和风巨舰划破云层，缓缓向剑冢外围降落时，下方聚集的修士们不约而同地抬起头，目光中带著震惊与警惕。
    那是一艘银灰色的庞然大物，舰体长三里七分，通体覆盖著刻满符文的防护装甲，在阳光下折射出冷冽的金属光泽。尖锐的舰首如同利剑破空，两侧展开的平衡翼上隱隱有灵光流转，尾部推进阵列喷吐著湛蓝色的光焰，將舰体稳稳托在半空。最引人注目的是舰体侧面飘扬的两面旗帜——一面玄黑为底，绣著暗金色的五爪蛟龙，龙目处镶嵌的灵石熠熠生辉；另一面月白为底，以银线绣著八个大字“仁心泽万物，天剑除奸邪”，笔力遒劲，透著一股凛然正气。
    “这...这是什么东西？”一个筑基期的年轻修士仰著头，喃喃道。
    “超大型飞行宝具？哲江什么时候有这种规模的舰船了？！”旁边一个金丹初期的中年男子眉头紧锁。
    人群中，一个白髮苍苍的老者眯起眼睛，盯著那两面旗帜看了许久，忽然倒吸一口凉气：“那是龙血盟的旗子！老夫前年去象山国时见过！那旗帜上画的，是龙血盟盟主的標誌！”
    “龙血盟？”有人惊呼，“就是那个最近横扫哲江东南、灭了鬼巢山天幽岛那四派的龙血盟？”
    “还能有第二个龙血盟吗？听说他们的盟主，龙伯言，今年才二十二岁，十七岁就结婴了，光在哲江东南，手上沾了七个元婴的命！”
    “七个元婴？那岂不是比咱们西部的剑圣后人还厉害？”
    议论声此起彼伏，所有人的目光都聚焦在那艘缓缓降落的巨舰上。
    和风巨舰稳稳悬停在离地三丈的空中，舰体下方的舱门无声滑开，一道舷梯自动延伸而下，落在坚实的地面上。阳光从舷梯后方照来，勾勒出一道挺拔的剪影。
    那人一身玄黑色的深衣，外罩同色半臂，腰间繫著暗金色的螭纹带，黑髮以玉簪束起，通身上下没有多余的装饰，乾净利落得像一柄收鞘的长剑。他踏著舷梯走下，每一步都沉稳有力，落地无声。
    身后，六道身影鱼贯而下。
    左侧第一人，身形頎长，眼神锐利如鹰隼，腰间悬著一张古朴的长弓。
    他身侧站著一个敦实的汉子，十指骨节粗大，腰间掛了四个鼓囊囊的皮囊，咧嘴笑著，露出一口不太整齐的牙。
    第三人瘦削，两颊微陷，一双眼睛半闔著像睡不醒，腰间掛著两把刀，一长一短。
    第四人魁梧如山，背后背著那柄门板宽的巨刃，往那一站像半截铁塔。
    第五人修长挺拔，眉清目秀，腰间斜挎著一柄造型奇特的链枪。
    第六人精悍，一身灰黑色的贴身劲装，腰间掛著一柄修长的武士刀，右手虚虚搭在刀柄末端，姿態鬆弛得像在等一个无关紧要的约。
    六个人，没人说话。但那股从杀人无数的浓烈杀气，已经像潮水一样无声无息地漫开了。
    “龙血盟盟主，龙伯言。”人群中有人低声念出这个名字。
    伯言停下脚步，目光淡淡扫过那些或震惊或忌惮或好奇的面孔，没有任何表示。他只是站在那里，玄黑色的衣袍在风中微微拂动，像一尊沉默的石像。
    就在这时，人群中分开一条道，一个穿著深灰色长袍的老者快步迎了上来。老者约莫六十上下，面容清瘦，留著三缕长髯，一双眼睛透著精明。他走到伯言面前，深深一揖：
    “老朽马家管事，马忠，见过龙盟主。盟主远道而来，有失远迎，还望盟主见谅。”
    伯言微微頷首：“马管家不必多礼。”
    马忠直起身，脸上堆著恰到好处的笑容，说话却不卑不亢：“龙盟主，老朽斗胆说一句，您是本次神速大赛最后发出请帖的一位。这帖子原本是要发给哲江东南那几位元婴修士的——鬼巢山的轩英真人，天幽岛的北悲道人，黑罗教的典术真人，还有三虫宗的厉万虫。只是......”
    他顿了顿，笑得有些尷尬：“只是老朽听闻，这四位如今都已不在人世了。哲江西部地处偏远，消息滯后，老朽也是前些日子才得到確切消息。临时换人，又不知该请谁，思来想去，最后还是斗胆给龙盟主递了帖子。若有冒犯之处，还请盟主海涵。”
    这话说得滴水不漏。既解释了为什么帖子发得晚，又点明了自己知道那四位的死讯，还顺带拍了伯言一记——您能来，是老朽的荣幸。
    伯言唇角浮起一丝极淡的笑意，看不出喜怒：“无妨。本座对剑冢也有兴趣，正好来看看。”
    马忠鬆了口气，连连点头：“龙盟主宽宏大量，老朽感激不尽。这大赛规矩，老朽需先跟盟主说一声——”
    他压低声音，语气却郑重了几分：“神速大赛开赛之前，任何人不得在此生事。这是哲江大陆所有宗门共同定下的规矩，龙盟主远道而来，老朽斗胆提醒一句，还请盟主见谅。”
    “规矩，本座自然遵守。”
    “盟主深明大义。”马忠笑著拱了拱手，又看了一眼伯言身后那六人，“这六位想必是盟主的亲卫吧？老朽这就命人安排住处——”
    “不必。”伯言打断他，“本座就在舰上休息。”
    马忠微微一怔，隨即笑道：“是，是，龙盟主这巨舰，比咱们准备的客舍可气派多了。那老朽就不叨扰盟主了，若有需要，隨时唤老朽便是。”
    他说完，又行了一礼，转身离去。
    伯言站在原地，目光越过人群，落在那张巨大的邀请名单上。名单以玉简刻成，悬浮在半空，密密麻麻写满了名字。
    他的目光缓缓扫过那些名字，忽然停住了。
    佐道副教主——风巢。
    佐道十二祭司——腐骨祭司、迷心祭司、咒血祭司。
    四个名字，排在一起，赫然在目。
    伯言的眼皮跳了一下。
    风巢。那个用纳米灵虫操控梦璇、让她在日出国泄露计划、让她在大西国北境与他刀剑相向的人。腐骨祭司，那个把死人炼成傀儡的傢伙。迷心祭司，那个製造幻境让人自相残杀的老妖婆。咒血祭司，那个隔著老远就敢诅咒他、结果被反噬吐血的疯婆子。
    四个人，都是元婴期。风巢更是元婴后期八阶。
    他们怎么会来？
    伯言心中念头急转。佐道的总坛在郑国，和哲江西部隔了不知道多远。这些人千里迢迢跑来剑冢，图什么？
    是为了剑冢里的宝物？还是...衝著他来的？
    他想起了许杨的分析。佐道在七国境內势力被龙血盟和蜀山联手击退后，这些年不知道在什么地方活动。如今突然出现在剑冢，若说只是巧合，未免太巧了。
    “盟主。”
    斩次的声音从身后传来。伯言回头，看见六武眾一字排开，目光都落在他脸上，等著他说话。
    伯言沉默片刻，开口：“你们先回舰上。”
    六人对视一眼，斩次上前一步：“盟主，属下......”
    “回去。”伯言的声音不高，却不容置疑。
    斩次张了张嘴，终究没有再说，带著五人转身向舷梯走去。走出几步，他忽然停住，回过头，一字一句道：
    “盟主，属下等人修为虽低，但若有人对盟主不利，属下愿为盟主死战。”
    其他五人没有说话，只是静静站在那里，六双眼睛齐刷刷地看著伯言。
    伯言看著这六个人，忽然笑了。
    “死什么死。”他说，“你们死了，谁替本座看家？都回去，本座自有计较。”
    六人对视一眼，终於抱拳行礼，转身登舰。
    伯言站在原地，望著那悬浮的邀请名单，久久没有动。
    风巢。腐骨。迷心。咒血。
    四个元婴。还有一个不知深浅的序高峰可能也在暗处。
    佐道的人，怎么会出现在这里？他们来剑冢，是为了什么？
    伯言忽然想起那封请帖上的话：“以夺得的宝物数量和质量论输贏。”这种规则，对邪修来说，简直是量身定製的。他们最喜欢的就是这种乱局，浑水摸鱼，趁火打劫。
    而他，正是哲江大陆上邪修的默认对手。灭了鬼巢山天幽岛黑罗教三虫宗，杀了七个元婴，十五个金丹，两百个筑基——这笔帐，邪修们恐怕都记在他头上。
    “这趟，怕是比预想的还要麻烦。”伯言低声道。
    他没有立刻回舰，而是慢慢走到一处僻静的角落，四下无人，他抬手一挥，从怀中取出储蚁盒。
    盒盖打开的瞬间，沙沙声响起。无数黑色的蚂蚁从盒中涌出，如同潮水般向四面八方蔓延。它们有的钻入地下，有的爬上岩石，有的附著在枯草上，转眼间便消失得无影无踪。
    伯言闭上眼，神识与蚁群相连。蚂蚁们传来的信息如同无数细小的溪流，匯入他的识海。剑冢外围的地形，远处修士的分布，空气中灵力的流动，地下岩层的结构——一切都在他的感知中渐渐清晰。
    “还不够。”他睁开眼，又加派了一批蚁群，这次是专门负责潜伏的土蚁和风蚁，让它们儘可能深入到剑冢外围的边缘，记录下每一处可能隱藏危险的地方。
    做完这些，他转身向和风巨舰走去。
    登上甲板时，六武眾已经散开，各自找地方打坐调息。斩次见他上来，立刻起身迎过来。
    “盟主，外面情况如何？”
    伯言摇摇头：“麻烦不少。佐道的副教主风巢带著三个元婴祭司也来了。”
    斩次脸色微变：“佐道？就是那个在大西国北境......”
    “对。”伯言打断他，“风巢，腐骨祭司，迷心祭司，咒血祭司。四个元婴，其中风巢是元婴后期八阶。”
    斩次沉默了。
    伯言看著他，忽然问：“你是不是在想，本座这次带你们来，是不是带错了？应该把云凡带来的？ ”
    斩次猛地抬头：“属下不敢！”
    “是不敢，还是没想过？”伯言的目光平静，却让斩次莫名觉得脊背发凉。
    斩次沉默片刻，终於低下头：“属下......想过。”
    伯言没有责怪，只是点了点头：“想过就对了。不想才奇怪。”
    他走到船舷边，望著远处渐渐暗下来的天色，声音很轻：
    “佐道那四个人，都是元婴。你们六个，都是筑基八阶。他们隨便一个出手，你们六个一起上，能撑多久？”
    斩次张了张嘴，说不出话来。
    “撑不了多久。”伯言替他说了，“可能一炷香，可能半炷香，也可能——一招都接不住。”
    斩次的拳头攥紧了，骨节泛白。
    “属下无能。”
    “不是你们无能。”伯言转过身，看著他的眼睛，“是敌人太强。元婴对筑基，就像你们对付炼气期的小修士，举手投足就能碾死一堆。这不是你们的问题，是境界的差距。”
    他顿了顿，声音放缓了些：“所以，这次你们不能下去。”
    斩次猛地抬头：“盟主！属下......”
    “听我说完。”伯言抬起手，止住他的话，“你们六个人，留在和风巨舰上。”
    斩次愣住了。
    伯言继续说：“和风巨舰的防御力你们知道。当年在万蛊窟，它能硬扛元婴中期厉万虫和五个金丹修士的围攻，靠的就是舰体的防护阵法和核心的神力。元婴们都下去剑冢了，外面肯定有各家的弟子接应。你们留在舰上，既能护住舰体，又能在必要时接应我。”
    他顿了顿，看著斩次的眼睛：“这个任务，比跟著我下去更重要。明白吗？”
    斩次沉默了好一会儿，终於缓缓点头。
    “属下明白。”
    他转身，对著其他五人的方向，低声说了几句什么。那五人也纷纷站起身，朝伯言这边抱拳行礼，然后各自回到自己的位置，继续调息打坐。
    伯言看著他们，心中暗暗嘆了口气。
    六武眾对他的忠心，他从不怀疑。可越是忠心，他就越不能让他们去送死。
    元婴级的战斗，不是筑基修士能参与的。风巢的纳米灵虫，腐骨的傀儡，迷心的幻术，咒血的诅咒——隨便一个手段，都能让这六人在瞬间灰飞烟灭。
    “你们活著，比死了有用。”他低声道。
    夜幕降临。
    剑冢外围的营地渐渐安静下来，只余零星的火光和巡逻修士的身影。和风巨舰悬浮在半空，银灰色的舰体与夜色融为一体，若不仔细看，几乎察觉不到它的存在。
    伯言盘膝坐在舰桥內，闭目调息。五极金丹在丹田中缓缓旋转，五行灵力在经脉中周流不息。八尺琼勾玉静静地悬浮在心脉处，温润的光芒若隱若现，隨时准备为他的灵力补充提供支撑。
    蚁群传回的信息还在不断涌入。剑冢外围的地形，他已经了如指掌。哪些地方灵力波动异常，哪些地方可能有埋伏，哪些地方是其他修士聚集的营地——一切都在他的感知中渐渐清晰。