村口那棵百年老槐树下，光禿禿的枝椏在寒冷的夜风中相互摩擦，发出“嘎吱嘎吱”的轻响，像是老人沉闷的咳嗽。
    月亮被薄云遮住，只有些许清冷的光辉漏下来，勉强照亮树下几个人影。
    採购员李干事推著一辆半新的永久牌自行车，车把上掛著一个黑色的、鼓鼓囊囊的公文包。
    他不住地跺著脚，试图驱散从脚底蔓延上来的寒意。
    双手抄在棉袄袖子里，又不时拿出来放在嘴边哈一口热气。
    眼镜片上也起了一层薄薄的白雾。
    他焦急地踮起脚，向黑黢黢的村里张望，每一次脚步声都能让他伸长脖子。
    他旁边，陈援朝像一尊铁塔似的，双臂抱胸，直接挡在了进村的必经之路上。
    他的眼神紧紧盯著李干事，仿佛在审视一个潜在的敌人。
    当陈冬河和陈老三不紧不慢地走到村口时，李干事眼睛顿时一亮，仿佛在茫茫黑夜里看到了指路的灯塔。
    他连忙推著自行车，绕过如同门神般的陈援朝，几乎是小跑著迎了上来，远远就伸出了手。
    “哎呀，这位一定就是陈冬河同志吧！久仰久仰！真是百闻不如一见！”
    李干事双手紧紧握住陈冬河的手，用力晃了晃，语气充满了热络，甚至带著一丝不易察觉的討好。
    “我是县红旗罐头厂的採购干事，小李，李文明！”
    “之前就听三娃子同志提起过您，说您是一等功臣，不仅思想觉悟高，这打猎的本事更是这个！”
    “真是给咱们全县青年树立了榜样！”
    他腾出一只手，翘起了大拇指，动作略显夸张。
    陈冬河脸上带著恰到好处的朴实笑容，回应著对方过於热情的握手：
    “李干事，你太客气了，都是虚名，为人民服务。外面天冷风大，怎么不进村到家里坐？喝口热水暖暖身子。”
    他的话客气，却带著一种淡淡的疏离。
    李干事脸上掠过一丝尷尬，他飞快地瞟了一眼旁边依旧虎视眈眈的陈援朝，訕笑道：
    “这个……这位小兄弟……挺负责的，说是……说是没得到你的话，不能放生人进村。”
    他试图用轻鬆的语气化解尷尬，但效果不佳。
    陈冬河也看了陈援朝一眼，目光平静，却带著不容置疑的意味：
    “援朝，没事了，李干事是客人，这里没你的事了，你先回去。”
    陈援朝梗著脖子，还想说什么，但在陈冬河的目光下，终究只是又重重地“哼”了一声。
    他狠狠地瞪了李干事一眼，这才不情不愿地转身，却没走远，就在十几步外的一处草垛旁蹲了下来，目光依旧像探照灯一样锁定著这边。
    陈冬河这才对李干事解释道，语气带著些许无奈：
    “李干事別见怪，我这弟弟，年轻，不懂事。”
    “主要是今天在从县里回来的路上，被几个不明不白的人给打了，脸都打肿了，你也看到了。”
    “村里人没啥见识，胆子小，有点风吹草动就紧张得很，怕是坏人摸上门来报復呢！他也是为了村里安全。”
    他这话说得轻描淡写，仿佛只是隨口一提，却像一根精心打磨过的针，精准地扎在了李干事最敏感、最紧张的神经上。
    李干事脸上的笑容瞬间僵住了，像是被冻住了一样。
    他的声音不自觉地拔高了几分，带著体制內部人员特有的口吻：
    “什么？被打？！还有这种事？谁干的？！光天化日之下，竟然敢公然殴打群眾？这……这简直是无法无天！”
    “陈冬河同志，您可是一等功臣！是国家表彰的英雄！您的家人他们也敢动？这还有没有王法了！必须严肃处理！”
    他的反应有些激烈，甚至可以说有些表演成分，带著一种急於撇清关係和表明立场的意味。
    陈冬河心里跟明镜似的。
    这位李干事恐怕在来之前，就已经通过他自己的渠道，或多或少听到了些风声。
    甚至可能清楚地知道动手的是谁，或者至少清楚这背后的缘由。
    他这番义正辞严的表演，不过是场面话。
    既想安抚他陈冬河，又想把自己摘乾净。
    陈冬河脸上的笑容淡了下去，取而代之的是一种沉重、无奈和后怕。
    他凑近了些，压低了声音：“李干事，你小声点。隔墙有耳……那些人，是乡里的一帮混子。人多势眾，心狠手辣。”
    “他们不光打了人，还……还放了狠话。”
    他顿了顿，仔细观察了一下李干事瞬间变得紧张起来的面部表情，才继续用那种带著惶恐和委屈的语调说道：
    “他们说，要是我们胆敢把那批山羚羊卖给你，卖给县罐头厂，他们就……他们就敢半夜来，把我们家的房子给点了！让我们一家老小没地方住！”
    “还说……见我们一次，打我们一次，直到我们滚出这里为止！”
    李干事彻底愣住了，嘴巴微张，半天没合上，眼镜片后的眼睛里充满了难以置信。
    他显然没料到 对方会用如此直白、如此恶毒、如此不顾后果的方式进行威胁。
    这已经完全超出了普通的地痞流氓寻衅滋事的范畴。
    “他们……他们真这么说？”
    李干事的声音有些乾涩，带著一丝不易察觉的慌乱。
    如果事情真闹到放火的地步，那性质就彻底变了，他也绝对脱不了干係。
    “千真万確！我当时虽然不在场，但我弟弟他们听得清清楚楚！”
    陈冬河重重嘆了口气，又说道：
    “李干事，不瞒你说，那四十多头山羚羊，我带著村里人忙活了好几天才弄到的。”
    “都收拾得利利索索，就堆在后院的棚子里，用雪盖著，冻得硬邦邦的。”
    “本来是真心实意想卖给你们厂，支援咱们工人老大哥过年，也算是为社会主义建设出一份力。”
    “毛重算下来，得有两千多斤快三千斤了，够你们厂里好好给职工们改善一下生活，让大家过个肥年。”
    他话锋一转，语气变得无比艰难、沉重，甚至带著一丝哀求的意味：
    “可是……可是现在，我不敢了啊！李干事，我们就是普普通通的庄户人家，祖祖辈辈都住在这里，房子、家当、几亩薄田，都在这里。”
    “那些人，他们是光脚的不怕穿鞋的亡命徒，我们实在是惹不起啊！”
    “他们要是真豁出去，半夜一把火……我自己倒是没什么……可是我爹妈年纪大了，肯定经受不起这个嚇啊！”
    他看著李干事，眼神真诚又带著几分属於小民的懦弱与惶恐，像极了被恶霸欺压后不敢声张，只能忍气吞声的普通农民：
    “李干事，你也知道，我虽然得了个虚名，但那也就是个名头，挡不住真刀真枪，更挡不住暗地里的坏水。”
    “他们要是真给我房子点了，伤害我家里人，我……我找谁说理去？”
    “帽子叔叔是能抓人，可能把他们都抓起来吗？能关一辈子吗？”
    “放出来之后呢？我们一家还要不要在这里活下去了？”
    陈冬河两手一摊，做出了一个彻底无能为力，完全放弃的姿势，苦著脸，用几乎带著哭腔的语气道：
    “所以，对不住了，李干事。这肉……我们不能卖给你们了。真的对不住，让你白跑一趟。”
    “不光是肉，以后我们这滷煮生意，怕是也做不成了。他们说了，见一次砸一次。”
    “我们……我们实在是怕了。咱们小门小户的，只想求个安稳日子。”
    他最后，用一种与“一等功臣”身份截然不符的，充满了浓浓怯意和卑微的语气，轻声说道，仿佛这是多么难以启齿的秘密：
    “其实，我胆儿很小！”
    陈冬河说自己胆小的时候，身后的三娃子和陈援朝两人赶忙低下头。
    肩膀却抑制不住地微微耸动，使劲憋著笑。
    哥俩飞快的交换了一个心照不宣的眼神，於是憋得更难受了。
    冬河哥要是胆小，这十里八乡的年轻后生里，可就真挑不出一个胆大的了。
    敢一个人在这大雪封山的时间里进山打猎，而且每一次都满载而归，本身就不是普通人能够做到的。
    那刘採购自然不清楚这些事情。
    他是邻县罐头厂的人，仗著亲叔叔是厂里新上任的一把手，在厂里也算是个有头有脸的人物。
    这年头，採购员走南闯北，见识广，手头活络，不知不觉就养出了几分高人一等的架势。
    他见陈冬河穿著洗得发白，肘部还打著补丁的旧棉袄，脚上蹬著一双沾满了泥雪，看不出本来顏色的棉鞋，心里先就存了三分轻视。
    此刻听陈冬河自承胆小，他只当是乡下人没见过世面，怕惹事，心里更是火烧火燎，生怕这眼看就要到手的羊肉打了水漂。
    他往前凑了凑，身子微微前倾，语气里混合著焦灼和一种城里人特有的“热心肠”：
    “老弟，你把心放回肚子里！只要羊卖给我，后面所有的麻烦，我刘某人一力承担，绝不让那些地痞流氓沾到你家门口！”
    他顿了顿，声音压得更低，仿佛在分享什么了不得的机密。
    “不瞒你说，这事儿根子不在我这儿，实际上是衝著我叔来的。”
    “我叔，罐头厂新上任的厂长，有人眼红他坐了这个位置，故意使绊子。”
    “就想让他年关过不去，在全厂工人面前跌份儿。嗨，我跟你说这些干啥……”
    他抬手轻轻打了自己一嘴巴子，重新挺直了腰板，拍著胸脯保证：
    “总之一句话！羊，我拉走！麻烦，我来挡！在这片地界上，我刘某人多少还有几分薄面。”
    他说得唾沫横飞，情绪激昂。
    然而，他预料中的感激涕零或是如释重负並未出现在陈冬河脸上。
    陈冬河只是静静地看著他。
    那双眼睛黑沉沉的，像是村后山里那口深不见底的寒潭。
    水面平静无波，却仿佛能照出人心底最细微的盘算。
    这目光让刘採购心里没来由地一虚。
    他先前確实没把这个年轻猎户放在眼里，觉得不过是个运气好撞上羊群的乡巴佬。
    滷煮做得再香，也终究登不了大雅之堂。
    可此刻，被这沉静的目光笼罩著，他竟有些拿不准了。
    “咋……咋样？你倒是给句准话啊！”
    刘採购忍不住提高了声调，语气里透出几分掩饰不住的急躁。
    陈冬河这才不紧不慢地开口，声音不高，却清晰得每个字都砸在人心上：“不愿意。”
    “为啥？！”
    刘採购眼睛一瞪，直勾勾的看向陈冬河，似乎难以置信。
    “为啥？”陈冬河嘴角牵起一丝极淡的弧度，似笑非笑，“你上下嘴皮一碰，话说得倒是漂亮。”
    “可羊你拉走了，钱我拿到了，你转身回了你的县城，天高皇帝远。那些人找上门来，我找谁说理去？！”
    “你远在邻县，还能天天派兵守著我这柴门小院不成？！”
    “我也不瞒你，我这里，將近五十头山羚羊。这东西，如今是啥成色，你比我清楚。”
    “眼见著年三十了，谁家不想割点好肉包顿饺子，燉锅好汤，热热闹闹过个年，图个喜庆？”
    “我不用跑远，就到公社的集市上支个摊子，敞开嗓子吆喝一声，你信不信，用不了一天，就能卖得毛干爪净？”
    “羊骨头熬汤，羊肉包饺子、剁丸子，都是抢手货。”
    “价格嘛，未必比你给的低。关键是，踏实，没麻烦！”
    他目光掠过刘採购渐渐变得难看的脸，最后慢悠悠地补了一句，像是一记闷锤。
    “那些人可是明说了，只要不卖给你刘採购，我卖给谁，他们不管。”
    “说不定还能帮著维持秩序，行个方便。”
    “你说，我何必放著四平八稳的钱不赚，非要去得罪一帮坐地户，来攀你这棵远在邻县的高枝？”
    “咱们非亲非故，这风险，我一普普通通的猎户，著实担待不起。”
    这一番话，条理清楚，利弊分明，直接把刘採购那些空头许诺戳得千疮百孔。
    刘採购张了张嘴，想辩解，却发现对方句句在理，自己竟寻不出一点反驳的余地。
    他这才惊觉，眼前这个年轻的“泥腿子”，心思縝密得远超他的想像，根本不像他以为的那般好糊弄。
    而且，对方从见面到现在，连他姓甚名谁都没问过一句，摆明了没打算跟他有更深交道。
    这让他心里更是窝火。
    一股被轻视的羞恼直衝脑门。
    刘採购咬了咬后槽牙，祭出了他自认的杀手鐧。