正月一过，百乐镇的热闹非但没减，反而愈发热闹起来。
    映月湖边的海棠树开始抽芽，细嫩的绿意从光禿禿的枝椏间冒出来，在早春的风里轻轻摇曳。湖面上薄冰早已化尽，水波荡漾，倒映著岸边新修的屋舍和往来的人群。
    瑾琳趴在百乐镇酒肆二楼临窗的桌边，托著腮，望著楼下络绎不绝的人流，小脸皱成一团。
    “又来了。”她闷闷地说。
    君则正在对面整理一叠礼单，闻言抬头看了一眼窗外，只见镇口方向又有一队人马浩浩荡荡地开过来。打头的是一辆由四匹雪白灵马拉著的华贵车驾，车厢上掛著不知哪个家族的旗帜，后面跟著七八辆装货的车，还有几十名隨从护卫。
    “这是这个时辰的第几波了？”瑾琳问。
    君则低头看了看手边那摞已经快堆成小山的礼单，无奈地嘆了口气：“第五波。距离午时还有一个时辰呢。”
    瑾琳把脸埋进臂弯里，发出闷闷的哀嚎。
    “烦死了烦死了烦死了！龙大哥过个生日，关他们什么事！送这么多东西，堆都没地方堆了！”
    君则忍不住笑了，伸手揉了揉她的小脑袋：“这话你跟我说说就行了，可別出去乱说。”
    瑾琳抬起头，眼睛红红的，也不知是气的还是困的：“我就是想不通嘛！龙大哥自己都不想过的，他们非要来过，还送那么多乱七八糟的东西......”
    她顿了顿，忽然压低声音，神秘兮兮地问：“君则姐姐，昨天那批人送的什么，你知道吗？”
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    君则脸上闪过一丝古怪的神色，没有回答。
    瑾琳急了，扯著她的袖子：“你说嘛说嘛！到底送的什么？”
    “呃......”君则犹豫了一下，小声说，“送的是人。”
    瑾琳瞪大眼睛：“送人？送什么人？”
    “就是......女子。”君则斟酌著用词，“年轻女子，大概十几个吧。”
    瑾琳愣了好几息，小脸腾地红了。
    “他们、他们怎么能这样！”她猛地站起来，差点把桌子掀翻。
    “龙大哥又不是......又不是那种人！他们凭什么送女人！这不是侮辱龙大哥吗！”
    “瑾琳！”君则赶紧拉住她，“小声点！”
    瑾琳被按回座位上，眼泪已经在眼眶里打转了。她咬著嘴唇，憋了好一会儿，才小声说：“那些人怎么这样......龙大哥帮了那么多人，他们就这样报答他？”
    君则看著她那副又气又委屈的模样，心里一软，放柔了声音：“瑾琳，你还小，有些事情，还不懂。”
    “我不小了！”瑾琳倔强地抬起头，“我都十八了！”
    君则失笑，没有再爭辩，只是轻轻拍了拍她的手。
    楼下，那队人马已经进了镇子，正朝百乐镇酒肆这边而来。瑾琳趴在窗边看著，忽然发现那队伍里除了护卫，还有一群穿得花枝招展的女子，心中那股无名火又冒了起来。
    “君则姐姐，那些......那些不会又是......”
    君则也看见了，脸上的表情顿时变得复杂起来。
    “看来是了。”
    两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的念头：这事，越来越离谱了。
    酒肆二楼的雅间里，小乔正对著面前堆积如山的礼单发愁。
    她今日穿了一身月白色的长裙，长发用玉簪挽起，露出线条优美的脖颈和侧脸。此刻她一手支著下巴，一手拿著礼单，眉头皱得能夹死蚊子。
    “你来了啊，怎么不开心的啊？有东西拿多好啊！”朱云凡推门进来，大咧咧地在她对面坐下，抄起桌上的茶壶给自己倒了一杯。
    小乔把礼单往他面前一拍：“你自己看。”
    朱云凡低头扫了一眼，嗤笑出声：“哟，这次是云州的周家？送的是......二十名女修？还有修炼资源若干，灵石五万，珍稀灵材三箱......”
    他放下礼单，嘖嘖称奇：“这手笔不小啊，周家这是要把家底都搬过来了？”
    小乔瞪了他一眼：“你还笑！这已经是这个月第几批了？那些送人的，送东西的，送什么的都有，堆都没地方堆了！”
    朱云凡悠哉悠哉地喝茶：“礼多人不怪嘛，人家送你东西，你还嫌多？”
    “那你也得分分送的是什么！”小乔气得一拍桌子，“送女人是几个意思？当我死了吗？”
    朱云凡差点被茶水呛到，放下茶杯，认真地看了小乔一眼：“所以，那些女修，现在都在哪儿？”
    小乔咬了咬牙：“我收下了，这样下去，我可以搞个月华堂，当个堂主了。”
    朱云凡挑眉：“哟，大气啊，月华堂堂主。”
    “气死我了！”小乔瞪他。
    “谁想收啊！可不收能怎么办？那个周家的家主说了，我要是不收，他就把那些女修当场杀了，说是她们伺候不好龙盟主，留著也没用！我能怎么办！”
    朱云凡沉默了一瞬，脸上的玩世不恭收敛了些许。
    “这人倒是够狠。”
    “何止他一个！”小乔越说越气，“这几天来送礼的，十个里有八个都带了女修！说什么侍奉龙盟主是她们的福分，说什么要是龙盟主不收就是看不起他们！还有人直接跪在地上不起来的！我......”
    她深吸一口气，揉了揉眉心。
    “君则那边打听了，这些女修很多都是小家族、小宗门花了钱买的名额，就为了让自家女子能进靖玄阁伺候。那些小家族根本拿不出什么好东西，只能几家凑在一起，凑一份像样的礼，再搭上几个自家出身的女子，指望能攀上龙血盟的关係。”
    朱云凡没有说话，只是若有所思地看著她。
    小乔放下手，嘆了口气：“我就是不明白，他们图什么？伯言什么都不缺，他们送这些东西有什么用？”
    “图个心安。”朱云凡说。
    小乔看著他。
    朱云凡给自己又倒了一杯茶，慢悠悠地说：“你说伯言什么都不缺，那是对咱们来说。对外人来说，他可是个杀星。”
    他把茶杯往桌上一顿，开始数：“鬼巢山轩英真人，天幽岛北悲道人，黑罗教典术真人，三虫宗厉万虫，还有黑罗教那三个元婴长老——一共七个元婴，全死在他手上。金丹修士，四派加起来十五个以上，筑基修士，至少两百个。”
    他顿了顿，看著小乔的眼睛：“你说，这样一个杀星，谁不怕？这还不算当年在大西国闹丧尸之乱中杀掉的佐道修士，西荒门修士，这战绩，他二十二都没有，谁看他不怕。”
    小乔沉默了。
    朱云凡继续说：“他们根本不信伯言要做什么天下眾心，他们是不信也不懂。他们只知道，这位龙血盟盟主，年纪轻轻，手上沾的血比他们祖宗八代加起来的都多。他要是哪天不高兴了，隨手灭了谁，谁挡得住？”
    他端起茶杯，抿了一口：“所以他们送礼，送女人，不是为了攀关係，是为了买个平安。你不收，他们就慌；你收了，他们才安心。这就是人情世故，也是政治。”
    小乔怔怔地看著他，好一会儿才说：“你怎么懂这些？”
    朱云凡嗤笑一声：“我是大明国的皇子，从小就是在这些人情世故里泡大的。父皇的妃子们，哪个不是各家送来的？那些年节送礼的套路，我闭著眼睛都能背出来。”
    他顿了顿，语气放软了些：“小乔，我知道你看不惯。可这事，还真就得这么办。你不收，那些小家族就睡不著觉，天天担心伯言会不会哪天不高兴了把他们灭了。你收下，哪怕只是做做样子，他们也安心了。”
    小乔咬了咬嘴唇，没说话。
    这时，门外传来敲门声。
    “小乔姐姐，是我。”
    君则的声音。
    小乔揉了揉脸，努力让自己看起来不那么暴躁，才开口：“进来吧。”
    君则推门进来，身后跟著瑾琳。两人脸上都带著复杂的表情。
    “怎么了？”小乔问。
    君则犹豫了一下，还是说了：“刚才又来了几波人，都是来送礼的。其中有一家，是象山国那边的散修家族，祖上三代都是散修，没什么家底。他们凑了好久，凑了一百块灵石，还有......还有他们家的女儿。”
    小乔的眉头又皱了起来。
    君则赶紧说：“那姑娘我见了，才十五岁，刚炼气一阶。她家里人跪在外面不肯起来，说这是他们能拿出来的最好的礼了。求我无论如何要让公子收下，不然他们......他们回去没法交代。”
    小乔沉默了好久，才问：“那姑娘呢？”
    “在外面候著。”君则说，“她倒是挺平静的，没有哭，也没有闹。我问她怎么想的，她说......”
    她顿了顿，似乎在回想那姑娘的话。
    “她说，她从小就听家里人说，龙血盟盟主是个大英雄，救了象山国，救了甲型国，救了无数散修。能来侍奉英雄，是她的福分。”
    小乔愣住了。
    瑾琳在旁边小声说：“那妹妹好可怜。她才十五岁，比我小两岁。她家里人就这么把她送来了......”
    君则沉默片刻，忽然开口：“小乔姐姐，我想说句话，不知道当讲不当讲。”
    小乔看著她：“你说。”
    君则抿了抿嘴唇，轻声说：“如果当初我没有遇到公子，我现在的处境，大概也和那位姑娘差不多。”
    小乔怔住了。
    君则继续说：“我们君家在象山国，也算是个小家族。我从小就知道，我这样的女儿，將来不是嫁人联姻，就是被送去哪个大宗门当弟子，运气好能混个內门，运气不好就是伺候人的命。能遇到公子，是我这辈子最大的运气。”
    她抬起头，看著小乔，眼眶微微泛红：“所以小乔姐姐，那位姑娘，还有那些被送来的女子，她们不是坏人。她们也是没办法。”
    雅间里一时安静下来。
    良久，小乔嘆了口气。
    “我知道了。”她站起身，走到窗边，望著楼下那些熙熙攘攘的人群，“那些女子，先安置下来吧。让她们在三虫宗住下，愿意修炼的，给她们资源；不愿意的，等风头过了，送她们回家。”
    君则眼睛一亮：“真的？”
    小乔回头看了她一眼，唇角浮起一丝无奈的笑意：“我什么时候骗过你？”
    君则喜笑顏开，拉著瑾琳就要往外跑。
    “等等。”小乔叫住她。
    君则回头。
    小乔犹豫了一下，还是问：“那个......外面现在什么情况？送礼的人还多吗？”
    君则和瑾琳对视一眼，异口同声：“多！”
    小乔扶额。
    这时，门外又传来敲门声。
    “是我。”
    许杨的声音。
    小乔赶紧过去开门。门外，荀雨推著轮椅，轮椅上坐著许杨。他今日穿了一身厚实的棉袍，外罩狐裘大氅，脸色依旧苍白，但精神还算不错。
    “许杨，你怎么来了？”小乔赶紧侧身让开。
    许杨被推进雅间，目光扫过那堆成小山的礼单，唇角浮起一丝淡淡的笑意。
    “热闹啊。”
    小乔苦笑：“热闹是热闹，可也头疼。”
    许杨微微点头，示意荀雨將他推到桌边。他拿起一份礼单，慢慢翻看，一边看一边说：“外界的反应，比我想的还要大。”
    小乔在他对面坐下：“许杨，你说他们到底怎么想的？那些元婴修士，明明都是伯言杀的，他们为什么还来送礼？不应该怕他吗？”
    许杨放下礼单，看著她：“正是因为怕，才来送礼。”
    他顿了顿，缓缓说：“小乔，你知道现在外人怎么看伯言吗？”
    小乔摇摇头。
    许杨从袖中取出一张纸，递给她。那是君则整理的一份情报摘要，上面密密麻麻写著外界对伯言的种种猜测。
    小乔低头看，越看越心惊。
    “七个元婴？他们算的倒是准......”她喃喃道，“十五个金丹，两百个筑基......这是把四派的帐全算在伯言头上了？”
    许杨点点头：“在外人眼里，伯言就是这样一个杀星。二十岁出头，手上沾了七个元婴的命。七个元婴是什么概念？整个哲江大陆东南，数得上號的元婴修士，也就十来个。伯言一个人，杀了大半。”
    小乔沉默了。
    许杨继续说：“这些人来送礼，不是为了攀关係，是为了买个心安。伯言不收他们的礼，他们就睡不著觉，天天担心自己哪天会被清算。你收下了，哪怕只是做做样子，他们也安心了。”
    小乔咬了咬嘴唇：“可这也不是长久的办法......”
    “那你想怎样？”许杨看著她，目光平静而深邃，“对外宣布伯言是好人，不会滥杀无辜？你觉得他们会信吗？”
    小乔答不上来。
    许杨嘆了口气：“小乔，伯言现在的位置，已经由不得他做选择了。他要走那条路，就得承担那些。送礼也好，送人也罢，都只是这条路上的过客而已。”
    他顿了顿，声音放轻了些：“而且，这些送礼的，也未必都是坏人。他们只是想活。”
    小乔怔怔地看著他，忽然问：“许杨，你怎么什么都懂？”
    许杨唇角浮起一丝淡淡的笑意：“活得久了，见的就多了。”
    小乔没有再问。
    这时，门外传来脚步声。
    “哟，都在呢。”
    一刀推门进来，手里还拎著一只食盒。他走到朱云凡桌边，把食盒放下，掀开盖子，里面是热腾腾的饺子和几碟小菜。
    “来来来，吃点东西。”他招呼道，“累了一天了，別饿著。”
    小乔看著那些饺子，忽然想起什么，问：“伯言呢？”
    朱云凡动作一顿，隨即若无其事地说：“练功去了。”
    “练功？”小乔挑眉，“这个节骨眼上？”
    朱云凡耸耸肩：“他说这些事他不管，让我和你来处理。”
    小乔愣了一瞬，隨即反应过来，看向朱云凡。
    朱云凡也看著她，两人目光交匯，交换了一个心照不宣的眼神。
    “懂了。”小乔说。
    朱云凡点点头：“懂就好。”
    他坐下，夹起一个饺子，塞进嘴里，含糊不清地说：“你变伯言，我去收钱，怎么样？”
    小乔唇角浮起一丝笑意：“行。”