翻涌却不散的灰雾。
    动静一起，四野震动，很快便引来了数道气息。最先赶至的，是宗主白阳；那位守山弟子，早知拦不住，转身就去写遗书了。
    “前辈……这是出了何事？”
    白阳喉结滚动，目光扫过湖面，浑身发紧——只消踏前半步，怕是眨眼间就要皮肉尽消，只剩森森白骨。这究竟是什么凶煞之地？
    莫非寧天枫前辈口中的大劫提前爆发？可距三日期限尚有余裕。再说，他方才还撞见一位道友，似有意將关键之物託付於他……
    “放心，材料齐了，正在破阵启仪。你速令门人退避，否则死伤不论，我不负责。”
    寧天枫面色肃然，视线投向远处山坳——那里，一道浓烈妖气正悄然锁住他的方位，令他微怔。
    守阵的，竟是妖族？
    他原以为会是幽冥鬼物，毕竟此地阴气与幽冥气息勾连甚深。
    “开始了。”
    白阳心头一松，目光却忽然落在地上一把素纸伞上。剎那间，一道纤细身影掠过脑海——
    正是方才上山那姑娘手中所持。人呢？
    他没问出口，但已然明白：最后那件信物，来处清楚了。
    这姑娘与灵秀宗有缘，等风平浪静，再登门请教不迟。
    “你也撤吧，稍后廝杀一起，余波难控，別伤著你。”
    寧天枫抬手轻推白阳肩头，下一瞬，白阳只觉天地倒旋，景物飞退，待回过神来，人已立在山脚荒径上。
    而山顶方向，一股汹涌妖气，已如利箭般直指他方才立足之处。
    “快！立刻召弟子下山——妖族要攻山了！”
    白阳脊背一凉，终於想起自己该干什么。
    山上危如累卵，连他都扛不住那股威压，何况寻常弟子长老？后续若真开战，更是寸步难行。
    唯有山下尚存一线喘息之机，若有小妖趁乱攀山，他们还能拦上一拦。
    念头闪过，他拔腿狂奔，身形如离弦之箭。
    身为半步金丹修士，他尚不能御空，灵秀宗底蕴浅薄，高阶遁术更无传承。
    可没有飞天之术，却有扎实身法——这点山路，跑，足矣。
    “倒还不算太废。”
    送走白阳，寧天枫缓缓起身。那道锁住他的妖气，此刻终於撕开偽装，显出本相——
    一头黑纹巨虎。
    体魄比寧天枫见过的任何猛虎都要庞大三倍，单是一截尾骨，便需他三拳合抱才堪堪围住。
    金丹巔峰的虎妖，通体却裹著浓重死灰之气——分明寿元將尽，油尽灯枯。
    妖族未化人形前，修行缓慢，却也因此活得格外久远。
    但只要化作人形，他们修行的势头便如烈火烹油，可代价同样惨烈——寿元正以肉眼可见的速度崩塌、溃散。
    眼前这只虎妖正是如此，生机几近枯竭，若不能踏破元婴门槛，便只剩一具將朽的皮囊。寧天枫只一眼便断定：这已是绝路。
    除非撞上逆天改命的机缘，否则元婴二字，於他而言不过是镜花水月。
    不单是根骨平庸、悟性有限，更因人间天地有禁，灵气稀薄，法则压制，本就寸步难行。
    而今他早已油尽灯枯，连涅槃重修的胆气都散尽了，失败，早已板上钉钉。
    不过——若有人能续其命火，延其残喘，这只虎妖，怕是连魂都肯押上，换一线生机。
    “人族小辈，速退！再不走，休怪爪下无情！”
    一声虎啸撕裂长空，声浪裹著蛮横威压砸落，可那双金瞳深处，却悄然浮起一层沉甸甸的惊疑。
    他看不透此人深浅。
    要么是凡俗之躯，毫无修为；要么便是修为与己相当，甚至更高；又或者……身怀秘阵，藏匿了真实气息。