寧天枫静默旁观，待两人退出房门，便指尖轻引，一道清冽剑光裹住二人破空而去。启程未久，两人便频频四顾，眼神里满是初见奇景的鲜活与雀跃。
    “其实不难猜——他是在演一场险局：让外人確信，你儿子处境岌岌可危。若情报出自你收买之人，可信度几成？可如今，他正亲自担起那个『叛徒』角色，把戏台搭得滴水不漏。”
    话至此处，寧天枫略显遗憾。他布下的暗手仅能借火熊之眼窥探一二，视野受限，难以捕捉全局；否则真相早已浮出水面。正因如此，才更需推敲、辨析、彼此印证。
    “掌柜，咱们就这么直挺挺走过去？不是明摆著送人头么？万一失手……”
    老者侧首，望著身旁的年轻人，长长嘆了一口气。早知如此，当初咬牙守住中立，尚有迴旋余地。
    可眼下，他已与对方撕破脸面。而今人家肯递来这张投名状，他只能拉上一眾见证者同赴此局——日后若被清算，埋下的伏笔也能狠狠反咬一口。
    至少他拼过、试过；若一味缩著不动，等来的只会是秋后算帐。
    “跟著我走便是。老头子活到这把年纪，还没蠢到拿命给你垫脚。”
    老人再嘆一声，脚步却未停。此刻，无数双眼睛正从暗处扫来，他们已踏至熊家少主居所门外。他知道，里头的人也清楚——正等著看，这位传言中与仙人沾边的少年，究竟有几分真本事。
    “姜掌柜，久仰。”
    门扉应声而开，熊火立於光影交界处，目光沉静，落定在他身上。
    “熊少爷安好。不知此次……我的表现，可入得了您的眼？”
    若始终不见面，一切尚可推諉；可一旦当面相认，身份便如烙印般刻进眾人眼里——从此，他便是熊家明面上的人。
    那么，对方是否满意这个结果？
    至於“內应”二字，早已被彻底抹去。谁会信？覬覦熊家门庭者不少，可他是第一个跳出来、且高调到不容忽视的。
    这份孤勇，正是他敢独身赴约的底气之一。
    “自然欢迎。熊家的大门，永远为姜掌柜敞开——您，永远是我们熊家的朋友。”
    熊火笑意温厚，语气诚恳。他正缺这样一面旗帜，既昭示立场，又震慑旁人。至於过往种种，只需日后多加提防，足矣。
    若今日拒之门外，无异於亲手將此人推向敌营——此事，绝不容许。
    “孩子真长大了，竟也懂纵横捭闔之道了。”
    火爸凝望著儿子背影，不禁低语轻喟。那股沉著气度，像极了当年的自己。
    少年確已抽枝展叶，而这一程风雨，並未伤其筋骨，反倒淬出了锋芒。
    人之成长，有时就在剎那：一个念头、一次抉择、一场猝不及防的碰撞。
    这些节点未必轰烈，却足以凿开旧壳，催生新我。
    如今他安然无恙，身边亦无隱忧，这何尝不是一场难得的机缘？
    天下父母，哪个不盼孩子一生顺遂无忧？可谁都明白，那不过是心底最柔软的奢望。
    人终要独自涉世，亲歷冷暖，沉淀筋骨——唯有如此，才能踏出属於自己的路。
    火熊的成长，令他欣慰；而一路同行的两位，也的確毫无敌意。
    尤其是那位女子，目光屡屡落在景天身上，兴致盎然，耐人寻味。
    至於“前世今生”之说，他早有耳闻。鬼神之论，他信；可轮迴转世，却始终存疑。
    只盼景天別被这摊浑水裹进去。
    照他先前所见，那两人举止磊落，眉宇间透著正气，绝非寻衅滋事之徒。
    可偏偏这是他最揪心的一回——他太清楚景天这小子了，人聪明、心热肠，唯独赌性难改。若因手痒惹上麻烦，才真是火烧眉毛。
    “夕瑶，你来掌舵，我有点事。”
    话音未落，寧天枫忽地抬眼，目光如刃，直刺西方。夕瑶与火爸正凝神远眺，他已悄然收声，神色微凝。
    那边……有一缕气息浮沉不定，阴冷幽邃，与幽冥界如出一辙；更叫人心头一跳的是，那味道，竟和初遇聂小倩时分毫不差。
    他本该直奔长安，不愿横生枝节。可转念一想，聂小倩那位姥姥，素来专挑落单书生下手，吸其精魄助己修行。
    他虽未亲至，却早有耳闻。如今撞上这气息，倒不如顺道查个明白。
    “好。”
    夕瑶没多问，只轻轻应声，便步至他身侧。她只管校准方向，剑光流转的灵力、飞驰的稳度，全由寧天枫一手托起，於她而言，不过是举手之劳。
    寧天枫略一沉吟，指尖倏然弹出一道寒芒剑影。眼下並非动手良机，但探一探虚实，摸清对方来意、行踪，却绰绰有余。
    “这位公子，从何处来？又欲往何处去？”
    荒山野岭间，一座破庙蜷在林影深处。小绿百无聊赖地倚著门框，指尖绕著发梢打转。自打隨姥姥迁来此处，一家子便在这鸟不拉屎的地界暂棲下来。她每日的差事，便是替姥姥物色修炼用的阳气鼎炉——也就是活生生的青壮男子。
    可近来人烟稀少，路过的读书人更是凤毛麟角。偏巧人间动盪连连，大妖小怪都缩了爪子，姥姥也只得按捺不动。
    正因如此，她们才迟迟未挪窝。可这儿本就荒凉，十天半月不见一个活人，小绿自然连根毛都捞不著。
    夜里尚能借吐纳打发时光，白日里却万不敢引气入体——阳光一照，魂体如灼，只能枯坐发愣……
    姥姥心里也急，只是嘴上不说。小绿却看得分明：那双眼里，不耐烦一日浓过一日。
    如今姥姥是怕极了那位剑仙，才龟缩不出；可若接连数日不见那人踪影，怕是又要按捺不住，重拾旧业。
    到那时，她连这点清静都保不住了。
    可今日，就在小绿盯著蛛网发呆、连眼皮都懒得抬时，庙门外竟真晃进来一个男人——
    一袭素白长衫，腰悬青铜古剑，肩头斜挎一只旧布囊，步履沉稳，眉目清朗。
    不像酸腐书生，倒似江湖游侠，或是赶路的过客。
    好在，她不是聂小倩。
    那丫头挑三拣四，非俊秀有才的不碰；而她向来来者不拒，何况眼前这位，面如冠玉，气度不凡——
    先尝一口鲜，再献给姥姥，岂不两全？
    她早听闻，聂小倩就是跟了个男人私奔，而那人，正是让姥姥闻风丧胆的剑仙！
    自那以后，“聂小倩”三字成了禁语，姥姥提都不敢提。如今看来，哪怕那剑仙重返此地，她们主僕的地位，也早已今非昔比。
    可惜，眼前这人不是修士，不然倒可借他之力，解一解眼下困局。
    “我自东而来，要去前方拜謁古佛。为表虔诚，一步一叩首，连个隨从都没带。”
    说话的，正是循跡而至的寧天枫。不过此刻踏进庙门的，並非他本尊，而是一道凝练如实质的剑光化身。
    纵非真身，亦能言、能动、能察，更自信无人能识破破绽。