船队在墨绿色、死寂的海面上无声滑行，仿佛航行在一块凝固的巨大琥珀中。鲁河心头那股惴惴不安非但没有因连日的顺利而消散，反而像这海面下看不见的暗流，越积越深。
    事出反常必有妖，乱牙礁的平静，比传说中的狂暴更令他心悸。
    那四名锦衣司官员舱室中隱约透出的窥探与寒意，更让他觉得如芒在背。
    他想起了同行的三位皇子——珩王姜执微、姜观隱、姜奉玄。
    这三位一母同胞的兄弟，因皇帝缘由不明的疏远，反倒成了彼此最坚实的依靠。
    他们年轻，尚未被朝堂的沉疴完全浸染，或许还能听进些不同的声音，更重要的是，他们似乎对自己这位侯爷有著莫名的亲近与信任。
    主意既定，鲁河便寻了个由头，换乘小艇，来到了皇子们所在的副舰。
    这艘船上的气氛明显鬆弛许多，少了主舰上那种锦衣司带来的无形威压。
    姜执微闻报亲自迎出舱来，这位二十三岁的珩王相貌清俊，眉眼间带著几分未被世事磨钝的明亮。
    他身后跟著笑嘻嘻的姜观隱和略显沉静的姜奉玄。
    “鲁侯爷！什么风把您吹来了？可是大船上的饭菜不合胃口，来寻我们兄弟打牙祭？”
    姜执微笑著打趣，全无王爷架子。
    他们確实常驾著小船，在船队短暂停泊时撒网捕些鲜鱼，就著海风炙烤，算是这漫长航程中难得的乐事。
    鲁河苦笑摇头，行过礼，便隨三位皇子进了舱室。
    船队继续向西，又行了三百余里，前后总计已深入內海九百里之遥。
    海域空旷得令人心慌，举目四望，除了无边无际、顏色越来越深的墨绿海水，看不到任何岛屿、礁石的影子，连飞鸟都绝跡了。
    整个世界仿佛只剩下这支沉默的船队，在亘古的寂静中滑行。
    然而，变化悄然发生。
    不知从何时起，海水的透明度增加了。
    起初只是觉得水下幽暗的深色变得更清晰，后来，连午后强烈的阳光都能穿透数十丈深的水层。
    人们开始不由自主地被船侧下方的景象吸引。
    那水下，不再是无生命的黑暗。
    光线穿透澄澈得不可思议的海水，隱隱约约照出了轮廓。
    不是寻常的海底山脉。
    那是巨大的、规整的几何形状——坍塌的梯形高台，断裂的、笔直延伸如大道的基底，还有一片片连绵的、如同屋宇般层叠的阴影。规模宏大得超乎想像，静静地躺在深邃的海底，被水流拂过千年万载，覆著厚厚的沉积与幽幽的、自身散发出的微光。
    “城……是城的影子！”有眼尖的水手趴在船舷，失声惊呼，声音里充满了震撼与恐惧。
    鲁河疾步走到船舷边，俯身向下望去。
    只看了一眼，他便觉得浑身的血液似乎都凝住了，一股寒意从脚底直衝天灵盖。
    不是影子。
    那分明就是城郭！沉没在深海之下的、无边无际的古老城郭！
    二十多年前，芥舟岛上，金柱酒后带著三分惊惧七分炫耀讲述的离奇见闻，毫无预兆地撞回他的脑海——
    “小的看到，在水下面，有波光闪闪，不是鱼群，也不是礁石，而像是……一片片的城郭！”
    “……粗略估计，那城郭至少在水下几百米深的地方……”
    “岳丈听了，脸色大变，严厉地告诫小的，今后绝不能再提此事，也绝不能再踏入那片水域。他说那是『水下仙宫』，凡人窥探不得……”
    当时听来，只当是岛民以讹传讹的海中奇谈。
    可如今，这“奇谈”就赤裸裸地铺陈在他的脚下，在这片他们刚刚“安全”穿越的乱牙礁深处！
    鲁河猛地直起身，脸色苍白。一个冰冷而清晰的念头，如同海底升起的鬼魅，攫住了他的心神：
    金柱当年无意中闯入的、看到水下城郭的那片“从未去过的水域”，恐怕並非什么偏僻角落。
    他们芥舟岛的渔船，又能跑出多远？
    那极有可能，就是乱牙礁！
    他王云水当年在皋鹤城附近的大岛，不是也看到了这些！
    船队又行驶了十几里。
    此时一缕阳光刺破海平线，整个世界仿佛被一只温柔的手轻轻托起。
    那光线不是寻常的日出金光，而是以一种难以言喻的方式铺展开来——先是极淡的橘红，隨即晕染成大片大片的金黄，最后，整片海面都被镀上了一层流动的、近乎透明的琥珀色。
    最奇异的是水波不兴，海面平滑如镜，那金色便实实在在地铺在上面，像一大片熔化的琉璃，又像神明打翻的顏料，凝固在了这一瞬。
    船队静静地停在这片金色之上，仿佛悬浮在虚空里。
    一个年轻水手的惊呼打破了沉寂。他趴在船舷，半个身子都探了出去，手指颤抖地指向下方。
    眾人循声望去，只一眼，便被钉在了原地。
    海水清透得不可思议，阳光毫无阻碍地穿透数十丈，直射海底。
    而在那澄澈的光柱之中，一座巨大的城郭轮廓缓缓浮现——不是一栋两栋建筑，而是一片连绵的、层叠的、望不到边际的建筑群落！
    高台巍峨，殿宇森然，笔直如削的街道纵横交错，甚至能隱约分辨出广场、坊墙、水渠的痕跡。
    它们静静地躺在那里，被一层极淡的幽蓝光芒笼罩，仿佛只是睡著了，隨时会在某个瞬间醒来。
    赵云澜和楚非尘几乎是同时抢到船舷边。
    赵云澜的手紧紧攥著栏杆，指节发白，一向沉静的面容此刻满是震惊与不可置信。
    消息传开，整支船队都沸腾了。各船甲板上挤满了人，水手、士兵、隨行官吏，都拼命探著脑袋往下看，惊呼声此起彼伏。
    鲁河听到喊声时，正与几位副手商议后续航程。
    他心头猛地一跳，几乎是衝出舱门，三步並作两步上了甲板。与此同时，三位皇子——姜执微、姜观隱、姜奉玄——也从他们的船舱中快步走出，神色间满是惊异与好奇。
    四人几乎同时赶到船舷边，俯身向下望去。
    鲁河只看了一眼，呼吸便停滯了。
    这里肯定不是皋鹤城。
    那建筑规制、那石构风格、那依山而建的层叠格局——虽然沉没在水下，虽然覆著厚厚的沉积物与幽幽的自身光芒，但那分明就是皋鹤城的同类！
    不，应该说，这是一整片城郭群，其规模之大，远远超过了他们探索过的那座大城。
    “这……”姜执微的声音微微发颤，“这水下，怎会有如此大的城？这得是多大的国度，才能建起这般规模？”
    姜观隱没有说话，只是紧紧抓著船舷，眼睛一眨不眨地盯著水下。
    就在这时，一阵急促的脚步声从身后传来。
    鲁河回头，只见赵云澜和楚非尘已带著几名锦衣司的精锐，不知什么上船了，此时大步流星地走了过来。
    赵云澜径直走到鲁河面前，抱拳行了一礼，语气却不容置疑：“侯爷，此处水深適宜，海况平稳，正是勘测的绝佳时机。下官以为，应立即在此下锚，並派遣水性精熟的水手下水探查。若能捞取实物、探明虚实，回京復命时，便是泼天之功！”
    鲁河张了张嘴，想说什么，却发现自己无话可说。
    名义上他是船队之首，可这一路上，真正的决策权已不在他手中。
    他看了一眼三位皇子，姜执微微微皱眉，却也没有出言反对——这景象太过惊人，任何人在此刻都想弄个明白。
    “……便依赵大人所言。”鲁河最终只说出这一句，声音沙哑而疲惫。